The End of the Polish-Lithuanian Commonwealth (1773, Russia)

西暦一七七三年四月十九日、ポーランド・リトアニア共和国のセイム、すなわち議会がワルシャワで招集された。空気には緊張が張り詰めていた。改革と抵抗の狭間で苦悩するスタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキ国王は、この日が国家の命運を分けることを知っていた。しかし、共和国は迫りくる帝国に耐えうるのだろうか？

数十年にわたる政治的膠着状態と外国からの干渉により、共和国は弱体化していました。ロシアのエカチェリーナ二世、プロイセンのフリードリヒ二世、オーストリアのマリア・テレジア女帝は、ハゲタカのように見守っていました。「我々が今日どこに立っているかを理解するためには、過去を振り返らなければならない」と、ポーランドの大宰相アンジェイ・ザモイスキは顧問たちに宣言しました。問題は残りました。改革は国を救えるのか、それともその運命はすでに決まっているのか、と。

サンクトペテルブルクで、ロシア女帝エカチェリーナ二世は企んでいた。「ポーランドは弱いままでなければならない」と、彼女は最も信頼する顧問グリゴリー・ポチョムキンに囁いた。「改革を許してはならない」。彼女はポーランド・リトアニア共和国を緩衝国と見なしており、それを強化しようとするいかなる試みも、ロシアの影響力に対する直接的な脅威であると考えていた。ポーランドの運命は、エカチェリーナの野望にかかっていた。

プロイセンのフリードリヒ大王もエカチェリーナと同様に懐疑的でした。彼はポーランド・リトアニア共和国を貴重な不動産と見なしていました。彼は「このポーランド人ときたら！改革を口にするが、予算一つ合意できないではないか！」と嘲笑しました。彼の将軍たちは、プロイセンの国境を確保するため、断固として行動するよう彼に促しました。フリードリヒ大王は同意しました。

当初はためらっていたオーストリア女帝マリア・テレジアも、やがてその合唱に加わりました。彼女はポーランドの混乱を懸念と好機が入り混じったものと見ていました。「不公平ではあるが、勢力均衡のためには必要だ」と、彼女は息子のヨーゼフ二世に嘆きました。「より大きな悪を防ぐためには、我々も分け前を取らねばならない」。彼女はガリツィアをオーストリアの戦利品として確保することを目指しました。

ワルシャワに戻ると、セイムは激しく議論した。ノヴォグルデク出身の貴族タデウシュ・レイタンは、分割条約の可決を阻止しようと、毅然として立ち向かった。「誓って、この裏切りを許さない！」と彼は叫び、サーベルを抜いた。しかし、ロシア、プロイセン、オーストリアからの複合的な圧力は圧倒的だった。ポーランドの第一次分割は避けられなかった。スタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキ国王は、自国が崩壊するのを見守った。

千七百七十二年の第一次ポーランド分割では、ロシア、プロイセン、オーストリアがポーランド領の大部分を切り取った。「経験は万物の教師である」と、スタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキはユリウス・カエサルを引用して厳かに述べ、改革の重大な必要性を理解していた。共和国は麻痺状態に陥ったが、まだ滅亡してはいなかった。一筋の希望が残っていた。おそらく改革が残されたものを救うことができるだろうと。

四年セイム（千七百八十八年から千七百九十二年）は改革の波をもたらし、千七百九十一年五月三日憲法で最高潮に達しました。イグナツィ・ポトツキ、スタニスワフ・マワホフスキ、フーゴ・コウォンタイは、政府を強化し国家を近代化しようとする新憲法を擁護しました。ワルシャワでは希望が高まりました。しかし、エカチェリーナ二世はそれを許しませんでした。

千七百九十二年、ロシア軍が侵攻し、改革運動を粉砕しました。アメリカ独立戦争の退役軍人であるタデウシュ・コシチュシュコは、千七百九十四年に絶望的な蜂起を率いました。「我らの自由と、あなた方の自由のために！」と彼は宣言しました。しかし、コシチュシュコの蜂起は残忍に鎮圧されました。その後、第二次と第三次分割が続き、それぞれが共和国をさらに縮小させました。

西暦一七九五年、第三次ポーランド分割により、ポーランド・リトアニア共和国はヨーロッパの地図から完全に消滅しました。国王スタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキは失意のうちに退位しました。共和国は消滅しましたが、ポーランドの精神は生き続けました。独立のための闘争は何世代にもわたって続き、未来の世代にインスピレーションを与えました。自由なポーランドの夢は死んだのではなく、ただ休眠していただけなのです。