二人は一人より良い

アマラは巨大な展望窓の近くに浮かび、目を大きく見開いていた。「うわあ！」と彼女は息をのんだ。宇宙ステーションの外で、星雲ネクターの渦巻く色彩が踊っているのを眺めながら。カーチャは磁気ブーツで素早く近づいてきて、満面の笑みを浮かべていた。「すごいでしょう、アマラ？ ここはグラクシア・アカデミー全体で最高の眺めよ！」

「ネビュラネクターがこのステーション全体の動力源だって言われてるわよね」とアマラは物思いにふけった。カーチャは興奮して飛び跳ねながら頷いた。「そしてネクターフェスティバルは明日よ！キャンディの彫刻を見て、宇宙のお菓子を全部味わうのが待ちきれないわ。ああ！ジル教授が言っていた古代のネクターストーンのこと覚えてる？あれは星雲のエネルギーを増幅させるはずだって！」

突然、インターホンから心配そうな声が聞こえてきた。「全グラクシア・アカデミーの生徒に告ぐ、オリオン校長だ。ネクター祭は追って通知があるまで中止とする。」アマラとカーチャは困惑した表情で見つめ合った。「中止？」アマラはかろうじて聞き取れるほどの声で尋ねた。「でも、どうして？」

「何が起こっているのか突き止めないと」と、カーチャはアマラの腕を掴んで宣言した。「私たちに何かできるかもしれない！」二人はジル教授の研究室へと急いだ。「ジル教授はいつも『唯一の真の知恵は、自分が何も知らないことを知ることにある』って言ってるわ。ソクラテスが言った言葉だけど」と、アマラは哲学者の言葉を引用して思い出した。「もしかしたら、教授は私たちが知らない何かを知っているかも！」

ジル教授は研究室で、点滅するスクリーンと火花を散らすワイヤーに囲まれ、必死に行ったり来たりしていた。「教授、どうしたんですか？なぜお祭りは中止になったんですか？」と、カーチャは心配そうな声で尋ねた。ジル教授は深いため息をついた。「ネビュラネクターのエネルギー測定値が激しく変動しているんだ。こんなことは今まで一度もなかった。ネクターストーンが…なくなってしまったんだ！」

「ネクターストーンですって？」アマラは叫んだ。「でも、それは厳重な警備の下に置かれているんじゃありませんでしたっけ？」「そうだったんだが…」ザイル教授は手を揉んだ。「昨夜、最新のインターンであるエンツォが、保管庫の近くで奇妙なエネルギーフィールドを見た、と報告するまではな！だが、オリオン校長はエンツォを信じていない。センサーの故障だと考えているんだ」「つまり、オリオン校長はセンサーが壊れていると思っているから、お祭りを中止したってこと？」カーチャは眉をひそめた。

カーチャは顎に指を当てて考え込んだ。「エンツォが何かを見たのなら、彼と話すべきね。一人よりも二人の方がいいわ！」アマラは同意して頷いた。「でも、どこで彼を見つけられるかしら？」ザイル教授はゴーグルを調整した。「彼はおそらく天文台にいるだろう。星を見るのが大好きで、頭をすっきりさせるのに役立つと言っている。それに、彼は信じられないほど賢いからね！」

エンツォは、金庫の近くの空気にきらめきが見え、影のような人影が星雲ドックに消えていくのを見た、と説明した。「でも、理解できない…なぜ誰かがネクターストーンを盗むんだ？」アマラは突然何かを思い出した。「待って！ザイル教授が、古代の船乗りたちは星を使って航海したって言ってたわ！もしかしたら、きらめきは誰かが盗んだんじゃなくて、誰かが運んでいたのかも！」カーチャは微笑んだ。「二つは一つより良いし、三つはもっと良いわ！」

エネルギー反応の座標を追跡すると、彼らは無人の小惑星に隠されたネクターストーンを発見した。それは遭難信号を増幅するように仕組まれていたのだ！「誰かが宇宙ステーションから船を誘い出そうとしていたんだ！」とカーチャは叫んだ。彼らはすぐに信号を停止させ、ネクターストーンを保管庫に戻した。祭りは再開された！「僕たちがやったんだ！」

その後、ネクター祭りの壮大なキャンディ彫刻を眺めながら、アマラは友人たちに微笑みかけた。「ね？」と彼女は言った。「二つは常に一つより優れているわ。私たちは協力して謎を解き、危機を救ったのよ！」。エンツォはにやりと笑った。「そして、ザイル教授と僕たちの科学のスキルのおかげで、何を探すべきか分かったんだ！一つのアイデアが世界を変えることができるんだ。」