シンハラジャへの真夜中の列車

再び光が旋回し、暗く塗られた海を照らした。「また一晩、また空っぽの水平線か」とサンティアゴはため息をつき、灯台の手すりに寄りかかった。タネは彼の背中を軽く叩き、「心配するな、サンティアゴ。いつかきっと何か面白いことが起こるさ！ここ、世界の果てでさえもね」と言った。

突然、かすかな汽笛の音が水面を渡って響き渡った。「あれは何だ？」サンティアゴは目を大きく見開いて尋ねた。タネは目を細め、遠くの海に光る一筋を指差した。「まるで…列車みたいだ？でも列車は水の上を走らない！」彼らが見つめるうちに、その一筋は大きくなり、きらめく幽霊のような列車が彼らに向かって滑るように進んでくるのがはっきりと見えた。

灯台のふもとで列車がシューッと音を立てて止まり、ドアがギシギシと音を立てて開いた。「シンハラジャ行きミッドナイト・トレインへようこそ！」と、中から声が響いた。額に栗色の乱れた髪が垂れ下がり、車掌帽をかぶった車掌のニキルがにっこり笑った。「皆さん、ご乗車ください！でも急いでください、ほんの少しの時間しかありません。レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『悪を罰しない者は、悪を行うよう命じる』のですから。」

「シンハラージャ？それどこ？」サンティアゴは列車に乗り込みながら尋ねた。ニキルはくすくす笑った。「彩色された世界で一番素晴らしいバザールだよ！でも気をつけて、列車は夜明けまでしか走らない。乗り遅れたら、そこに閉じ込められちゃうぞ！」車内は奇妙な乗客でいっぱいだった。鱗、羽毛、毛皮を持つ生き物たちが、それぞれ違う言語でおしゃべりしている。

列車が彩られた海を駆け抜ける中、ニキルは説明した。「シンハラジャはかつて、誰もが交易し、共に祝う調和の場所だった。でも最近、何かがおかしくなったんだ。食料が減ってきて、みんながお互いを非難している！」彼は小さく、精巧に彫られた木製の笛を取り出した。「この笛が鍵なんだ。伝説によると、バランスを取り戻せるという偉大な織り手を呼び出すことができるんだよ」

突然、列車はガタッと音を立てて停止した。「大変だ！」ニキルが叫んだ。「線路が塞がれている！すぐに片付けないと、バザールの開店に間に合わないし、偉大な織り手を見つけられないぞ！」外では、口論している商人たちのグループ――羽毛のある鳥たちが毛皮の哺乳類にキーキーと鳴き声を上げている――が、荷車で道を塞いでいた。「鳥たちのせいだ！奴らが種を全部独り占めしているんだ！」と、ぶっきらぼうなクマが吠えた。

「待て！」サンティアゴは叫び、列車から飛び降りた。「争っても何も解決しない！私たちは互いを理解する必要がある。一体何が起きているんだ？」彼は小さく震える鳥に目を向けた。「なぜ種をため込んでいるんだ？」鳥は悲しそうにさえずった。「哺乳類が木の実を全部持って行ってしまったから、冬のために何も残っていないんだ！」

タネは、灯台の図書館で読んだ何かを思い出して息をのんだ。「待って！ある鳥は特定のナッツを消化できず、ある哺乳類はベリーを消化するのを助けるために種子が必要だと読んだのを覚えている！すべてはバランスなんだ！」サンティアゴは微笑み、木製の笛を取り出した。「それなら、そのバランスを取り戻そう！ニキル、笛だ！」ニキルはそれを手渡した。サンティアゴは澄んだ高い音を吹いた。地面が震え始めた。「織り手は何をすべきか知っているだろう！」と彼は宣言した。

渦巻く彩色された空から、偉大なる織り手は降りてきた。純粋な光の存在で、金と銀の糸を紡いでいた。彼女は新しい模様を織り、種子と木の実を鳥と哺乳類に平等に分配した。「調和が回復した！」とニキルは叫んだ。商人たちは歓声を上げ、新たな理解をもって品物を交換した。汽車の汽笛が鳴り、出発を告げた。シンハラージャが呼んでいた。

灯台のバルコニーに戻り、夜明けの中に列車が消えていくのを見ながら、サンティアゴは微笑んだ。「シンハラジャに調和をもたらす手助けができたね！」タネは頷いた。「マザー・テレサが言ったように、『人を裁くなら、人を愛する時間はない』ってことだね。お互いを理解し合うことが、何よりも魔法のような旅なんだ。」それからサンティアゴは、意味ありげな笑顔で友人に顔を向けた。「タネ、他にどんな冒険が僕たちを待っているんだろうね？」