怒りを感じるとき

広大なギアースプロケットの街は、オークヘイブン村の根元でざわめいていた。ヴィヴァーンは工房で奇妙な仕掛けをいじっており、歯車がうなり、蒸気がシューシューと音を立てていた。「もう少しだ！」と彼は叫び、額の油を拭った。「この新しい感情読み取り機は、街を蝕むグルームに何が起きているのかを理解するのに役立つはずだ」

「そのグルームってやつは何なんだ、ビバーン？」タネはゴーグルを直しながら尋ねた。「父さんは、それが人々を怒らせたり悲しませたりしてるって言ってた。ここではみんな怒りっぽくなってて、何でもないことで言い争ってるんだ。」ビバーンはため息をついた。「急速に広がってるんだ。評議会が、発生源を見つけないと街全体が負の感情に飲み込まれてしまうかもしれないって言ってるのを小耳に挟んだんだ！」

「で、この感情読み取り機は何をするんだ？」タネは首を傾げ、その装置を覗き込んだ。ヴィヴァーンはにやりと笑った。「ある場所で最も強い感情を検出できるんだ。この古い日記を見つけたんだけど、それには怒りはしばしば恐怖の盾になると書いてあるんだ」ヴィヴァーンは表紙を叩きながら説明した。「そして、フランクリン・ルーズベルトが言ったように、『我々が恐れるべきものは、恐怖そのもの以外に何もない』ってね。怒りを追跡して、その原因を見つけられるんだ！」彼は街の下層階を指差した。

下の階へ降りていくにつれて、空気は目に見えるほどの不安感で重くなった。「読者が暴れてるぞ！」タネは金属がぶつかり合う音に負けじと叫んだ。彼らは、短気で知られる少年レオンが、市場の露天商と大声で口論しているのを見つけた。「返せ！その装備は俺のだ！」レオンは怒りで顔を赤くして叫んだ。

「レオン！」ビバーンは彼を落ち着かせようと呼びかけた。「どうしたんだ？」レオンは振り返ったが、顔はまだ紅潮していた。「あいつが俺の道具を盗んだんだ！俺の発明品のためのものなのに、あいつは自分のものだと言い張るんだ！」彼らが話していると、ビバーンは捨てられたスクラップメタルの山の下で何かきらめくものに気づいた。脈打つような、水晶のような岩だ。「あれは何だ？」タネが岩を指さしてささやいた。

ビバーンが岩に手を伸ばしたとき、レオンが彼の腕を掴んだ。「触るな！前にあれを見たことがある。父さんが、あれは古い鉱山のもので、暗いエネルギーでいっぱいだって言ってた！」突然、その結晶の岩が強烈な赤い光を放ちながら脈動した。地面が震えた。レオンは驚いて後ずさりした。「ほら、お前がやったことだぞ！」

市場の店主は危険を察知し、「皆さん、この場を離れてください！あのクリスタルは悪い感情を増幅させます！」と叫んだ。タネはいつものように考えを巡らせ、「でも、もし周波数を変えられたらどうだろう？代わりに良い感情を増幅させるようにできないかな？」と言った。ヴィヴァーンは頷いた。「それが一番面白いところだ。感情リーダーを使って調整できるかもしれない！」

ビバーンとタネは協力して、感情読み取り装置のエネルギーを集中させました。レオンはまだためらいながらも、がれきを片付けるのを手伝いました。最後に調整を終え、ビバーンは装置をクリスタルに向けました。クリスタルはより明るく脈動しましたが、今度は暖かく黄金色の光を放っていました。「うまくいってる！」タネが叫びました。赤い光が消え、静けさが群衆を包み込みました。

レオンは気持ちが落ち着き、店主に謝罪した。「すみません。怒りに我を忘れてしまいました。」店主はくすくす笑った。「大丈夫だよ、坊主。誰だってたまには頭に血が上るもんだ。」ヴィヴァーンは微笑んだ。「怒りを感じるのは悪いことじゃないよ、レオン。でも、なぜ怒りを感じるのかを理解して、もっと良い対処法を見つけることが大切なんだ。」

黄金の光が薄れる中、ヴィヴァーンは友人たちを見た。「やったね！僕たちはグルームを止め、感情を理解する新しい方法を見つけたんだ。」タネはにやりと笑った。「そして、忍耐と粘り強さがどんな問題でも解決できるってことを示しているね！」ヴィヴァーンは頷いた。「ギアースプロケットと、街の下に渦巻くすべての感情について、まだ学ぶべきことがたくさんあるんだ。」