The First Public Water Systems (312 BC, Rome)

「私たちは二千年前のローマにいる」と私は古代のパイプを見つめながらささやいた。私の後ろには、巨大な水道橋が絵画の中で風景を横切って伸びており、今や生命を宿してきらめいているように見えた。そもそも、どうやってこのようなシステムが作られたのだろうか、と私は思った。

肌の褐色の7歳の好奇心旺盛なタラは、作業員が粘土のパイプを敷設しているのを見て息をのんだ。「見て、アストリッド！彼らは何かすごいものを作っているわ！」陶器のような肌の若い女性アストリッドは微笑み、近くにある建築家の設計図を指差した。「そうよ、タラ。彼らはアッピア水道を建設しているの。紀元前およそ三百十二年頃に作られた、ローマで最初の公共水道システムの一つよ。」

「でも、どうして？」タラは首を傾げて尋ねた。アストリッドは説明した。「これまでは、人々はティベル川や個人の井戸から水を得ていたの。川はいつもきれいとは限らなかったし、井戸は枯れてしまうこともあったわ！この水道橋は、新鮮な水を直接街に、そして噴水にまで運んでくれるのよ！」

ヌールという活発な九歳の少女が、「お父さんが、水道から水を盗んだ人がいたって言ってた！本当？」と声を上げた。アストリッドはため息をついた。「残念ながら、ええ、本当よ。人々は違法にパイプに栓をしていたの。でも、ローマの役人である『キュラトルス・アクアルム』が、システムの維持管理と窃盗の防止を担当していたのよ。」

タラが修復を監督しているローマの役人を指差して言いました。「彼、偉そうに見えるね！」アストリッドはうなずきました。「あれはマルクス、『クラトルス・アクアルム』の一人よ。彼の仕事は、水道橋がきちんと機能しているか確認することなの。アッピア水道は当時としては大変な事業で、それを維持し続けることは極めて重要だったのよ。」

ヌールは目を大きく見開いて尋ねた。「どうやってこんな巨大なものを作ったの？」アストリッドは微笑んだ。「彼らはグロマのような測量ツールを使って、水道橋が重力で水が流れるのにちょうど良い傾斜になるようにしたのよ。素晴らしい工学技術だったわ！」

「すごい！」タラは叫んだ。「この水を何にでも使っていたの？」アストリッドは頷いた。「ええ、タラ。飲み水や料理だけでなく、公衆浴場や噴水、それに下水道を流すためにも使われていたのよ！アクア・アッピアのようなシステムのおかげで、公衆衛生は劇的に改善されたの。」

「すごい！」ヌールは言いました。「まるでレオナルド・ダ・ヴィンチが何世紀も後に言ったみたい。『水はすべての自然を動かす原動力である。』きれいな水がなければ、ローマはこれほど偉大にはならなかったでしょうね！」

アストリッドは噴水の碑文を指差した。「今日でも、ローマ人にとって清潔な水がいかに重要であったかが分かります。彼らはこれらのシステムを長持ちさせるために建設しました。今でもその遺跡を見ることができます！」

あの絵画を振り返ってみると、これらのシステムがいかに重要であったかを実感しました。これらがなければ、文明は決して栄えることはなかったでしょう。これらの水道橋は、社会が繁栄するための青写真となったのです。