モロッコの市場の冒険

期待で空気がざわめいていた。身軽なレイラは、マラケシュのスークの混み合った露店を縫うように進み、親友のオマールはついていくのに必死だった。「待ってくれよ！」と彼は叫んだが、その声は商品を売り込む行商人の喧騒にかき消されそうだった。絨毯商人の陳列棚の半分まで来ていたレイラは、振り返ってにっこり笑った。「早く来てよ、のろま！ おばあちゃんが、一番良いスパイスは早く見つけられるって言ってたよ。急げば、蛇使いも見られるかも！」と、遠くの香しい煙の柱を指差しながら彼女はさえずった。「今行く、今行く！」とオマールは答え、荷物を積んだロバをかわした。

オマルは、少し息を切らしながら、ようやく追いついた。「レイラ、本当にこっちで合ってるのか？ なんか匂いが…違うぞ」レイラは空気を吸い込んだ。「これは冒険の匂いよ、もう！ おばあちゃまが言ってたの、シナモンと秘密の匂いをたどってって」ちょうどその時、いたずら好きなサルが近くの屋台から飛び出し、商人のテーブルから小さく精巧に彫られた木箱をひったくった。「おい！泥棒！」商人は怒鳴ったが、サルは人混みの中に消えた。「あら大変！」レイラは叫んだ。「待って！」オマルは叫んだ。「あれはおばあちゃまの箱だ！」

「取り戻さなきゃ！」レイラは決意に満ちた目で宣言した。「あの箱にはおばあちゃんの最も大切なスパイスブレンドが入ってるの。それがなきゃ、おばあちゃんは特別なタジンを作れないわ。」オマールはごくりと唾を飲み込んだ。「でも…サルは速いよ。それにこのスークは迷路みたいだ。」レイラは彼の手を掴んだ。「だったら、もっと速く、もっと賢くならなきゃ！ついてこられるかしら、寝坊助さん？」彼女はからかった。オマールはにやりと笑い、目に新たな決意を宿した。「止められるもんなら止めてみろ！」彼らは賑やかな人混みの中に飛び込み、盗まれた箱を取り戻すため、いたずらなサルが散らしたナツメヤシの実とひっくり返した籠の跡を追った。

追いかけるうちに、彼らは狭く曲がりくねった路地を抜け、香辛料があふれる屋台やきらめく提灯を通り過ぎた。突然、サルは高く積み上げられた絨毯の山を駆け上がり、色とりどりのひだの中に消えていった。「ああ、どうしよう！どうすればいいんだ？」オマールは、まるで乗り越えられないかのような山を見上げて嘆いた。彼らの後ろで声がくすくす笑った。「何かお探しですか、坊やたち？」優しい目と温かい笑顔をたたえた老婦人が、肩にオウムを乗せて近くの戸口から現れた。「もしかしたら、私がお手伝いできるかもしれません。このスークは私の手のひらのように知っていますから。」

「私の名前はファティマです」と老女は言い、オウムが挨拶するように鳴いた。「そして、こちらはココ。ココは何でも見ています。」ファティマは、そのサルが盗癖で悪名高いが、常に盗んだ宝物を、より価値があると思うものと交換すると説明した。「彼は香水商の小道、スパイス市場を通る秘密の道に隠れています。しかし、気をつけてください。そこの香りは圧倒的で、特に慣れていない人にはそうです。あまり長く留まると、嗅覚を永遠に失うと言われています。それは無嗅覚症と呼ばれます」と彼女は警告した。「ですから」と彼女は言った、「素早く行動しなければなりません。」

ファティマは二人それぞれに、ミントの葉でいっぱいの小さな袋を手渡しました。「これはどんなに強い匂いからもあなたたちを守ってくれるわ。でも気をつけて！あのサルは賢いから。」レイラとオマールはファティマに感謝し、慎重に香水商の通路に入っていきました。空気はすぐに、シナモン、サフラン、ローズウォーター、ムスクといった圧倒的な香りのブレンドで濃くなりました。オマールは咳き込み、袋をしっかりと握りしめました。突然、彼らは香辛料の袋のピラミッドのてっぺんに止まり、おばあちゃんの箱を慎重に開けているサルを見つけました。しかし、レイラが手を伸ばした途端、サルは箱を落とし、迷路の奥へと逃げ去ってしまいました！香辛料のブレンドが地面にこぼれ落ち、刺激的な香りの渦巻く雲を形成しました。「ハックション！」オマールはくしゃみをしました。「何も匂いがしない！」

レイラは素早く状況を判断しました。「このミントはあなたには強すぎるわ、オマール！あなたの嗅覚は特別敏感なのよ。でも、私に考えがあるわ！」彼女は叫びました。サッチェルの中を探し、レイラはグランマの特別なローズウォーター軟膏の小さな瓶を二つ取り出しました。「グランマはいつも、これが鼻づまりを解消すると言っていたわ。ほら、鼻の下に少し塗って。さて、あの猿のお気に入りの甘いものって何だったかしら？」彼女は尋ねました。「デーツだよ！」オマールは声がこもったまま答えました。「グランマはいつも彼にデーツをあげていたんだ！」と彼は付け加えました。

ライラはポケットに入れていた散らばったナツメヤシの実を素早く集め、高く積み重ねた。色鮮やかな小鳥でいっぱいの大きくて装飾された鳥かごの近くに、戦略的にそれらを置いた。待っていると、甘い香りに誘われたサルが、ナツメヤシの山のそばに慎重に近づいてきた。サルがおやつに手を伸ばしたちょうどその時、ライラは鳥かごのドアをバタンと閉め、サルを中に閉じ込めた！「捕まえた！」と彼女は勝ち誇って叫んだ。「オマール、何かを見つける一番良い方法は、時にはそれが自分から来るのを待つことなのよ！」

猿は自分が閉じ込められていることに気づき、ばつが悪そうにグランママの空のスパイスボックスを差し出しました。レイラは、持っていた小さく精巧に編まれた籠を使って、散らばったスパイスブレンドを注意深く集めました。猿は悲しそうな目で見つめていました。動物の表情に後悔の念を見て取ったオマールは、一握りのデーツを差し出しました。猿は感謝してそれを受け取り、その目は感謝の気持ちで輝いていました。彼らが香水商の小路を去ると、オマールは空気を嗅ぎ始めました。「また匂いがする！匂うぞ…勝利の匂いだ！」と彼は笑いました。

賑やかなスークに戻ると、レイラとオマールは、おばあちゃんの貴重なスパイスでいっぱいの箱を返しました。おばあちゃんは目尻に皺を寄せながら、温かく微笑みました。「あなたたちは素晴らしい勇気と賢さを見せたわね」と言って、二人をぎゅっと抱きしめました。「そして、今日、大切なことを学んだわ。たとえ異なる匂いや音の世界にいても、優しさと友情こそが本当に大切なスパイスなのよ」。レイラとオマールは手をつないで家に帰る途中、マラケシュのスークでの冒険が、おばあちゃんのタジンを救っただけでなく、二人の絆を強め、世界に心を開いたことを知りました。