The Sack of Rome by the Visigoths (410 AD, Rome)

西暦四百十年。かつて帝国の不敗の心臓であったローマは、炎に包まれていた。西ゴート族の王アラリック一世は、自身の戦士たちが破られたサレリア門を突き進むのを見ていた。「ローマの傲慢は今日で終わる！」彼は喧騒の中でかろうじて聞こえる声で叫んだ。貴婦人ガッラ・プラキディアは、その叫び声が混沌に飲み込まれながら、邸宅から引きずり出された。

西暦四百八年、ラヴェンナ。政治よりも飼っている鶏に夢中な若き皇帝ホノリウスは、重大な知らせを受け取ります。「西ゴート族がローマに進軍しています！」と、彼の顧問であるオリンピウスが叫びます。ホノリウスは、大事な雄鶏をいじりながら、気のない返事をします。「きっと、スティリコが何とかしてくれるだろう。」

西暦四百八年、ティキヌム。ローマを幾度となく防衛してきた稀代の将軍スティリコは、処刑人たちと対峙していた。「私はこの帝国に名誉をもって仕えてきたのだ」裏切りに満ちた声が響き渡る。蛮族とローマ人の血を引く中年の男スティリコは、宮廷の陰謀に惑わされた皇帝ホノリウスが、最も忠実な将軍を見捨てた時、自らの運命が尽きたことを悟った。彼の処刑は、帝国の力を計り知れないほど弱体化させた。

西暦四百九年、ローマ郊外。アラリック一世はローマの使節団と会見する。「私は金、銀、そして蛮族の奴隷を要求する」と彼は宣言する。貢物を集める責任者であるローマの官僚アッタルスは、弱々しく反論する。「ローマはあなたが信じるほど裕福ではありません」。アラリックは言い返す。「ならば、その報いを受けることになるだろう」。

西暦四百九年、ローマ。ラテラン大聖堂から、尊崇される人物であるイノケンティウス一世司教が現れる。「平和はまだ実現できる」と、彼は怯える市民に告げる。司教はアラリックと直接会談し、その信仰の力によって紛争を終わらせるつもりだった。「神の介入を祈りましょう。」

西暦四百十年七月十四日。怒りと飢えに駆られた西ゴート族は、その猛威を全て解き放った。攻城兵器がサラリア門を容赦なく打ち砕く。ついに、古の防壁は粉々になった。アラリックは勝利の雄叫びをあげる。門への最後の一撃が加えられ、間もなく都市は彼らのものとなるだろう。

西暦四百十年、ローマ。西ゴート族が都市を荒らし回り、略奪と放火を繰り返していた。家々や神殿は略奪され、イノケンティウス一世はバシリカが冒涜されるのをなすすべもなく見守る。「これは、」彼はセネカを引用して嘆いた、「怒れる神の影に過ぎない。」

西暦四百十年、ローマ。捕虜となったガッラ・プラキディアは、アラリックの前に引き出された。「お前の帝国は崩壊しつつある」と彼は彼女に告げる。「だが、貴様、貴婦人よ、まだ役に立つかもしれぬ」。捕虜となったにもかかわらず、ガッラ・プラキディアは常に反抗的で、尊厳を保ち、いかなる運命が訪れようともそれに備えた。

西暦四百十年、ローマ。三日後、アラリック率いる西ゴート族は財宝を積んで撤退した。都市はくすぶる廃墟と化していた。ホノリウス帝はラヴェンナに留まり、まるで動じない様子だった。かつてローマに属した力と栄光は、今や灰の中に散らばっていた。

西暦四百十年、ローマの略奪は西ローマ帝国の基盤を揺るがしました。内部の争いと外部からの圧力によって弱体化していた帝国は、完全に回復することはありませんでした。この出来事は、後にエドワード・ギボンが記したように、最も強大な文明でさえ衰退し滅亡する可能性があるという厳しい警告となりました。