トビハゼマラソン大混乱

「スターリー・スキップ」号は、まさに毎年恒例のマッドスキッパーマラソンに向けて出航しようとしていました。「急いで、カイ！」ザラが叫びました。その声は、賑やかな港の喧騒にかき消されそうでした。カイは息を切らしながら、マッドスキッパーの「ズーム」を抱きしめていました。ズームの小さなひれが、カイの胸を叩いていました。「もうすぐだよ、ザラ！今年はズームと僕が勝つんだ！」

「スターリー・スキップ号」に乗り込むと、目元に輝きを宿した老練な船乗りがカイにウィンクした。「今年はズームとレースするんだってな？」と彼は笑った。「伝説によると、第一回ムッドスキッパーマラソンは、特別な川石を擦って余分なスピードを出して勝ったそうだぜ。」ザラは息をのんだ。「川石？どこで手に入れるんですか？」

「それらは滑らかで、星明りの下でかすかに光ると言われています。しかし、秘密はこすることにあるのです。こすればこするほど、マッドスキッパーが速くなるのです！」老水夫はウィンクしながら付け加えた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『小さな部屋や住居は精神を鍛え、大きな部屋はそれを散漫にする。』マッドスキッパーに集中するのだ！」カイはズームを見て、目に決意を宿していた。「あの石を見つけるぞ、ザラ！」

レースが始まった！いつもは速いズームが遅れをとっている。「どうしたの、ズーム？」カイが優しくつつきながら叫んだ。「他の人たちはずっと先に行ってるよ！」ザラが川岸を指差した。「見て！入り江があるわ。あの川石を探すのにぴったりよ！」彼らは「スターリー・スキップ」を岸の方へ操縦したが、別のレーサー、レックスというずる賢い少年が彼らの邪魔をした！

「遅いぞ、負け犬ども！」レックスが水面に響き渡る声でからかった。「今年も俺が勝つ、毎年そうだったように！」カイは拳を握りしめた。「どうかな、レックス！」彼らはレックスのボートの近くの水面下で何かが光っているのに気づいた。「待って…見て！」ザラがカイの腕を掴んで叫んだ。「レックスはボートを速くするために何かを使ってるわ！」

それは船体に装着された奇妙な装置で、かすかな青い光を放っていた。「ずるいぞ！」カイが叫んだ。レックスはただ笑った。突然、その装置はガタガタと音を立てて停止し、レックスは身動きが取れなくなった。「大変だ！」ザラが叫んだ。「彼が入り江への道を塞いでる。川の石が本当にあるなら、それが私たちの唯一のチャンスなのに。」

「彼をかわさないと」とカイは頭を高速回転させながら言った。ザラはレックスのボートと川岸の間の狭い水路を指差した。「危険すぎるわ、カイ！座礁するかもしれない！」。カイはにやりと笑った。「ズームを使えば大丈夫！彼は小さくて、岸に飛び上がってロープで僕たちを引っ張ってくれるから！」。ザラは疑わしそうに見た。「でも、彼にできるの？」

深呼吸をして、カイはズームを川岸に置いた。「よし、ズーム、僕たちを引っ張ってくれ！」小さなムツゴロウは胸を膨らませ、力強く引っ張ってロープを引き始めた。一インチずつ、「スターリー・スキップ」は狭い水路を通り抜けた！ズームは伝説通りにやり遂げたのだ！ザラは叫んだ。「やったわ！これでヘレン・ケラーが言ったことが証明されたわ。『一人ではほとんど何もできない。しかし、一緒なら多くのことができる！』」

彼らはすぐにいくつかの川石を見つけ、それらを激しくこすり合わせてからズームのハーネスに取り付けました。「準備はいい、ズーム？」カイが尋ねると、ズームは興奮して鳴きました。突然、彼らはトップレーサーと互角になりました！川石の力で、ズームは他の皆を追い抜き、一番にゴールラインを越えました！彼らは勝ったのです！

その後、港へ戻る船の上で、カイはザラを見て微笑んだ。「レックスに思い知らせてやったな？」ザラはにっこり笑った。「私たちだけじゃないわ、カイ。ズームと、川の石と、そして何よりもチームワークよ！練習と友情は一緒だって学んだわね！」カイは頷いた。「来年はもっと速くなるぞ！」