静かなる年

遠くで巨大な歯車がゆっくりと回っていた。一つ一つが家よりも大きく、エララとレンは自分たちの浮かぶ島の家からそれらを眺めていた。「また一日、また雲か」とレンはため息をつき、小さな小石を端から蹴り落とした。彼らの下では、もっと小さな島々がゆったりと漂い、きらめく光の橋と、古くつたに覆われた鎖でつながっていた。エララは振り返り、目に決意の光を宿して言った。「もっと何かを見つけないと、レン！」

エララは使い古された地図に指を滑らせた。「ダ・ヴィンチが言ったことを覚えてる？『生まれることに忙しくない者は、死ぬことに忙しい』って。私たちはただ歯車を回し続けるだけじゃなくて、探検しなくちゃ！」レンは、神経質な癖で、擦り切れたチュニックの端をいじった。「でも、もし落ちたらどうするんだ、エララ？もし下の影の獣についての伝説が本当だったら？」

「この場所を築いた古の者たちの物語でいっぱいの、隠された図書館の噂を聞いたわ」と、エララは目を輝かせながら興奮して言った。「島々を動かし、私たち自身の運命を形作る秘密がそこにあるって言うのよ！」。レンはそれを考え、目に希望の光がちらついた。「分かった」と彼はしぶしぶ同意した。「でも、シャドウビーストを見たら、すぐに引き返すぞ！」

彼らは古代の吊り橋を、風が耳元を吹き抜ける中、何時間も歩き続けた。突然、彼らは崩れかけた島にたどり着いた。島は半分が苔に覆われ、奇妙な光るキノコが生い茂っていた。「ここよ」エララは息をのんで言った。きらめく霧の滝の裏に隠された秘密の入り口を指差しながら。「忘れられた図書館への入り口！」

彼らが滝を通り抜けると、足元の地面が震えた。コウモリのような生物の群れが闇から噴出し、金切り声を上げ、革のような翼を羽ばたかせた。「シャドウビーストだ！」レンはエララの腕を掴み、叫んだ。「だから言っただろ、これは悪い考えだって！」

エララはレンを自分の後ろに押しやり、ベルトから装飾用の短剣を引き抜いた。「あれはシャドウビーストじゃない、ただ怯えているだけよ！」彼女は喧騒を越えて叫んだ。彼女は、その生物たちが光る菌類の光に引き寄せられていることに気づき、その塊を彼らに向かって振った。「火に群がる蛾のようね」と、幼い頃の教訓を思い出しながら彼女は悟った。

生き物たちは光を追って図書館の奥深くへと進み、その金切り声は遠ざかっていった。エララとレンは慎重に後を追った。空気は古い紙と埃の匂いで濃くなっていた。目の前に広がる大広間には、見えない天井まで届く、何列ものそびえ立つ本棚が姿を現した。

必死に探しながら、エララは古代の巻物の一節を思い出した。「動きの鍵は空の心臓にある。」彼女は息をのんで見上げた。「レン、見て！」彼らの上には、巨大な水晶のレンズが太陽光を一点の脈打つ歯車に集めていた。

「あの歯車がこの島のバランスを制御しているんだ！」レンは顔に理解を浮かべながら叫んだ。彼はレンズの下に一連のレバーがあることに気づいた。それらには地図で見た記号が記されていた。「焦点を調整すれば、パワーを方向転換できる！」彼は近くのレバーを掴んで引いた。

島は震え、それからゆっくりと動き始め、遠くの島々へと滑り出した。「やったわ！」エララは叫び、レンを強く抱きしめた。水平線に向かって進むにつれて、エララは微笑んだ。「ヘレン・ケラーが言ったように、『人生とは、大胆な冒険であるか、あるいは何もないかのどちらかである』。そしてこれは」と、彼女は雲が流れていくのを眺めながら宣言した。「ほんの始まりに過ぎないわ」