自警団の掟
エーテルバーグの街はきらめき、その塔は運河を流れる星明りの川を映していた。捕らえられた星雲から織られた帆を持つ船が音もなく滑り、その航跡が宇宙の塵を乱していた。上空では、二つの月が賑やかな港に幽玄な輝きを投げかけ、そこでは商人が夢や記憶を物々交換していた。
月明かりに照らされた波止場に、人影がシルエットとなって立っていた。存在しない風にはためく彼のマント。彼はナイト・ウィーバーとしてのみ知られ、ひそひそと語られる守護者だった。正義は絡み合った糸であり、今夜、彼はその結び目を解きほぐすつもりだった。
波止場の向こうでは、評議員ヴァレリウスが盗まれた夢のエッセンスの積み荷を監督していた。彼の顔は貪欲さで紅潮していた。
突然、星の川が渦巻き、波止場は闇に包まれた。空から人影が舞い降り、ヴァレリウスと彼の積み荷の間に音もなく着地した。「天秤は均衡を保たねばならぬ」とナイト・ウィーバーは宣言し、その声は宇宙的な響きをもってこだました。
ヴァレリウスは怒りと恐怖に顔を歪ませながらよろめき下がった。「彼を捕らえろ！」彼は震える指でナイトウィーバーを指差しながら叫んだ。彼は私を止められない、こんなに近づいているのだから、とヴァレリウスは思った。この夢こそが私の権力への切符なのだ！
ナイト・ウィーバーは信じられないほどの速さで動き、グロックの不器用な一撃をかわした。彼はテーブルをひっくり返し、夢のエッセンスの小瓶を石畳に散らした。「自由に流れるべきものを、お前は閉じ込めることはできない！」彼は叫んだ、その声はソニックブームのようだった。
衛兵たちが彼に群がり、武器が薄暗い光の中で閃いた。ナイト・ウィーバーは優雅かつ正確に戦い、深刻な危害を加えることなく襲撃者たちの武装を解除した。彼は動きの旋風であり、死の踊り手であった。
突然、グロックの一撃がナイトウィーバーの肩に命中した。ウィーバーはよろめき、一瞬呆然とした。夢のエッセンスの小瓶が彼の近くで砕け散り、きらめく光を彼に浴びせた。
夢のエッセンスが彼の中に押し寄せ、幻影が心を駆け巡る。夢の海賊に殺された両親、救えなかった罪なき人々の顔。しかし、その痛みの中に一つの記憶が浮かび上がった。師の言葉、手のひらにある隠れたツボがどんな鍵でも開けるというものだった。
イラリオ師が言っていたのを彼は思い出した。「『吟味されざる生は、生きるに値しない』とソクラテスは言った、ナイトウィーバー。自分自身を知ること、自分の過去を知ることが、あなたを強くするのだ。」ナイトウィーバーは精神を集中させ、幻影は消え去り、鋼のような決意に取って代わられた。グロックは再び突進してきたが、今度はウィーバーは準備ができていた。
グロックの棍棒が振り下ろされると、ナイト・ウィーバーは素早く動き、グロックの巨大な手を掴み、ずっと昔に学んだツボを突いた。グロックは苦痛にうめき声を上げ、棍棒を握る手が緩んだ。ウィーバーは彼から武器を取り上げ、その武器はドックにガタガタと音を立てて転がっていった。
執行者が打ち負かされたのを見たヴァレリウスは逃げようとしたが、ナイトウィーバーはあまりにも速かった。彼は評議員の前に現れ、行く手を阻んだ。「どこへ行くつもりだ、ヴァレリウス？お前が盗んだ夢は人々のものだ」と、彼は怒りをかろうじて抑えながら言った。
ヴァレリウスは隠し持っていた短剣を閃かせながら飛びかかった。ナイトウィーバーは攻撃を容易にかわすと、素早い動きでヴァレリウスから短剣を奪い、その喉元に突きつけた。
「盗んだ夢を返してもらうぞ、ヴァレリウス。そして、エーテルブルグの民に対する罪を償ってもらう」夜の織り手が、星明りの川のように冷たい声で要求した。ヴァレリウスは打ち負かされ、恐怖に満ちた目で頷いた。
夜の織り手は闇の中へと消え、ヴァレリウスは自身の強欲の結果に直面することになった。盗まれた夢のエッセンスは回収され、エーテルバーグの人々は再び安らかに眠ることができた。
隠された聖域に戻ったナイトウィーバーは仮面を外し、ライラという名の若い女性の顔が現れた。彼女の顔には決意が刻まれていた。「罪人を罰するだけでは不十分だ」と彼女は自分にささやいた。「無実の人々も守らなければならない」
彼女は、ヴァレリウスの繋がりが街の裏社会の奥深くまで及んでいることを知っていた。これは、はるかに大きな戦争における、ほんの一つの戦いに過ぎなかった。彼女は、愛するエセルバーグを食い物にしようと企むいかなる脅威にも備え、準備を整えていなければならなかった。
一方、街で最も高い塔の影では、謎の人物が事の成り行きを見守っていた。その目は不気味な光を放ち、唇には邪悪な笑みが浮かんでいた。彼はささやいた。「ナイト・ウィーバーは随分と厄介な存在になってきたな。そろそろ彼女に真の悪夢を見せてやる時が来たようだ…」
夜織りはエーテルバーグの屋根の上に立っていた。彼女の影絹のクロークは背後でひるがえり、星明かりの街における希望の象徴となっていた。彼女は守護者であり、保護者であり、静かなる正義の織り手であった。
エセルバーグは安らかに眠っていた。地平線に潜む闇に気づくこともなく。しかし、ナイト・ウィーバーは見ていた。常に見ていた。どんな脅威からも、どんな悪夢からも、どんな不正からも、彼女の街を守る準備をしながら。