願いの井戸

「急げ、ライラ！」ゼファーの声が雲の都に響き渡った。ライラはサッチェルを抱え、きらめく塔や賑やかなスカイマーケットを駆け抜け、親友のもとへ向かった。「聞いた？ ニンバス老人が、願いの井戸が再び現れたって言ってるわ！」ゼファーは、普段は隠されている都の中央にある、渦巻く雲の渦を指差した。

「願いの井戸？」ライラは信じられないといった様子で目を見開いて尋ねた。「伝説だと思ってたのに！」ゼファーは肩掛け鞄からボロボロの巻物を取り出した。「これを聞いてくれ」彼は興奮してそれを広げながら言った。「それには、その井戸は純粋な心の持ち主に一度だけ願いを叶えるが、それはセレスティアル・シャードの収束の間にのみ現れると書かれている。この収束とは、街の魔法が増大し、これまで見えなかった雲の層の周りに大きな変動を引き起こす出来事なのだ。」

「純粋な心、だと？」ライラは鼻で笑った。「それは誰かにとって問題になるわね、ゼファー！もしそれが本当だったら？あなたは何を願うの？」ゼファーは立ち止まり、考え込むように見つめた。「『千里の道も一歩から』と、哲学者老子も言った」ゼファーは熟考した。「そして私の一歩は、泉の魔法を証明することだ！やろう、ライラ。願い事をしよう。」

渦巻く渦に近づくと、銀髪をきつくお団子にまとめた厳格な顔つきの女性が彼らの行く手を阻んだ。「止まれ！」と彼女は鋭い声で命じた。「適切な許可なくして、収束点に近づくことは誰にも許されない。私はアストラ隊長、井戸の守護者だ。許可証を見せてもらおう。」ゼファーはごくりと唾を飲み込んだ。

「許可証ですって？」ライラは無邪気に尋ねた。「景色を眺めるのに許可証が必要だなんて知りませんでした！」アストラ船長は疑わしげに片方の眉を上げた。ゼファーは、挑戦から身を引くような男では決してなかったため、アストラの足元にある、ほとんど見えない小さなきらめきを指差した。「見て！雲の妖精だ！」彼は彼女の気をそらそうと叫んだ。これらの小さな守護者たちは、雲層の繊細な魔法のバランスを維持しているのだ。

アストラは一瞬気を取られて視線を落とした。その隙にライラは素早くゼファーの手を取り、二人は彼女を回り込んで小さなクリスタルの障壁を飛び越えた。「通り抜けたぞ！」ゼファーは勝ち誇ったように叫んだが、彼らの歓喜は長くは続かなかった。彼らが井戸を取り囲む雲の足場に足を踏み入れた途端、渦が激しく逆巻き、足場が崩れ始めた。「魔法が不安定だ！」ライラは恐怖に声を震わせながら叫んだ。

「願い事をする前に、魔法を安定させる必要があるわ！」ライラは叫んだ。巻物のことを思い出し、ゼファーは慌ててサッチェルの中を探した。「巻物にはセレスティアル・ハーモナイザーのことが書いてあったぞ」彼は轟音を立てる渦に負けじと叫んだ。「魔法を集中させ、場を安定させられるものだ！」ライラは瓦礫の山の下で何かがきらめいているのを見つけた。「見つけたわ！」彼女は叫んだ。「でも、少し錆びているみたいね。」

ライラは瓦礫の中から、小さく変色した金属製の球体を取り出した。震える手でそれを高く掲げた。「ハーモナイザーだ！」ゼファーが叫んだ。「巻物に書いてあったことを思い出せ！願うものに意図を集中させ、それを高く掲げてセレスティアル・シャードのバランスを取るんだ！」ライラは目を閉じ、街が安全で穏やかな様子を思い描いた。彼女が球体を高く掲げると、光の筋が渦に向かって放たれた。「内なる美しさが最も輝く。」

渦はきらめき、それからゆっくりと消散し、その向こうには穏やかな青い空が現れた。雲の足場は再び安定していた。アストラ隊長が彼らに近づくと、彼女の厳しい表情は和らいでいた。「あなたたちは街を救ったわ、子供たち」と彼女は言い、唇にはかすかな笑みが浮かんでいた。「もしかしたら…あなたたち二人とも、やはり願い事をする資格があるのかもしれないわね」

ゼファーはライラを見た。「何が望みだい？」彼は尋ねた。ライラは微笑んだ。「この街の誰もが、ありのままの自分の中に美しさを見つけられることを願います。」温かい光が街を包んだ。「まあ、これでヘレン・ケラーが言った『世界で最高に美しく、最高のものは、見たり触れたりすることはできない。心で感じなければならない』という言葉が証明されたってことかな。」