杖職人の娘

「急いで、ルミ！もうすぐ日が暮れるわ」エララが叫び、その声は骨組みだけの摩天楼に響き渡った。彼女の生物発光の相棒であるルミは、生い茂った都市の景観に柔らかな光を投げかけながら、前を素早く飛んでいった。建物にはツタが垂れ下がり、その金属の骨組みは今や鮮やかな植物を抱きかかえている。「きっとパパはもう、また変な発明を始めてるわ」ルミは楽しげに光を点滅させながら、作業場に近づきながら応えた。

作業場は混沌としたエネルギーでざわめき、半分完成した仕掛けから火花が散っていた。「エララ、ルミ、よし、来たな！」父親のアルタールが、額にゴーグルを乗せたまま大声で言った。「手伝ってほしいんだ！奇妙なものを見つけたんだ…」彼は滑らかな黒曜石の杖を掲げた。それはかすかな内なる光を放ち、脈打っていた。彼は説明した。「どうやら自然のエネルギーを増幅させるらしい。だが、どうやって？それが謎なんだ！」エララは杖の根元に小さな碑文があることに気づいた。それはかすかに見える、光る一連のシンボルだった。

「あのシンボル…古代のものだわ、ネオテックよりも古い」エララは指でなぞりながらつぶやいた。「おそらく、あれらを理解することが、杖の力を解き放つ鍵になるだろう」ルミは考え込み、光を弱めて提案した。アラターは顎を擦った。「そうだな」彼は言った。「『千里の道も一歩から』と、哲学者の老子も言った。立ち止まっていても解決しない！古代の象形文字について知っている人を見つける必要がある。」エララは誰に尋ねるべきか正確に知っていた。街の変わり者の歴史家、オールド・ウィローだ。

オールド・ウィローの書庫は、高くそびえるツタに覆われた図書館の中に、ホログラフィックの巻物とデータチップが絡み合った混沌とした状態だった。「ああ、アラタール、そして目の輝くエララ、そしてルミ！」彼女はしわがれた声でけたたましく笑った。彼らは彼女に杖を見せた。「ふむ、興味深い！これはルミアンのグリフだ、大崩壊以来めったに見られないものだよ」彼女は眼鏡を調整しながら説明した。しかし、エララがそのシンボルをスケッチしようとしたとき、図書館のセキュリティシステムがブザー音と赤い光とともに作動した！

「侵入者！グリフを検知！不正な知識をパージします！」ロボットの声が鳴り響いた。アラタールはエララとルミを掴んだ。「今すぐ行かないと！」驚くほど機敏なオールド・ウィローは、本棚の裏に隠された秘密の通路を通って彼らを導いた。「グリフは危険だと見なされている。制御されていない生の自然エネルギーをチャネルすると信じられていたのよ」と、彼女は走りながら息を切らして説明した。ルミは前方を探査し、本棚の裏に隠された出口トンネルを発見した。

「あの杖…制御不能なエネルギーを流してるわね？」エララは、忘れ去られた都市の一角に転がり出ながら息をのんだ。ねじれた金属構造物が空を突き刺し、野生の、とげのあるツタに覆われている。「この区域はかつて、自然を制御しようとする研究室だったんだ。あのグリフが…実験を収容限界を超えて増幅させたんだ」とオールド・ウィローは grimly 説明した。突然、地面が震え、巨大なツタの生物が廃墟から噴出し、その目は menacingly 光っていた。

「実験が…完全に暴走している！」アラターはエララをかばいながら叫んだ。「止めないと！」オールド・ウィローは、その年齢にもかかわらず、半分つるに埋もれたコントロールパネルを指差した。「コアレギュレーターを停止できれば、杖との接続を切断できるかもしれない。」ルミは彼らの間を素早く動きながら言った。「エネルギー信号をオーバーロードさせようと試せるけど、はっきりした視線が必要だ！」エララは碑文を思い出し、「杖のシンボルがルミのエネルギーを集中させるのに役立つかもしれないわ！」と提案した。

エララは記号に集中し、オールド・ウィローの説明から覚えている音をささやいた。「増幅…方向転換…集中！」共鳴するグリフに導かれ、ルミは集中した光線をコントロールパネルに向けて放った。パネルは火花を散らし、シューシューと音を立て、そして耳をつんざくような轟音とともに、つるの怪物が震えた。「今よ、お父さん！」エララが叫んだ。アラターがレギュレータースイッチに手を叩きつけると、ルミは「やったと思う！」と叫んだ。

ヴァイン・クリーチャーは、光る目を失い、動かない蔓の山と化した。疲労困憊ながらも勝利を収めたエララ、アラター、そしてルミは身を寄せ合った。「やったわ！」エララは叫んだ。少し遅れて到着したオールド・ウィローは微笑んだ。「見事だ！君たちは制御不能なものを制御したのだな」彼女は顎を撫でながら言った。動かない蔓からは鮮やかな花が咲き始め、荒廃した区画は生命と色彩を取り戻していった。

活性化した景色を眺めながら、エララは微笑んだ。「私たちは何も破壊しなかったわ」と彼女は言った。「ただ、バランスを見つける手助けをしただけよ」。アラターは彼女の肩に手を置いた。「『この世で最高に美しく、最高のものは、見たり触ったりすることはできません。それは心で感じなければならないのです』とヘレン・ケラーが言ったようにね」と彼は優しく彼女に思い出させた。「時には、最大の力は自然を支配することからではなく、自然を理解することから生まれるんだ」。ルミは同意するように光を点滅させた。その日、街は少し明るくなったように感じられた。