よろめくセイウチの素敵なスイカ

「あのクスクス笑い、聞こえた、ウォーリー？」ペネロペは、ぬいぐるみのカモノハシ、パーシーを抱きしめながらささやいた。クスクス笑いは、かなり太った、口ひげを蓄えた紳士の肖像画から響いているようだった。「また絵画が生き返ったに違いないわ！」セイウチのウォーリーは、目を大きく見開いて興奮し、ひげをぴくぴくさせながら叫んだ。結局のところ、ペネロペとウォーリーは陽気博物館に二人きりだった。そこでは、美術品が夜になると奇妙な悪ふざけをする傾向があったのだ。

「何がそんなにおかしいのかしら？」ペネロペはつぶやき、肖像画にそっと近づいた。突然、小さな巻物のようなものが額縁の下から落ちてきた。ウォーリーがそれをキャッチした！「やった！もしかして手がかりか？」彼は叫び、古びた羊皮紙を広げた。それはスイカ・ワンダーケーキのレシピで、あまりの美味しさに、どんなに不機嫌なガーゴイルでさえ笑顔にできるとされていた。

「スイカのワンダーケーキ？」ペネロペはレシピを覗き込みながら尋ねた。「でも、スイカなんてないわ！」ウォーリーのひげは垂れ下がった。「ならば、それは探求だ！この世で最もおいしい果物を探す探求だ！」彼は宣言した。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『沈黙ほど権威を強めるものはない』。だが、この場合は、大声を出してスイカを見つける必要があると思うね！」彼は胸を張った。

彼らの探求は彼らを園芸史の殿堂へと導いた。厳格な顔つきの植物学者の肖像画が彼らを睨みつけているように見えた。「ねえ、ウォーリー、彼にスイカがどこにあるか知らないか聞いてみてよ」とペネロペが促した。ウォーリーは咳払いをした。「ええと！もしもし、ご主人、特にふっくらとしたスイカのありかをご存知でしょうか？」しかし、ウォーリーが話すとすぐに、植物学者の肖像画は消え、空白のキャンバスだけが残った！

「あらあら、これは予想外だわ」ペネロペはつぶやき、紫色のレギンスのほこりを払った。今や空になった額縁の裏には、秘密の通路が発見されたのだ！ウォーリーがやっと通り抜けられるほどの幅しかなかった。「きっと一番不機嫌なガーゴイルがスイカを隠したんだ！絶対そうだ！」ウォーリーは口走った。

その通路は、奇妙な工芸品でいっぱいの薄暗い物置部屋に通じていた。巨大なティーカップが、ぐらぐらするゼリー型が積み重ねられた隣に置かれていた。突然、ぶっきらぼうな声が響き渡った。「誰だ、私の眠りを妨げる者は！？」小さくて不機嫌そうなガーゴイルが、ゼリー型の後ろから頭を出した。「彼よ！」ペネロペは叫び、ウォーリーの後ろに飛び込んだ。

「スイカが一つあればいいんだ！」ウォーリーは懇願した。「ケーキのために！すごく大事なんだ！」ガーゴイルは顔をしかめた。「スイカなんて馬鹿げてる！あまりにも…陽気すぎる！私は陰鬱と軟骨の方が好きだ！」ペネロペはウォーリーにささやいた。「あの巻物に、スイカワンダーケーキは誰でも笑顔にするって書いてあったの覚えてる？もしかしたら…」ウォーリーはウィンクした。

ウォーリーは「ウォーターメロン・ワンダーケーキ」のレシピを取り出した。「もしかしたら…もしかしたらだけど…このケーキを焼けば、お前の陰鬱な小さな心に、ほんの少しの喜びをもたらすかもしれないぞ！」と彼は宣言した。ガーゴイルは目を細めた。「ケーキを焼く？馬鹿な！私は…待て…それは…スイカか？」と、足をもじもじさせ、石の顔にひびが入った。突然、埃っぽいキャンバスの山の中から、まるで合図があったかのように、この上なく見事なスイカが現れた！

「奇跡だわ！」ペネロペは歓声を上げた。「さあ、焼くぞ！」彼らは夜通し泡立て、かき混ぜ、振りかけた。やがて、最も香しいスイカワンダーケーキが博物館を満たした。不機嫌なガーゴイルでさえ、ほんの少し一口食べるのを我慢できなかった。「いやはや…これはなかなか…美味しいな！」ガーゴイルは小さな笑みを顔に浮かべながら認めた。

「ね、ウォーリー？」ペネロペはくすくす笑いながら言いました。「どんなに不機嫌な心も、少しのスイカで和らげることができるのよ！」。ウォーリーは賢そうに頷きました。「まったくだ！そして、偉大なマーク・トウェインが言ったように、『先に進む秘訣は、始めることだ』。そして、我々は確かに壮大な冒険を始めたのだ！」。彼らは皆、太陽が昇り、メリーメント博物館での新たな楽しい一日を約束する中、ウォーターメロン・ワンダー・ケーキを楽しみました。