Seondeok of Silla and the Star Tower — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ナムサンの東斜面を突風が吹き荒れた時、太陽はまだ下の瓦屋根をかろうじて越えたばかりだった。ダレは王国の古い星図を広げ、インクがひび割れた箇所を女王に見せようとしていたが、風がそれを彼女の小さな手から奪い去った。「捕まえて！」女王は叫び、すでに手を伸ばしていたが、脆い紙はすでに段々畑を転がり落ちていた。ダレはインクで汚れた指を空から下ろし、走り出した。藁のサンダルがパタパタと音を立て、昨シーズンの米が腐った水浸しの荒れた苗床の間の低い石の畝を飛び越えた。カッチは鋭い鳴き声を上げて枝から飛び立ち、赤い糸を足の後ろになびかせながら星図を追って急降下した。紙は傾いた堤防を越えて宙返りし、ついに風に曲がった松の低い枝に引っかかった。破れてはいたが、全体は無事だった。ダレは幹に飛びつき、膝を擦りむきながら樹皮をよじ登った。一方、カッチははためく角をくちばしで掴み、再び滑り落ちないようにぴんと張った。

ボヘは牛の脇腹に強くもたれかかり、軋む荷車を城門から後ろ向きに誘導していた。彼の腰よりも高い車輪が敷石の上をごろごろと音を立てる。彼は牛に叫び、綱を引っ張ったが、荷車がガタッと揺れて後部板が落ち、濡れた藁むしろが重く水滴を垂らしながら山と崩れ落ちた。一枚のむしろが横滑りし、壁際に立っていた背の高い粘土製の水がめ――腰の高さまであり、雨水で重くなっていた――にぶつかり、倒してしまった。水は中庭の石畳を流れ、王国の最後の星図が広げられている低い卓へとまっすぐに駆け寄った。ダレは悲鳴を上げ、膝で這いながら羊皮紙の端をつかもうとしたが、濡れた紙は彼女の指の中でばらばらに破れ、濡れた灰のような灰色の破片となって崩れ落ちた。ソンドク女王はマントを翻しながら駆け寄り、ダレの隣にひざまずき、無駄だと知りながらも破片を押し戻そうとした。カッチが舞い降りてきて、乾いた角をひったくったが、もう手遅れだった。ボヘは凍りつき、綱を握りしめたまま、そばかすだらけの顔に恐怖が忍び寄っていた。

グルイン師は石の守護獅子の根元にひざまずき、ノミをその足に食い込ませていた。その時、カッチが驚いた叫び声を上げながら低く舞い降りてきた。老人は身をすくめ、木槌が指から滑り落ち、寺院の階段を一段ずつ跳ねてガタガタと音を立てながら転がり落ちていった。土に転がり落ちる前に、ボヘが飛び出して素足でそれを押さえつけた。「不注意な鳥め」とグルインはぶつぶつ言い、測量棒を使って立ち上がった。しかし、ダレはすでに彼の袖を引っ張り、二つの丘の間で空がピンク色に染まっている東を指差していた。「師匠、あの隙間です！太陽がそれを越えて昇る前に、早く！」グルインはにやりと笑い、彼女の腕の下に手を入れて、彼女を広い肩に担ぎ上げた。彼女が身をよじる重さにうめき声を上げた。女王の手が足首を支え、ダレは目を細め、丘のくぼみを合わせ、グルインが彼女のために掲げた棒に炭で印をつけた。ボヘは歓声を上げ、手首の鈴を鳴らして喜んだ。

仏陀の谷の御影石の石板は、牛車よりも高くそびえ立ち、一本の細い継ぎ目が入った灰色の石の壁のようでした。グリン師は、炭で印をつけた棒でその亀裂に沿って歩数を数えながら叩き、最初の木製の楔を三度、木槌で強く打ち込んで継ぎ目に差し込みました。ボヘは、牛の鈴を鳴らしながら、水がちゃぷちゃぷと音を立てるバケツを坂の上に運び上げ、木が膨張して食い込むように、それぞれの楔の隙間に水を注ぎました。ダレは、腕の届く範囲の隙間に小さな楔を打ち込みながら、石板の根元をよじ登り、インクで汚れた指で木槌の柄をしっかりと握っていました。女王は、グリンが正確に打てるように、両手で楔を垂直に支え、灰色の旅用マントは石の粉で白く覆われていました。木が軋み、水が亀裂にシューッと音を立てて流れ込み、そして谷に響き渡る轟音とともに、継ぎ目全体が裂けました。白い粉塵が雲のように外に噴き出し、カチは驚いた牛の角から真っ直ぐに飛び上がり、赤い糸が後ろになびいていました。

荷車がガタッと揺れて、それからぴたりと止まった。車輪が月精橋の石の橋脚の下にある浅瀬の砂利に、車軸まで飲み込まれてしまったのだ。ボヘは手すりに体重をかけてぐいと押し、手首の牛の鈴がけたたましく鳴ったが、車輪はびくともしなかった。「入るぞ！」と、グルイン師が叫んだ。彼はすでに麻の袖をまくり上げ、膝まで水しぶきを上げて川に入っていた。女王は旅の外套を乾いた岩の上に置き、ダレの隣に水の中へ入っていった。二人は切り出された石を、荷車から岸まで人間鎖のように手渡しで運んだ。突然、太鼓の形をした石が、川の水でぬるぬる滑り、深い流れの方へ転がり出した。ボヘは飛びつき、素足で川底に踏ん張り、その重い石を肩で支え、うめき声を上げた。「支えて、支えて！」とダレが叫び、水しぶきを上げて近づいてきた。グルインはエプロンから縄を振り回し、石がさらに滑り落ちる前にしっかりと巻きつけた。カッチが頭上を旋回し、励ますように鳴き声を上げた。その脚の赤い糸が風にはためいていた。

ウォルジ池の泥岸に、粘土の塔が腰の高さまでそびえ立っていました。アシに囲まれ、ボヘが湿った粘土をさらに一握り側面に押し固めるたびに、その柔らかい輪がぐらぐらと揺れました。「気をつけろ」と、グリイン師匠は言いました。彼は背の高い目盛りのついた棒を地面に突き刺しながら、「この小さな塔は、大きな塔がしてはならないことを教えてくれる」と。まるで彼が正しいことを証明するかのように、模型は傾き、震え、そして濡れた音を立てて横に崩れ落ち、粘土の輪はバラバラになって泥の中に沈んでいきました。ダレは息をのんで駆け出し、膝まで水に浸かりながら、溶けてしまう前に次々と輪を掴みました。ソンドク女王は岸辺にしゃがみ込み、ダレが重い輪を引き上げるのを肘で支えました。ボヘは彼女の後を追ってよじ登り、足元の砂利をすくい上げて手のひらに打ち付けました。カチはアシの茎を跳ね回り、壊れた塔に向かって大声で叱りつけました。「地面が柔らかすぎる」と、グリインは言いました。彼は棒を泥の中を鋤のように引きずりながら、「まず石で固めろ。粘土の皮の下に砂利の骨を敷くのだ」と。

足元の足場は揺れ、九階建ての木材の足場は慶州のどの屋根よりも高くそびえ立っていました。グリヌ師は測量棒を柱に立てかけ、プラットフォームの端から身を乗り出しました。腰の高さの手すりだけが、彼と下の長い落下との間にある唯一のものでした。「紐をしっかり持て」と彼はうめき、ダレはサンダルを広げて立ち、両手で下げ振り線を握りました。ボヘは低くしゃがみ込み、前に倒れないように腰を支えました。女王は手すりに向かって図面を広げ、重りのついた糸が地平線に向かって揺れるのを見ていました。その時、紐がパチンと音を立てて切れ、赤い糸のついた重りが空中に落ちていきました。「落ちる！」とダレは叫び、手すりを乗り越えて飛び出しました。カチはボヘの帽子のつばから飛び出し、翼をきつくたたんでそれに続き、下の屋根のすぐ上でリボンをくちばしで掴みました。彼は力強く上に戻り、ダレの差し出された手に紐をまっすぐに落としました。ダレは息を切らしながらも笑顔でそれを胸に抱きしめました。

風が平らな野原を横切り、雨は半分だけ建てられた塔に投げつけられた砂利のように打ち付けた。二十一層の石が三人の男よりも高くそびえ立ち、その頂上では、支え綱が杭から外れて、生き物のように鞭打たれた。積み重ねられた上部の輪が軋み、傾き始めた。ボヘは泥の中を裸足で走り、手首の牛の鈴が激しく鳴り響いた。積み重ねられた材木によじ登り、新しい綱を塔のカーブの上に投げ上げ、両手で柱にしっかりと引き寄せた。グリンは測量棒を落とし、材木の支柱を石の土台に打ち付け、ブーツで深く楔を打ち込み、その丸い体重全体をそれぞれの支柱に押し込んだ。女王は旅の外套を脱ぎ捨て、ダラエの隣にひざまずき、二人で砂袋を掴み、二つずつ運び、傾きかけた基礎に積み重ねた。腕が震え、泥が袖を這い上がるまで、何度も何度も。カッチは足場から金切り声を上げ、雨の中を低く羽ばたき、バランスを取るためにボヘの布で結んだ髪を爪で掴んだ。ゆっくりと、一層ずつ、傾きは止まり、塔は嵐の中、黒く、しっかりと立っていた。

石の塔は今や十人の男よりも高くそびえ立ち、その丸い瓶のような胴体は、途中の四角い窓に向かって細くなっていた。ダレは梯子の一番下の段にサンダルをかけ、一段一段と登っていった。真鍮の文字盤が胸にぶつかりながら、開口部にたどり着き、小さな体を横向きにして通り抜けた。その際、サフラン色のジャケットがざらざらした石の縁に擦れた。下では、ボヘが素足を大きく広げて立ち、滑車につながるロープを両手で手繰り寄せた。手首の牛の鈴が引くたびにカランと鳴り、一方、グリン師は丸々とした体重を後ろにかけ、ブーツを埃の上で滑らせながら、ロープをぴんと張っていた。ゆっくりと、荷車の車輪ほどもある最後の四角い笠石が、ダレが身を乗り出してその角が縁に引っかからないように誘導している窓を通り過ぎて上がっていった。女王は自ら最後の段を登り、紫色の袖が最初の日の出の光を捉え、素手で石を支え、そっと一番上の段に据え付けた。その間、カチは頭上を一周して笠石の縁に着地し、赤い糸を風になびかせていた。

ついに収穫の時が来た。黄金色の平野を横切り、農民たちは背中に縛り付けた木製のA字型枠に高く積み上げた穀物の束を背負って足を引きずりながら通り過ぎていく。はるか後方には、青い南山を背景に、小さく淡い瞻星台がそびえ立っていた。分け与えるための栗の籠を抱えたボヘは、むき出しの足の指を木の根に引っ掛け、荷物全体を横に傾けてしまった。栗は、刈り取られたばかりの畑のあちこちに跳ねて転がっていった。「僕の栗が！」彼は叫び、膝をついて栗を拾い集めようとした。グリン師匠は、地面に測量棒を突き刺しながら、笑って数個をエプロンにすくい上げた。ダレは笑いながらも手伝うことはせず、新しい星図を長い棒に吊り上げるのに忙しかった。彼女が棒の根元を立て、両腕でしっかりと支えると、描かれた紙は風にはためいてピンと張った。女王は棒の反対側を支え、新しい星図が光を浴びるのを見て微笑んだ。カササギが低く舞い降り、転がる栗を一つ嘴で掴み、足に結ばれた赤い糸を畑の上に明るく引きずりながら飛び去っていった。