The Scramble for Africa — Africa (1884, Africa)

千八百八十四年十一月十五日、ドイツ帝国宰相オットー・フォン・ビスマルク、フランス首相ジュール・フェリー、そしてイギリスの帝国主義者セシル・ローズは、アフリカ領土を巡る争いに巻き込まれていました。しかし、彼らの野心と対立は、いかにしてアフリカ分割競争に火をつけ、ベルリン会議で大陸を分断するに至ったのでしょうか？アフリカは権力と支配において劇的な変化を遂げようとしていました。しかし、このアフリカの土地に対する貪欲な飢えはどこから始まったのでしょうか？

広大な大英帝国の君主であるヴィクトリア女王は、ウィンザー城のテーブルに広げられたアフリカの地図を見つめていた。「この暗黒大陸とは何なのか」と彼女は部屋中に響き渡る声で尋ねた。「我々はほとんど何も知らないのに、これほどまでに欲しがるのか？」 有名な探検家であるヘンリー・モートン・スタンリーは、彼女を啓蒙する準備を整えて近くに立っていた。「陛下、そこは未開発の資源と計り知れない可能性を秘めた土地であり、文明化、そしてもちろん、英国の影響力にとって熟しています。」

「我々は迅速に行動せねばならぬ」ベルギー国王レオポルド二世はブリュッセルで顧問たちに宣言した。「もし我々がためらえば、他の国々が我々が正当な分け前を主張する前に、コンゴ盆地とその宝を奪い取るだろう！」彼は部屋を歩き回り、手に乗馬鞭を握りしめていた。顧問のエミール・バニングは慎重に答えた。「しかし陛下、かかる費用とリスクは相当なものです。潜在的な報酬は本当にその代償に見合うのでしょうか？」

ロンドンの街路では、群衆が王立地理学会の外に集まっていました。デイビッド・リビングストンの日誌は、世界の想像力を捉えていました。新聞少年が叫びました。「全部読んでください！リビングストンの発見がアフリカの心臓部を明らかにします！」人々は、大陸の隠された富と神秘的な文化についてもっと知ろうと、我先にと新聞を買い求めました。

ワスールー帝国の指導者であるサモリ・トゥーレは、西アフリカのサバンナで戦士たちに演説し、その声は反抗の響きを帯びていた。「彼らは我々の土地、我々の金を求めてやって来るが、我々は屈しない！我々は全身全霊をかけて祖国を守るのだ！」彼の戦士たちは槍と盾を掲げ、彼の叫びに雷鳴のような咆哮で応えた。

ベルリン会議で、ジュール・フェリーはアフリカの地図を指さしました。「紳士諸君」と彼は宣言しました。「我々は領土獲得のための明確な規則を確立しなければならない。実効支配が鍵だ。我々は、主張する土地を支配し、開発できることを示さなければならない。」オットー・フォン・ビスマルクは同意して頷き、その目は輝いていました。それは、残酷な土地の奪い合いを覆い隠す外交的な駆け引きでした。

セシル・ローズはケープタウンで仲間たちと会談し、その目に光を宿らせて言いました。「我々はケープからカイロまでの鉄道を確保しなければならない！それはアフリカにおける我々の帝国の背骨となり、我々の領土を結びつけ、莫大な富を解き放つだろう。」彼は一呼吸置いてから付け加えました。「シェイクスピアが言ったように、『世界は私の牡蠣だ』。そして諸君、アフリカは我々が手に入れるべきものであり、未開発の可能性と機会に満ちているのだ。」

アドワの戦いはエチオピアで激しさを増していました。メネリク二世皇帝は伝統的なローブを身につけ、「我々の祖先はこの土地のために戦った。我々もそうするのだ！この侵略者どもを我々の聖なる土壌から追い払え！」と叫びながら兵士たちを鼓舞しました。エチオピアの戦士たちは戦場に突撃し、彼らの槍はイタリアのライフルとぶつかり合いました。この戦いは転換点となるでしょう。

コンゴ自由国で、イファシという名の若いコンゴ人男性が、絶望に満ちた目でベルギー人将校の前にひざまずいた。「なぜ私たちにゴムを収穫させるのですか？私たちは飢えています！私の村はもうありません。」将校はあざけり笑った。「ゴムはベルギーの栄光のためだ。お前たちの苦しみなど、取るに足らない代償だ。」ゴムはレオポルドの利益の生命線であった。

数世代後、アフリカの国境には依然としてアフリカ分割の傷跡が残されていました。しかし、教育を受け、強い意志を持った新世代のアフリカ人たちが立ち上がり始め、独立と民族自決を要求しました。彼らは過去から学び、植民地支配から解放された未来を築くために奮闘しました。真の解放のための戦いは、まだ始まったばかりだったのです。