メキシコの色彩の日

「もっと速く、ミゲリート！」ソフィアが叫び、その笑い声が活気ある市場に響き渡った。ミゲルはついていくのに苦労しながら、マリーゴールドをひと握り握りしめていた。「でもソフィア、おばあちゃんが遠くまでさまよい歩いちゃだめだって言ってたよ！」彼は息を切らし、その黒い瞳は興奮と心配が入り混じって大きく見開かれていた。今日は死者の日で、空気は期待に満ちてざわめいていた。あらゆる角から音楽が漂い、甘いパン・デ・ムエルトとコパル香の香りと混じり合っていた。ソフィアは、いつもの冒険家らしく、色とりどりの砂糖の頭蓋骨があふれる屋台を見つけていた。「さあ、のろま！最高の頭蓋骨を見逃すわけにはいかないわ！」

二人はシュガースカルの屋台にたどり着いた。そこは万華鏡のように色とりどりのデザインで溢れていた。「うわあ！」ミゲルは心配事を忘れ、息をのんだ。しかし、ソフィアが小さな金色の星で飾られたスカルに手を伸ばしたその時、突風が広場を吹き抜け、近くの祭壇から色鮮やかな木製の鳥をさらっていった。「あら、大変！」と、顔に心配の色を刻んだ老婦人が叫んだ。その鳥は、きらめく青と緑の羽を広げ、空中でくるくると舞い、そして…暗い路地の中に落ちた。「取り戻さなきゃ！」ソフィアは冒険心が燃え上がり、そう宣言した。「でも、おばあちゃんはあの路地には絶対入るなって言ってたよ！」

「アブエラも困っている人を助けなさいって言ってるよ！」ソフィアは反論し、その目は決意に輝いていた。ミゲルはためらった後、しぶしぶ頷いた。「分かった、でも一緒に行動するんだぞ！」腕を組み、二人は路地へと足を踏み入れた。そこは活気ある広場とは対照的だった。影が石畳の上で踊り、空気は冷たくなった。彼らは慎重な足音だけを響かせながら前へ進んだ。真夜中のような毛並みの野良猫が、溢れかえったゴミ箱の上から彼らを見ていた。「シーッ、猫ちゃん。鳥がどこに行ったか見た？」ミゲルは囁いた。

猫はゆっくりとまばたきをしてから向きを変え、路地の奥へと足を進めた。「道案内してくれてるんだわ！」ソフィアは叫んだ。彼らは猫についていった。路地は曲がりくねっていた。突然、彼らは小さく隠れた中庭につまずき入った。中央には、頭蓋骨と花の像が精巧に彫られた、古めかしい扉が立っていた。その手前の地面には木製の鳥が横たわっていた。優しい目をしたしわくちゃの老女が近くに座り、マリーゴールドの花輪を編んでいた。「ビエンベニードス、ニーニョス」と彼女は言った。その声は午後の太陽のように温かかった。「ようこそ、子供たち」

「ここは思い出の扉です」と老女は彫刻が施された入り口を指差しながら説明した。「死者の日にだけ開くのです。その日は、現世とあの世の間のベールが薄くなる日ですから。」ミゲルの目は見開かれた。「オフレンダみたいだ！ おばあちゃんが、オフレンダはご先祖様が私たちを訪ねてくるのを助けるって言ってたよ。」老女は微笑んだ。「その通りよ、ミゲリート。でも、時には失われた記憶がここに閉じ込められてしまうことがあるの。あの鳥は、とても大切な忘れられた記憶を運んでいるわ。それを本来の持ち主に返さなければならないのよ。」ソフィアは木製の鳥を拾い上げた。「どうやって扉を開けるの？」

「歌でだよ」と老婆は答えた。「でも、ただの歌じゃない。思い出の歌、愛の歌。亡くなった人々の心に触れることができる歌だよ」。ソフィアとミゲルは心配そうに顔を見合わせた。彼らはたくさんの歌を知っていたが、どれもぴったりくるものがない。突然、再び風が強くなり、落ち葉が彼らの周りを渦巻いた。木製の鳥がかすかに光り始めた。そして、地面が揺れ始めた。ドアにひびが入り、刻一刻と広がる。 「急いで！」老婆は切迫した声で促した。「ドアが弱まっている！」

ミゲルは、オフレンダを用意するアブエラが、彼女自身のまたアブエラから教わったという古い子守唄を口ずさんでいたのを思い出した。「お、俺、歌を知ってると思うんだ」とミゲルはどもり、声が震えた。ソフィアは彼の手を握りしめた。「歌って、ミゲリート！」深呼吸をして、ミゲルは歌い始めた。彼の声は小さかったが、澄んでいて真実がこもっていた。それは愛の歌、喪失の歌、そして覚えている人々の心に生き続ける記憶の歌だった。彼が歌うにつれて、ソフィアも加わり、彼女の声が彼の声と混ざり合い、中庭は追憶のメロディーで満たされた。

彼らの声が高まるにつれて、ドアの隙間が広がり、渦巻く色彩と光の渦が現れた。木製の鳥はエネルギーを放ち、彼らを引き寄せた。突然、渦の中から声が響いた。「ママ？」それは、切望に満ちた子供の声だった。ミゲルとソフィアは、その鳥が母親から引き離された子供の忘れられた記憶を宿していることに気づいた。ミゲルは手を伸ばし、木製の鳥を渦の方へ差し出した。「私たちは、あなたが思い出すのを手伝いに来たんだ！」と彼は叫んだ。「記憶が私たちを生かし続けるんだ！」

鳥が渦に触れると、渦巻く色は落ち着いた。はっきりとした像が形成された。悲しみが刻まれた顔の女性が、赤ちゃんを抱いている。像は消え、渦も消えた。ドアのひび割れは塞がった。老女は微笑んだ。「記憶は戻ったわ。」広場からは笑い声が聞こえた。鳥を失った老女は、何年も会っていなかった孫と再会したのだ。彼はちょうどその時到着し、祖母と彼らの伝統を思い出していた。二人は顔を見合わせ、安堵と喜びに包まれた。

ソフィアとミゲルは路地から出て、まばゆい日差しに目を瞬かせた。市場は以前にも増して活気に満ちていた。「やったわね、ミゲリート！」ソフィアは叫び、彼をきつく抱きしめた。ミゲルは微笑み、胸がいっぱいになった。彼は路地が怖いだけではなかった。アブエラの物語を忘れるのが怖かったのだ。しかし今、彼は思い出すこと、先人たちを敬うことの重要性を理解した。「死者の日は、シュガースカルだけじゃないんだね」彼は、新たな理解に満ちた声で言った。「思い出を生き生きと保つことなんだ」