Sir Reginald's Ridiculous Robot Butler

パン屋の見習い、バーナビー・バターカップは額の小麦粉を拭った。「ヒギンズさんのために、もう一つブルーベリーのバントケーキを！」彼はケーキをオーブンに入れながら、パン屋の猫クレメンタインに叫んだ。クレメンタインはあくびをし、高い棚に置かれた奇妙な料理本の方へ尻尾を振った。バーナビーは知る由もなかったが、ここはただのパン屋ではなかった。レシピが秘密の扉を開くのだ。

「今、何か聞こえた？」バーナビーが尋ねた。かすかなカチカチという音に気づいたのだ。クレメンタインは耳をそばだて、飛び降りて、その奇妙な料理本を鼻でつついた。本は「オートメーテッド・アシスタント・オ・ショコラ」と題されたページで開いた。レシピには歯車、スプリンクル、そしてひとつまみの星屑が必要だと書かれていた！これに違いない！

「チョコレートでできた執事ロボットだと？」バーナビーはクスクス笑った。「とんでもない！だが…魅力的だ！」クレメンタインは同意するように喉を鳴らし、彼の脚に体を擦り寄せた。ちょうどその時、老婦人のヒギンズさんがよろよろと入ってきた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『私は行動することの緊急性に感銘を受けてきた。知るだけでは十分ではない。我々は応用しなければならない。』バーナビー、このレシピを実行に移す時が来たわね」彼女はそう言ってウィンクし、開かれた料理本を杖で指した。

「まずは歯車だ！」バーナビーは叫び、おじいちゃんの古い道具箱をひっくり返した。彼は一組の時計仕掛けの歯車を見つけたが、どれも錆びていて回らなかった。「ちくしょう！」ヒギンズ夫人は提案した。「キャラメルに浸してみたらどうかしら！どこかで、砂糖が錆を緩めるのに役立つと読んだわ。それに、味を損なうことはないでしょう！」

キャラメル風呂は驚くほど効果があった！歯車は自由に回転し、砂糖のような光沢を放っていた。バーナビーがロボットのフレームを組み立てていると、一つの歯車に奇妙な刻印があるのに気づいた。「レベル七のパン職人免許が必要」。バーナビーは叫んだ。「パン職人免許？そんなものがあるなんて知らなかった！」

「レベル七のパン職人免許ですって？」ヒギンズ夫人は息をのんだ。「それは『永遠のエクレア』を焼ける者にしか与えられないのよ！」永遠のエクレアとは、焼いた者に驚くべき能力を授けると言われる伝説の菓子だった。「もし僕たちがそれを焼けないなら、ロボットを起動できないじゃないか！」バーナビーは叫び、顔を曇らせた。これは大惨事だった！

クレメンタインは、いつものように観察力に優れた猫で、砂糖袋の山の下に隠された埃っぽい本を鼻でつついた。それは「バターカップおじいちゃんのエクレアの秘密！」と書かれた手書きの日記だった。「見て！」バーナビーは叫んだ。「おじいちゃんは永遠のエクレアの焼き方を知っていたんだ！」二人は一緒にレシピを熟読し、ヒギンズ夫人が読み上げ、バーナビーが材料を混ぜた。

エクレアの生地は星屑のようにきらめき、純粋な喜びの香りがした。バーナビーは祖父の日記の指示通り、慎重に型に流し込んだ。「さあ、スプリンクルの時間だ！」と彼は叫んだ。彼は色とりどりのスプリンクルを一握り投げ入れた。それが最後の材料だった。エクレアが焼けるにつれて、黄金の光がパン屋を満たした。突然、ロボット執事が動き出し、金切り声で叫んだ。「ごきげんよう！私はオー・ショコラです！スプリンクル、起動！」

「やったわね、バーナビー！」ヒギンズ夫人が歓声を上げた。ロボット執事のオー・ショコラは、驚くべき速さでパン屋を片付け始めた。彼はカウンターを磨き、パンを並べ、そしてちょっとしたジグまで踊った！「これぞサービスというものだ！」バーナビーは叫んだ。「おじいちゃんのレシピのおかげで、パン屋は今やピカピカだよ。」

バーナビーは、オ・ショコラがふらふらと踊るのを見て微笑んだ。「どんなに馬鹿げたレシピでも、素晴らしいものにつながるんだってことを学んだよ」とバーナビーはヒギンズ夫人に言った。「それに、アルバート・アインシュタインが言ったように、『想像力は知識よりも重要だ』からね」。ヒギンズ夫人はうなずいた。「本当にそうね、バーナビー。本当に」。クレメンタインはバーナビーの足に体をこすりつけながら喉を鳴らした。ベーカリーは、秘密の、レシピで動くドアと共に、彼らの次の美味しい冒険を待っていた。