火山探検隊

「急いで、マヤ、さもないと盛大な除幕式に間に合わないぞ！」レオが叫ぶと、彼の声は洞窟のような空間に響き渡った。マヤは、ついていくのに必死で、「今行く、今行く！また別の石筍につまずかないでよ！」と叫び返した。彼らは、自分たちのチームの最新の発掘物であるオブシディアン・スライドの除幕式を見るために、光るトンネルの網の目の中へと深く駆け込んでいった。

「じゃーん！」バーナビーは叫び、巨大で光沢のある黒曜石の滑り台を劇的に指差した。「黒曜石の蛇だ！最高の速度が出るように完璧に磨き上げたぞ！」マヤは目を見開いた。「バーナビー、これ…すごいわ！でも、どこに繋がっているの？」バーナビーは顎を掻きながらクスクス笑った。「ああ、そこが面白いところだ。ほとんどは地図に載っているんだが、未探索の枝が一つある。伝説によると、それは火山の心臓部、つまり…まあ、誰も知らない部屋に繋がっているらしい。」レオは近くに置いてあった小さな埃っぽい本を指差した。「ねえ、この本にそのことが書いてあるよ！」

マヤは埃っぽい本をめくった。「『古代の文献によると、ハートを航海するにはクリスタルコンパスが必要である』」と彼女は読み上げた。レオは顔をしかめた。「クリスタルコンパス？そんなものどこで見つけるんだ？」バーナビーは肩をすくめた。「だから冒険なんだよ！それに」と彼は目を輝かせながら付け加えた。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『時々、仕事から離れて少し休みなさい。そうすれば、仕事に戻ったとき、あなたの判断はより確かになるでしょう』。さあ、探検しよう！」

三人は黒曜石の蛇を滑り降り、風が耳元でヒューヒューと鳴っていた。「うわーい！」レオは叫び、爽快な乗り心地を楽しんだ。突然、スライドは二つの道に分かれた。「あらら」マヤはスライドの縁を掴みながら言った。「どっちに行けばいいの？」バーナビーが指差した。「本には、きらめく苔は常にハートの方へ生えるとあった。緑の方へ行こう！」彼らは左に曲がったが、スライドは突然狭まり、彼らは減速せざるを得なかった。

スライドを抜けると、広大な洞窟に出た。「うわあ」レオは息をのんで見上げた。天井には光る晶洞がびっしりと埋め込まれ、隠された湖を照らしている。「晶洞湖だ」バーナビーが告げた。「伝説によれば、この水には秘密が隠されているそうだ」。マヤは水面下で何かがきらめいているのに気づいた。「見て！何か光るものがあるわ！」彼女は湖底に置かれた、小さく精巧に彫られた箱のようなものを指差した。

ひんやりとした水の中を進みながら、バーナビーは箱に手を伸ばした。突然、湖が泡立ち始めた。「まずいな」とレオが神経質そうに言った。巨大な鱗に覆われた蛇が深淵から現れ、その目は赤く光っていた。洞窟中に響き渡るような音でシューッと威嚇した。「どうやらジオード湖には守護者がいるようだ」とバーナビーはどもりながら箱をしっかりと握りしめた。「そして、私たちに会えて喜んでいるようには見えない！」

「気をそらさないと！」マヤが叫んだ。レオは、いつも機転が利くので、光る晶洞石をひと掴みした。「これを食らえ、グローワーム！」彼は叫び、晶洞石を蛇に向かって投げつけた。蛇は、きらめく石に一瞬気を取られ、それらに食らいついた。「今がチャンスだ！」バーナビーが叫んだ。「みんな、スライドに戻るんだ！」彼らは、蛇の噛みつく顎を避けながら、慌てて後ずさりした。

滑り台に戻ると、バーナビーは箱を開けた。中にはまばゆいばかりのクリスタルの羅針盤が入っていた。「羅針盤だ！」マヤは叫んだ。バーナビーがそれを高く掲げると、羅針盤は激しく回転した後、暗い未踏のトンネルを指して止まった。「これだ」バーナビーは言った。「『もう手遅れだと思った時こそ、まだ早いと気づく』、ハロルド・アグニュー博士が言ったようにね！」彼は付け加えた。「直感を信じる時が来たんだ！」彼らは羅針盤に導かれ、トンネルの奥へと進んでいった。

スライドを抜けると、きらめくクリスタルで満たされた巨大な部屋に出た。その中心には、温かい光を放つ晶洞があった。「火山の心臓だ！」マヤはささやいた。晶洞はさらに明るく脈動し、彼らの擦り傷を癒し、温かさで満たした。レオはにやりと笑った。「やったぞ！見つけた！」彼らは黒曜石の蛇を乗り越え、心臓を発見したのだ。

村に戻ったレオは、マヤににっこり笑いかけた。「今までで一番すごい冒険だったね！」。マヤはうなずいた。「私たち、かなり良いチームだよね？」。バーナビーは満面の笑みで言った。「その通り！そして覚えておきなさい」と彼は言った。「チームワークが夢を叶えるのさ！」。彼らは地下世界の入り口を振り返り、自分たちの冒険がまだ終わっていないことを知っていた。