How Tunnels Are Drilled Through Mountains

ナリニはかかとで弾むようにしながら、活気あふれる村の市場を眺めていた。「見て、サルマおばさん、なんて素晴らしいものばかりなの！」と彼女は叫び、鮮やかな色のスパイスを売る行商人を指差した。サルマは微笑み、バッグのストラップを調整した。「こんなにたくさんのものが、こんなに簡単に手に入るなんて信じられないわね」。ナリニは眉をひそめた。「でも、どうやってここに届くの？次の村は山の向こう側にあるって聞いたわ！」

「長くて大変な旅だわ」とサルマはため息をついた。「ずっと遠回りしないといけないのよ。もし真っ直ぐに貫くトンネルがあったらって想像してみて！」ナリニは目を大きく見開いた。「トンネル？山を貫く？そんなことどうやったら可能なの？」彼女は使い古した革のノートを掴み、すでに猛烈な勢いで書き込み始めた。「おばさん、早く！私の発明百科事典を調べないと！」

部屋に戻り、科学のポスターと模型ロケットに囲まれながら、ナリニは光る百科事典のページを開いた。部屋がきらめき始めた。「山のトンネル…ここには、トンネルボーリングマシンと呼ばれる巨大な機械を使うって書いてある！」とナリニは叫んだ。サルマが息をのむと、部屋は渦巻く色彩の中に溶け込み、見慣れた市場は消え去った。「今度はどこに行くの、ナリニ？」

泥だらけの畑に、彼らはそっと音を立てて着陸した。「西暦千八百五十三年、フランス？」ナリニは道標を声に出して読んだ。空気は活気に満ちていた。埃っぽいオーバーオールを着た男たちが機材を運び、他の者たちはフランス語で指示を叫んでいた。サルマは太陽から目を守るように手をかざした。「何かを建設しているみたいね、ナリニ。でも、何を？」

口ひげを蓄えた男が額の汗を拭いながら近づいてきた。「ボンジュール、マドモワゼル！」彼は言った。「私はマーク・ブルネルです。私たちはトンネルを建設しているのです！」ナリニの目が輝いた。「山を貫くのですか？どうやって？私たちはトンネルシールドを使います！それは巨大な鉄の構造物で、私たちが掘り進む間、一度に一区画ずつ土を支えるのです！」

ブルネルは彼らをトンネルの中へと導いた。そこは暗く湿っており、重い材木で支えられていた。「各区間はレンガで造られているので、トンネルは永遠に続くでしょう」と彼は説明し、新しく敷設されたレンガ積みを指さした。ナリニはノートに走り書きした。「でも、危険に違いありません！トンネルが崩壊したらどうするんですか？」ブルネルは険しい笑みを浮かべた。「危険です。しかし、トーマス・ジェファーソンが言ったように、『大きなリスクには大きな報酬が伴う』。私たちはこれらの村々を結びつけるのです！」

「これを可能にするには、何年にもわたる計画、挫折、そして財政的な懸念がありました。最盛期には、3500人以上の人々がトンネルで働いていました！」ブルネルは説明しました。「最終的な費用は、およそ2億フランでした！」サルマは息をのんで言いました。「それは信じられないほどの金額です！」ナリニはうなずきました。「でも、それが変えるであろうすべての人生を考えてみてください！人々はより速く移動し、より簡単にコミュニケーションをとり、より効率的に貿易をするでしょう！」

ナリニは、レンガ積み作業場の近くに小さな手動ウィンチがあるのに気づいた。「これは何ですか？」と彼女は指差して尋ねた。ブルネルは説明した。「これは重いレンガを持ち上げるのに役立つ小さな模型です。歯車の比率を調整することで、より重いものをより速く動かせることに気づいたのです！それ自体は非常に小さな改善でしたが、大量の資材のコストを節約する上では不可欠でした！」ナリニはにっこり笑った。「なるほど！小さな変化でも大きな効果があるんですね！」

突然、地面が揺れ始めた。作業員が「落盤だ！」と叫んだ。ブルネルはナリニとサルマを掴んだ。「行かなければ！今すぐだ！」彼らがトンネルを駆け戻ると、背後で天井が崩れ始めた。最後の光の奔流とともに、彼らはナリニの部屋に戻っていた。

部屋に戻ると、ナリニは興奮しながら百科事典を閉じた。「おばさん、信じられる？山にトンネルを掘ったんだって！」「サルマはくすくす笑った。「不可能に思えるけど、彼らはやったのよ！」「ナリニはスクーターを掴んだ。「これで分かった！歯車みたいな小さな変化でも、大きなことを可能にするんだ！ミニチュアのトンネル掘削機を作れるか試してみる！」「気をつけてね」サルマは叫んだ。「そして、アメリア・イヤハートが言ったように、『それを実行する最も効果的な方法は、実行することである』ということを覚えておいてね。」