ささやく願いのワイルドガーデン

クリスタル洞窟はきらめき、あらゆる表面が千の色合いで光を反射していた。イマーニは、ウェーブのかかった銅赤色の髪がかすかな光を捉え、息をのんだ。「アストリッド、物語よりもずっと美しいわ！」と彼女は叫び、その声は柔らかく響いた。ミディアム丈のストレートな黒髪のアストリッドは同意して頷き、サッチェルをしっかりと握りしめた。

「おばあちゃんが言ってたの、この洞窟には『ささやき願いの野の庭』があるって」イマニはさらに奥へと足を踏み入れながら続けた。「お花は、誰かが本当に耳を傾けた時にだけ咲くんだって」アストリッドは眼鏡を直し、奥深くを覗き込んだ。「耳を傾ける？ 何に？ 洞窟のこだまに？」

突然、イマーニは立ち止まり、目を大きく見開いた。「あれだ！」と彼女はささやき、小さな壁龕を指差した。しおれた銀色の花びらを持つ、一本のぐったりとした花が無気力にぶら下がっていた。「おばあちゃんが、自然のささやきを増幅させる特別なじょうろのことを話していたわ！入り口の近くに隠されているって言ってたの。」

アストリッドは顔をしかめた。「ささやきを増幅する？それはあなたのおばあちゃんの空想話みたいね、イマニ！でも…もしそれがこの花を助けるなら…」彼女はため息をついた。「分かったわ、このじょうろを見つけましょう。入り口はどっち？」イマニはにこやかに、すでに来た道を戻りながら言った。「こっち！冒険だよ！」

入り口付近を捜索した後、イマニは「あは！このきらめく石の山の下よ！」と叫んだ。彼女は小さなくすんだ銀のじょうろを引き抜いた。その注ぎ口は小さな鳥の形をしていた。それを手にすると、かすかなメロディーがそこから漂ってくるように感じられた。「アストリッド、聞こえる？」イマニは首を傾げて尋ねた。

アストリッドは顔をしかめ、再び眼鏡をかけ直した。「何が？いつもの洞窟の音だけよ、イマーニ。本当に気のせいじゃないの？」突然、洞窟中に響き渡る声が聞こえた。「庭が枯れていく！均衡が失われた！」二人の少女は恐怖で飛び退いた。イマーニの手の中でじょうろが震えた。

「あれは何だったの？」アストリッドは目を大きく見開いてどもった。「あらゆる方向から聞こえてきたわ！」ジョウロを握りしめていたイマーニは、あることに気づいた。「あのささやきはただの音じゃないわ、アストリッド。感情よ…要求なの！庭は水だけじゃなくて、もっと何かを必要としているんだと思うわ」

イマーニは祖母が言っていたことを思い出した。「おばあちゃんはいつもシェイクスピアを引用して、『地球には耳を傾ける者のための音楽がある』って言ってたわ！庭のために歌を演奏しなくちゃ！」アストリッドは疑わしげな顔をした。「歌を演奏するって？何で？」ちょうどその時、真っ直ぐな漆黒の髪の少女、タラが小さなフルートを持って現れた。「呼ばれた声が聞こえたわ！できるだけ早く来たの。」

タラが柔らかく、軽やかなメロディーを奏で始めました。イマーニはじょうろを使い、しおれた銀色の花の周りに水をまきました。音楽が洞窟を満たすにつれて、花はゆっくりと開き始めました。その花びらは新たな生命を宿して輝き、柔らかく、この世のものとは思えない光を放っていました。「うまくいってるわ！」アストリッドは顔に笑みを広げながら叫びました。

水晶の洞窟には、甘い音楽と、蘇った庭園の優しいささやきが響き渡っていた。「私たちは共に美しいものを生み出したわ」とイマニが言った。アストリッドは頷きながら、「どんなに小さなものでも、大切に、調和をもって育めば花開くということを思い出させてくれるわね」と付け加えた。タラは微笑んだ。「そして、耳で聞くことと同じくらい、心で聞くことも大切なのよ」