The Boy Who Befriended a Baobab

アマニはスキップしながら先へ進み、その笑い声がクリスタルの洞窟に響き渡った。「待ってて、バブー！」彼女は祖父に呼びかけた。祖父は光る壁をなぞりながらよちよちと歩いていた。「この洞窟は歌っているんだよ、アマニ。聞こえないかい？」

「歌うのかい？」バブーはくすくす笑った。「ここはこだまの洞窟だよ、お嬢ちゃん。すでに歌われたものを繰り返すだけさ。」彼はきらめく水のプールの近くに置かれた、小さく精巧に彫られた木製のフルートを指差した。「誰かがこれを置いていったんだ、ずっと昔にね。」アマニはそれを拾い上げ、好奇心で目を大きく見開いた。「もしかしたら、これに失われたメロディーが宿っているのかもしれないね、バブー。」

「このフルート、なんだか…違うわ」アマニは言った。バブは優しく微笑んだ。「『世界で最高に美しく、最も素晴らしいものは、見たり触ったりすることはできません。それは心で感じなければならないのです』ヘレン・ケラーが言ったことを覚えているかい、アマニ。たぶん、このフルートには、私たちに感じることしかできない秘密があるんだ。」アマニは決意を込めて頷いた。「それなら、見つけましょう、バブ！歌を演奏しましょう！」

アマニはフルートを唇にあてて吹いた。しかし、メロディーの代わりに、ほこりの塊が噴き出した。「壊れてる！」彼女は失望して叫んだ。突然、彼らの足元の地面が震えた。「壊れてないのかもしれないよ、アマニ」バブは目を大きく見開いて言った。「ただ…休止しているだけだ」。クリスタルの壁が唸り始め、洞窟の床の一部がひび割れて開き、暗い通路が現れた。

二人は暗闇を覗き込んだ。「バブ、何がそこにいると思う？」アマニが尋ねた、声にはかすかな恐怖が混じっていた。「伝説によると、この洞窟はささやきの森につながっているんだ」とバブは答えた。「そして、その森にはルミナカブトムシがいる。その光は、どんなに目の見えない旅人でも導くことができる生き物だ」と彼は興味深げに付け加えた。二人は進むことを決めた。

彼らが通路へ降りていくにつれて、一歩ごとに空気は冷たくなっていった。突然、コウモリの大群が飛び去り、アマニは驚いた。「あああ！」彼女は叫んだ。コウモリはバブの手から光る水晶を叩き落とし、彼らは完全な暗闇に包まれた。「バブ、見えないよ！」アマニは彼の腕を掴み、叫んだ。

「心配ないよ、アマニ」バブは彼女を安心させた。「ルミナカブトムシについて話したことを覚えているかい？ 彼らを見つけなければならないんだ」「でも、この暗闇の中でどうやって見つけるの？」アマニは震える声で尋ねた。「聞いてごらん」バブはささやいた。「彼らが鳴いているのが聞こえる気がする！ 彼らの歌が私たちを導いてくれるだろう」

かすかな鳴き声に導かれ、彼らはよろめきながら前へ進んだ。「あそこよ！」アマニが叫んだ。彼女は木製のフルートを全力で吹いた。今度は、澄んだ高い音が通路に響き渡った。その音が消えると、何百ものルミナカブトムシが壁から現れ、その体はまばゆい光を放っていた。カブトムシたちは前方の道を照らした。「これで私たちも見えるわ！」アマニは喜びでいっぱいになり、叫んだ。「そして、ウォルト・ディズニーが言うように――夢見ることができれば、実現できる！」

ルミナ・ビートルは彼らを通路からウィスパリング・ウッズへと導き、その光は彼らを木々の間を安全に案内した。「ありがとう、小さなカブトムシたち！」アマニはささやいた。「あなたたちがいなかったら、迷子になっていたわ。」バブは微笑んだ。「そして、笛がなければ、お互いがいなければ、アマニ。時には、最も小さなものが最大の力を持つものだよ。」

クリスタルの洞窟に戻り、アマニはフルートをプールのそばに置いた。「次の旅人のために置いておくべきね、バブー」「そうだね」とバブーは同意した。「彼らもその歌を必要とするかもしれないからね」アマニは微笑み、その目に理解が宿った。クリスタルの洞窟には、友情と勇気の新たなメロディーが響き渡っていた。