テルモピュライの戦い (紀元前480年、ギリシャ)

紀元前四百八十年八月十一日、テルモピュライの狭い峠は勇敢な戦士たちの墓場となりました。揺るぎない勇気で知られるスパルタ王レオニダスは、三百人のスパルタ兵とともに果敢に立ち向かいました。ペルシャ王クセルクセス一世は、十万人を超える大軍が押し寄せるのを見ていました。地元のギリシャ人であるトラキスのエフィアルテスは、自らの民を裏切り、歴史の流れを永遠に変えることになります。しかし、この伝説的な衝突は一体どこから始まったのでしょうか？

スーサで、クセルクセス一世は軍事会議で演説した。「この成り上がりのギリシャ人を打ち砕くのだ！ 我が帝国はインダス川からナイル川まで広がっているのだからな」と彼は轟かせ、その声は広間中に響き渡った。クセルクセスのおじであるアルタバノスはこう主張した。「偉大なる王よ、彼らの決意を恐れます。このギリシャ人はどう猛です。彼らのホプリタイは青銅の壁のように立ちはだかります！」クセルクセスは彼の懸念を一蹴し、ギリシャを征服して広大な領土に加えることを決意した。

スパルタでは、レオニダスが戦争の準備をしていた。彼は妻であるゴルゴ王妃を呼び寄せた。「神託によれば、ギリシャを救うためにはスパルタの王が死なねばならぬと」と彼は厳かに言った。編み込んだ茶色の髪を持つ強い女性であるゴルゴは、「では、我が王よ、行ってスパルタを誇り高きものとなさい。あなたの犠牲は、とこしえに響き渡るでしょう」と答えた。

レオニダスは三百人のスパルタ兵とギリシャ同盟軍の兵士を率いて北へ進軍した。「我々はここで、テルモピュライで防衛線を張るのだ」と彼は部下たちに宣言した。「ペルシア軍よ、来たるがいい。我々は彼らにギリシャ精神の強さを示すだろう！」同盟軍の中には、高潔な人物であるテスピアイのデモフィロス将軍がいた。

ペルシャ軍はテルモピュライに到着した。それはまるで無限の軍勢のようであった。クセルクセスはレオニダスに使者を送った。「武器を捨てよ」と、使者はその声が峡谷に響き渡るほどに要求した。レオニダスは揺るぎない反抗心をもって答えた。「モロン・ラベ！取りに来い！」

二日間、ギリシャ軍はその峠を守り抜き、彼らの重装歩兵の隊列は突破不可能な壁となった。スパルタ兵は、その優れた訓練と装備をもって、ペルシア兵の波状攻撃を次々と打ち破った。「彼らは悪魔のように戦う」と、クセルクセスは玉座からその殺戮を眺めながらつぶやいた。クセルクセスの精鋭護衛兵である「不死隊」は壊滅状態となった。

エフィアルテスは、裏切りの報酬を求めてペルシア軍の陣営に近づきました。「私は、あの峠を迂回する道を知っています」と彼はクセルクセスに告げました。「その道を使えば、ギリシア軍の側面を突き、彼らを打ち破ることができます！」クセルクセスは、貪欲に目を輝かせながら同意し、エフィアルテスに富と権力を約束しました。「プルタルコスを引用しましょう。『唯一不変なものは変化である』」

レオニダスはエフィアルテスの裏切りを知った。彼は峠が失われたことを悟り、ほとんどの兵を解散させたが、三百人のスパルタ兵と数百人のテスピアイ兵と共に留まることを誓った。「我々はギリシャの残りの地域が準備するための時間を稼がなければならない」と彼は宣言した。「我々の犠牲は無駄にはならないだろう！」テスピアイのデモフィロスは王の傍らに留まった。

ペルシア軍は両側から攻撃した。ギリシア軍は絶望的な勇気をもって戦ったが、数で劣り、包囲されていた。レオニダスは、最後まで戦い抜いて倒れた。「スパルタ人よ、自由のために戦え！」生き残ったスパルタ兵の一人が叫んだ。それは虐殺だった。

テルモピュライでギリシア軍は敗れたものの、彼らの犠牲はギリシア全土を鼓舞し、ペルシアの侵攻に対して団結させた。一年後、ギリシア軍はプラタイアの戦いでペルシア軍を決定的に打ち破り、自由を確実なものとした。今日、テルモピュライには記念碑が立っており、そこにはこう刻まれている。「旅人よ、スパルタ人に伝えよ、我らはここに、彼らの法に従い、横たわる、と」。