The Fall of Constantinople (1453, Constantinople)

最後のビザンツ皇帝コンスタンティノス十一世パレオロゴス、熟練したジェノヴァの指揮官ジョヴァンニ・ジュスティニアーニ、そして野心的なオスマン帝国のスルタン、メフメト二世。彼らの運命は、一四五三年五月二十九日、コンスタンティノープルの古き城壁の上で交錯しました。五十三日間の包囲の後、八万を超えるオスマン帝国軍は、わずか七千人の兵士によって守られていた都市の防御を遂に突破しました。大砲の轟音と鋼鉄の衝突音が空気を震わせる中、コンスタンティノープルを巡る最後の絶望的な戦いが繰り広げられました。

二十一歳になったばかりのメフメト二世は、司令官の天幕から自身の広大な軍隊を見渡した。彼は大砲の鋳造者であるウルバンに、オスマン帝国の大砲について尋ねた。「約束通り、彼らの城壁を打ち砕くことができるのか？」メフメトは、若々しい瞳に鋼のような光を宿して尋ねた。生え際が後退し、神経質な態度をした頑丈なハンガリー人であるウルバンは、彼を安心させて言った。「メフメト陛下、それは山ほどの大きさの石を投げ飛ばすでしょう。それは強力な武器です。」

ブラケルナエ宮殿の内部では、コンスタンティノスの信頼する顧問であるゲオルギオス・フランツェスが、皇帝に悲惨な知らせを持って近づいた。「陛下、ジェノヴァの船は嵐のために遅れています！」フランツェスは心配そうな口調で報告した。不安げに歩き回っていたコンスタンティノス十一世は立ち止まり、眉をひそめて彼に向き直った。「ならば、我々は神と我々自身の力に頼らねばならない」コンスタンティノスは、厳しい状況にもかかわらず、その声を固くして宣言した。

オスマン帝国の提督バルタオール・スレイマンは、艦長たちに激怒した。「なぜ鎖を破らなかったのだ！」と、金角湾の入り口を塞ぐ巨大な鎖を指して彼は要求した。一人の艦長はどもりながら言った。「ジェノヴァの船と海流のせいで不可能です、提督！」スレイマンは手すりに拳を叩きつけ、顔を怒りで歪ませた。「ならば別の方法を見つけるまでだ！」

メフメト二世は、船を陸路で運ぶ木製の線路の建設を観察していた。彼は最高司令官にこう告げた。

ウルバンが設計した「グレート・ターキッシュ・ボンバード」が轟音を立てて火を噴いた。ゲオルギオス・スフランツェスは城壁から恐怖に震えながらそれを見ていた。彼は「壁が崩れていく！神よ、我々をお救いください！」と叫んだ。巨大な大砲は石を強固な壁に撃ち込んだ。その巨大な大砲は望み通りの効果を発揮した。

「持ちこたえろ！」ジョバンニ・ジュスティニアーニは、しわがれた声で叫んだ。壁の守備兵たちは、疲弊しながらも断固として、容赦ないオスマン帝国の猛攻に対して激しく戦った。彼は兵士たちに「恐れこそがお前たちの敵だ！」と言い、士気を高めようとした。しかし、その時、巨大な大砲が壁を揺るがした。

聖ロマヌス門に巨大な突破口が開き、オスマン兵が市内に殺到した。ジョヴァンニ・ジュスティニアーニは砲弾を受け、重傷を負った。「やられた！退却せねば！」ジョヴァンニは脇腹を押さえながらうめいた。これが終わりの始まりだった。

コンスタンティノス十一世は、都市が陥落したことを悟り、帝国の装束を脱ぎ捨てました。彼は激しい戦闘の真っ只中に突撃しました。死の直前、コンスタンティノスはプラトンの言葉を思い出し、「死者だけが戦争の終わりを見たのだ」と叫びました。彼はメフメトの捕虜となることを拒否しました。彼がその戦いで最後に目撃されたのはその時でした。

メフメト二世、後にメフメト征服王として知られる彼は、コンスタンティノープルに入城しました。ハギア・ソフィアはモスクに改築されました。都市はイスタンブールと改称され、オスマン帝国は台頭しました。時が経つにつれて、この都市はオスマン帝国の支配下で貿易と文化の中心地として栄え、その戦略的な立地とスルタンの先見の明の証となりました。