The Rise and Fall of the Mughal Empire — India (1707, India)

西暦一七〇七年八月一日、最後の「偉大なムガル帝」であるアウラングゼーブ帝が、自身の天幕の中で息絶えました。彼の息子たち、経験豊富な総督であるシャハ・アラム一世、歴戦の軍司令官であるアザム・シャー、そして反抗的な王子であるカム・バクシュは、今にも滅びゆく帝国を切り分けようと待ち構えていました。かつてインド亜大陸のほぼ全域に及んでいたムガル帝国は、分裂しつつあったのです。これほどの強大な力が、いかにして崩壊し、かつての栄光の影だけを残すことになったのでしょうか？

宗教的寛容さで記憶されるアクバル大帝は、ムガル帝国の権力の基礎を築きました。「覚えておきなさい」とアクバルは宮廷に告げました。「哲学者のチャナキヤがかつて言ったように、『民衆のニーズや感情に目を閉ざす王国は決して栄えることはない』。すべての信仰を尊重せよ。」しかし、数世代後、亀裂が生じました。アクバルは帝国を築く際、異なる出自、宗教、文化を持つ集団を一つの統一国家にまとめました。アクバルが知らなかったのは、この寛容さが長期的には機能しない一時的な解決策であったということです。

アクバルの息子であるジャハーンギールは王位を継承しましたが、統治よりも快楽を好みました。「帝国はお前のものだ、息子よ」ジャハーンギールは舌足らずに言い、宝石をちりばめたゴブレットをクルラム王子に手渡しました。「好きなように統治せよ、だが私には酒と庭園を任せてくれ。」ジャハーンギールの妻であるヌール・ジャハーンは、勅令を発し、軍隊を指揮する、真の権力者となりました。しかし、この権力分担により、彼らの国家は衰退の一途をたどりました。

シャー・ジャハーンは、クルラムという新しい名前のもと、ムムターズ・マハルへの愛の証としてタージ・マハルを建設するよう命じました。しかし、その贅沢さは国庫を枯渇させました。「このような美しさは犠牲を伴う」とシャー・ジャハーンは宣言し、顧問たちのささやきを無視してムムターズにダイヤモンドのネックレスを贈りました。農民たちは重税に苦しみ、帝国はひずみを感じ始めました。建物の建設は地域経済を破綻させ、国は経済的な荒廃状態に陥り始めました。

シャー・ジャハンの息子であるアウラングゼーブは、兄弟たちとの熾烈な戦争の末に王位を奪いました。厳格なスンニ派ムスリムであった彼は、アクバル帝の寛容政策を覆し、シャリーア法を施行し、他の信仰を迫害しました。「真の道はただ一つである」とアウラングゼーブは宣言し、ヒンドゥー教寺院の破壊を命じました。これにより帝国全土で反乱が勃発し、その基盤はさらに弱体化しました。アウラングゼーブの決定は、ムガル帝国において非常に不評でした。

シヴァージーに率いられたマラーター同盟は、ムガル帝国の支配に反抗して台頭しました。シヴァージーのゲリラ戦術と猛烈な戦士たちは、アウラングゼーブにとって絶え間ない悩みの種でした。「我々は決して暴政に屈しない！」とシヴァージーは叫び、襲撃の前に兵士たちを鼓舞しました。マラーター軍は砦を占領し、ムガル帝国の領土を襲撃し、デカン地方に対する帝国の支配を侵食しました。この絶え間ない戦いは帝国を弱体化させ、土地と資源の喪失を引き起こしました。

アウラングゼーブのデカンにおける終わりのない遠征は、帝国の資源と人材を枯渇させました。国庫は空になり、民衆の間には不満が広がりました。「この戦争は私たちすべてを食い尽くす」と、アザム王子は弟のカム・バクシュにささやきました。「父上は影を追いかけ、その間に帝国は私たちの周りで崩壊している」。アザム王子の言うことを無視し、アウラングゼーブ皇帝は、遠征を維持するための資源がほとんどないにもかかわらず、征服を続けました。

アウラングゼーブの死後、彼の息子たちは血なまぐさい後継者争いを繰り広げました。シャー・アラムが勝利を収めましたが、彼が継承したのは分裂した帝国でした。「ハゲタカが旋回している」と、シャー・アラムはデリーの崩れかけた城壁を見渡しながらつぶやきました。「灰の中から再建しなければ、すべてが失われるだろう」。ムガル帝国は今や弱体化し、脆弱になっていました。ただ見守り、待つこと以外にほとんど何もできませんでした。

後継者たちは弱く無能であることが判明し、地域の勢力は独立を主張しました。ペルシャのナーディル・シャーは、千七百三十九年にデリーを略奪し、その宝物を奪い、ムガル帝国をさらに辱めました。「彼らは我々を尊重しなかった！」と、当時のムガル皇帝ムハンマド・シャーは、ナーディル・シャーが孔雀の玉座と共に去っていくのを見て泣きながら叫びました。王朝は名目上のみ存続し、様々な派閥や外国勢力の傀儡となりました。

千八百五十七年までに、イギリス東インド会社はムガル帝国を事実上解体しました。最後のムガル皇帝であるバハードゥル・シャー・ザファルは、セポイの反乱の後、追放されました。今日、ムガル帝国の遺産はインドの芸術、建築、文化の中に生き続けています。彼らの帝国は崩壊しましたが、その影響は国土全体にわたって目に見える形で残っています。