セポイの反乱 (1857–1858, インド)

ラクナウにあるイギリス駐屯地の端を炎がなめ尽くしていた。ダルマヴィールは騒音を越えて叫んだ。「彼らは我々の決意の炎を決して消すことはできないだろう！」セポイたちは、厳しい顔つきで、イギリス兵と白兵戦を繰り広げた。しかし、ライフルカートリッジを巡る意見の相違が、どうしてこれほどの炎を燃え上がらせたのだろうか？

ある日の午後、ダルマヴィールがマンガル・パンディに説明を始めた。「発端は、あの獣脂を塗った薬莢だったんだ」と。「薬莢には動物の脂が塗られているという噂だ。ヒンドゥー教徒にとってもイスラム教徒にとっても冒涜だ！」マンガル・パンディは落ち着きがなく、燃えるような気性で、テーブルに拳を叩きつけた。「我々の信仰へのこの侮辱を受け入れることはできない。この不正義に立ち向かわなければならない！」

英国駐在官ヘンリー・ローレンスは、執務室で不安げに行ったり来たりしていた。「秩序は維持されなければならない」と彼はつぶやき、眼鏡を直した。彼はコリン・キャンベルからの手紙を読んだ。「『これらのシパーヒーは誤解しており、惑わされている。この不安が広がる前に、迅速に行動して鎮圧しなければならない』」

マンガル・パンディは、連隊の前に立ち、マスケット銃を掲げた。「政府は我々の宗教を踏みにじることを決意している」と彼は轟かせた。「しかし、エドマンド・バークが言ったように、『悪が勝利するために必要なのは、善良な人々が何もしないことだけである』。我々は、何もしないわけにはいかない！」同意のざわめきが隊列に広がった。

ラクシュミー・バーイー、ジャンシーのラニは、宮殿に届く報告に熱心に耳を傾けていました。「イギリスは我々の土地を併合しようとしている」と彼女は顧問たちに宣言しました。「彼らは我々の決意の強さを過小評価している。我々は自由のために、民のために、ジャンシーのために戦う！」彼女は拳を握りしめました。

共通の大義を胸に、シパーヒーたちはデリーへと進軍し、老齢のムガル皇帝バハードゥル・シャー・ザファルに指導を求めた。彼らは彼に懇願した。「あなたは我々の正当な指導者です！」バハードゥル・シャー・ザファルは、疲れ果ててためらいながらも、ついに折れた。「よかろう」と彼は震える声で言った。「この自由のための戦いにおいて、私が諸君を率いよう」

「我々は故郷のために、家族のために、信仰のために戦う！」ダルマヴィールは再び叫んだ。その声はかすれていたが、決意に満ちていた。レジデンシーは炎上し、空気は煙と硝煙の刺激臭で満ちていた。動物たちは木々からそれを見ていた。コリン・キャンベルの軍は再編成された。勝利の瞬間が迫っていた。

ラクシュミー・バーイーは剣を手に、比類なき勇気をもって部隊を率いた。彼女は「降伏するな！ジャーンシーのために！」と叫んだ。彼女は森の中を馬で駆け抜けた。しかし、コリン・キャンベルの軍はあまりにも強力だった。ジャーンシーは陥落した。ラクシュミー・バーイーは馬に乗って脱出した。

捕らえられ敗北したバハドゥール・シャー・ザファルは、ビルマへ追放された。彼はデリーを振り返った。すべてが失われていた。目に涙を浮かべ、彼はささやいた。「ザファルはいかに不運なことか！埋葬のため、故郷で二ヤードの土地さえ得られなかったとは。」

セポイの反乱は鎮圧されたが、抵抗の精神は生き続けた。イギリスは支配を維持したが、インド独立の種は蒔かれていた。自由のための戦いが始まったのだ。