賢いミソサザイのウィローの歌

開いた舷窓から泡が漂い、ミソサザイのウィローが「急いで、コーラリア！学校が始まるわよ！」とさえずりました。鮮やかなカクレクマノミのコーラリアは、揺れるイソギンチャクの後ろから顔を覗かせました。「今行くわ、ウィロー！昆布ケーキは食べ終わった？」と尋ね、オレンジと白の縞模様をろ過された日光にきらめかせながら、さっと前に飛び出しました。

「惜しい！でももっと面白いものを見つけたわ！」ウィローは埃まみれでフジツボだらけの宝箱に向かって興奮して飛び跳ねながら叫んだ。彼女がそれをこじ開けると、古い地図や海図のコレクションが現れた。「見て！これはすごく古い。秘密の水中通路が示されているわ！」コラリアは近くに泳ぎ寄り、色褪せた羊皮紙を覗き込んだ。「でも、隅にあるあの奇妙なシンボルは何？」

「それは囁くクジラの印のようだ！」響き渡る声がこだました。海藻の眼鏡を鼻に乗せた老いたウミガメのバーナビーが姿を現した。「彼はサンゴ礁の最も深い秘密を守っていると言われていた！」ウィローは首を傾げた。「『唯一の真の知恵は、自分が何も知らないと知ることにある』わ、バーナビー」コラリアはソクラテスの言葉を思い出しながら言った。「だから、彼についてもっと学ぶべきなのかしら？」

「この通路の先に、彼の隠された洞窟があるんだ」とバーナビーは説明した。「でも気をつけて！潮流は危険だし、不機嫌なヤドカリたちが入り口を守っているからね！」コラリアはごくりと唾を飲み込んだ。「ヤドカリ？でも彼らは挟むわ！」ウィローは胸を張った。「私たちならできるわ！ただ賢くやらなくちゃ。何か光るもので彼らの気をそらせるかもしれないわね？」

通路に近づくと、彼らは入り口近くに集まっている光り輝くクラゲの群れに気づいた。「知ってた？」ウィローが言った。「クラゲの中には生物発光するものもいるんだよ。自分で光を出せるんだ！」。コラリアは息をのんだ。「すごい！暗闇を見るのに使えるかも！」と彼女は提案した。突然、影からカチカチという音の合唱が響き渡った。ヤドカリだ！

「止まれ！誰だ！」いらいらした声がかすれた。海底から拾い集めたそれぞれ異なる貝殻を背負った十数匹のヤドカリが彼らを取り囲んだ。「ささやくクジラを探しています」とウィローは勇敢に宣言した。「あいつは訪問者が嫌いなんだ！」と先頭のヤドカリがぴしゃりと言った。「引き返せ、さもないと我々の怒りに触れるぞ！」コラリアはすすり泣いた。「どうするの？」

ウィローは海底に捨てられた小さく光るボタンに気づきました。「バーナビーが言ってた、光るもので気をそらすってやつ、覚えてる？」と彼女はコラリアにささやきました。コラリアはうなずき、それから勇敢に前に泳ぎ出て、ボタンを掲げました。「見て！きらめく宝物よ！」ヤドカリたちは即座に気を取られ、興奮したようにハサミをカチカチ鳴らしながら、ボタンの方へちょこちょこと寄っていきました。

ヤドカリたちがボタンを奪い合っている間に、ウィローは生物発光するクラゲをひと掴みした。「今よ！」彼女は叫んだ。彼女は光るクラゲを通路に投げ込み、前方の道を照らした。「地図が示していたことを覚えておいて！通路の真ん中に隠れた空気溜まりがあるわ！」コラリアは、埃っぽい海図で見たことを思い出して叫んだ。「さあ、冒険のために行こう」と彼女は言った。うまくいっていた！

彼らが浮上したのは隠された洞窟で、そこには巨大で古代のクジラが安らかに休んでいた。彼の肌は千の小さな光で輝いていた。「ようこそ、小さな者たちよ」と彼は轟かせた。その声は海そのもののようだった。「お前たちは知識を求めた。そして今、それを得るだろう。」ウィローが尋ねた。「学べることの中で一番素晴らしいことは何ですか？」クジラは間を置いて言った。「何事も友達と一緒ならもっと良い。」

「ありがとう」ウィローとコラリアは、感謝の気持ちで胸をいっぱいにしながら、声を揃えて言いました。サンゴ礁の学校に戻った二人は、友情がどんな宝物よりも価値があることを知りながら、一緒に昆布ケーキを準備しました。冒険の後、彼女たちはささやくクジラについてだけでなく、お互いについても多くを学びました。