The Secret of Baking Soda Volcanoes

セレステは重曹をボウルに混ぜ入れた。「ママ、どうして重曹を入れると火山が爆発するの？」セレステのママはくすくす笑いながら、ボウルに少量の酢を加えた。泡立った噴火が側面からあふれ出した。「すごい化学反応ね、坊や！」

セレステの友人であるソフィーは、ノエバレーの家の外でバスケットボールを弾ませていた。「ただの化学反応でしょ？ほら、物が混ざり合うみたいな？」セレステは顔をしかめ、ノートに書き込んでいた。「でも、どんな種類の反応なの？絵の具を混ぜる時みたいな？」ソフィーはドリブルしながら言った。「さあね。なんだか魔法みたいだけど、『魔法とは、まだ我々が理解していない科学のことだ』って、アーサー・シー・クラークも言ってたしね」

イングランド、千七百七十年代。賑やかなリーズの街には、石炭の煙が濃く立ち込めていた。狭い石畳の道は高いレンガ造りの建物の間を縫うように続き、馬のひづめの音や商人の叫び声が響き渡る。質素な実験室の中では、ジョゼフ・プリーストリーが奇妙な装置を相手に、たゆまず実験に没頭していた。

牧師であり独学の科学者であったジョゼフ・プリーストリーは、ガスについて限りない好奇心を抱いていました。千七百三十三年に生まれた彼は、少し反抗的な性格で、あらゆること、さらには幽霊の存在さえも疑問視していました。彼は様々な物質から放出される「空気」に魅了されていました。彼はかつて「コミュニケーションの手段が精巧になればなるほど、私たちはコミュニケーションをとらなくなる」と述べたことで知られています。

プリーストリーは、酸化水銀をガラス容器の中で慎重に熱しました。「何が起こるだろうか？」彼は眼鏡をかけ直し、考えました。無色のガスが容器を満たしました。彼は慎重に火のついたろうそくを中に入れました。驚いたことに、炎はこれまで以上に明るく燃え上がったのです！

プリーストリーは酸素を発見しました！ 彼はそれを「脱フロギストン空気」と呼びました。フロギストンとは、物が燃える原因となる架空の物質だと信じられていたからです。酸素は燃焼を助けます。酸素があるからこそ、火は激しく燃えるのです。豆知識：雷は太陽の表面の五倍も熱いんですよ！ 酸素がなければ、あの雷もすぐに消えてしまうでしょう。

プリーストリーの発見は化学に革命をもたらしました！アントワーヌ・ラヴォアジエが燃焼を正しく理解するのに役立ちました。火はフロギストンを放出しているのではなく、酸素と結合しているのです。これは現代化学につながり、元素がどのように反応して新しい物質を形成するかを理解するのに役立ちました。ロケットでさえ、酸素を燃料とする急速な燃焼に依存しています！

セレストのキッチンに戻ると、重曹火山はまだ穏やかに泡立っていた。「じゃあ」とセレストは混ぜながら言った。「お酢は酸化水銀みたいで、重曹はプリーストリーの『脱フロギストン空気』みたいなガスを作るのね？」。ソフィーはにっこり笑った。「その通り！重曹とお酢で二酸化炭素ガスができて、それが泡を押し上げて外に出すのよ！」

「じゃあ、クッキーにベーキングパウダーを入れる時みたいに？」セレステのお母さんがカウンターを拭きながら尋ねた。「そう、フワフワになるの！」ソフィーが叫んだ。「それに、ソーダファウンテンは二酸化炭素を使って飲み物をシュワシュワにするんだよ！」セレステが付け加えた。「あの消火器だって、二酸化炭素を使って火を消すんだから！」

セレステは微笑んだ。「じゃあ、化学反応で火山が噴火するんだね。ガスが溜まって全部押し出すから！」ソフィーは空を指差した。「ねえ、雲ってどうして浮くの？そっちの方がもっと魔法みたい！」