The Fall of the Western Roman Empire — Rome (410 AD, Rome)

西暦四百十年、西ゴート族の王アラリック一世、次第に無力化していくローマ皇帝ホノリウス、半ヴァンダル人のローマ将軍スティリコ、そしてホノリウスの妹ガッラ・プラキディアは、ローマを飲み込む混沌の中で、その運命が絡み合っていることに気づきました。三日間の略奪の後、かつて誇り高かった都市は廃墟と化し、その脆弱性を物語っていました。西ゴート族が家々や神殿を略奪する中、人々の叫び声が通りに響き渡りました。しかし、この壊滅的な崩壊はどこから始まり、これらの人物はどのようにしてその滅亡に役割を果たしたのでしょうか？

スティリコはラヴェンナの帝国宮殿でホノリウスに語りかけ、西ゴート族に対して毅然とした態度を取るよう主張した。「我々はウェルギリウスの言葉を忘れてはなりません」とスティリコは述べた。「『冥府への道は易し』と。我々は帝国のために戦わねばなりません。さもなくば、帝国は闇に堕ちるでしょう。」ホノリウスは、上の空で意志薄弱なまま、落ち着きなく行ったり来たりしていた。彼の妹、ガッラ・プラキディアは、心配と苛立ちが入り混じった表情で二人を見ていた。

ラヴェンナ郊外の野営地で、アラリックは軍事評議会に不満をぶちまけた。「ローマは我が民に土地と黄金を約束したのだ！」彼は荒削りの木製のテーブルに拳を叩きつけ、怒鳴った。「今や彼らは裏切りしか提供しない。テオドシウスはゴート戦争の後、我が民に定住する故郷を与えたが、今や彼の息子たちはその合意をないがしろにしている！」顔に傷があり、編んだ髭を生やした、いかつい西ゴート族の族長が同意して頷いた。

ホノリウス帝の耳元でささやき続けた嫉妬深い廷臣たちは、ついに彼をスティリコに敵対させた。「陛下、彼は蛮族と共謀しております！」と、油でべたついた髪のアドバイザーの一人が、玉座から見下ろすホノリウスに囁いた。「彼は自分の息子を玉座に据えようとしております！」恐怖とパラノイアに揺さぶられたホノリウスは、死刑執行令状に署名した。彼は、スティリコこそが帝国を救う唯一の希望であることを知らなかった。

スティリコが死んだことで、アラリックは好機と見た。「ローマはその弱さを見せた」と彼は部下たちに告げ、南を指して槍を向けた。「彼らは自分たちの城壁の背後では無敵だと信じているが、城壁はただの石に過ぎない！ ゴート族の怒りに直面することが何を意味するか、彼らに思い出させてやろうではないか！」そう言って彼が槍を掲げると、軍は応えて咆哮した。

ガッラ・プラキディアは、目の前で繰り広げられる出来事に恐怖し、流血を防ぐ方法を必死に探し、邸宅の廊下を行ったり来たりしていた。「市内に交渉に応じる者がいるはずだ」と彼女は独りごちた。一人の信頼できる召使いが、影に身を包んで、彼女に絶望的な解決策を提案した。「市内にアラリックに同情する者たちがおります、殿下。」

闇に紛れて、少数のローマの奴隷たちがサクリア門を開けた。「自由のためにやるんだ！」一人が、重いかんぬきを持ち上げようと力を込めながら囁いた。鉄が素手に対して冷たかった。「失うものは何もない！」門のきしむ音は、ローマにとっての弔いの鐘だった。

「セネカの言葉を思い出せ！」剣を高く掲げた西ゴート族の戦士が、門を突破しながら叫んだ。「『すべての新しい始まりは、他の何かの終わりの後に来る！』ローマの始まりは今、終わったのだ！」彼と仲間たちは都市になだれ込み、その鬨の声が狭い通りに響き渡る中、略奪と殺戮を繰り広げた。

破壊を目の当たりにしたガッラ・プラキディアは、人目もはばからず泣き崩れた。「私たちは何をしてしまったの？」彼女は女神ローマの小さな象牙の小像を握りしめながら叫んだ。「永遠の都ローマは、もうない！」像は彼女の手から滑り落ち、大理石の床に砕け散った。彼女は今、兄の宮廷の重大な過ちに気づいたのだった。

ローマは滅びましたが、その遺産は生き続けました。西ローマ帝国の灰の中から新しい王国が台頭し、ローマ法、言語、文化を受け継ぎました。ローマの驚くべき建築物は、何世紀にもわたって研究され、模倣されました。たとえ帝国が消滅しても、世界はローマの栄光を決して忘れることはなかったでしょう。