Trofim's Rival: Nikolai Koltsov Imagines the Gene — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

手押しソリは、四つの木箱を文句も言わずにずっと上まで運んできたが、凍った川へ下る坂道は氷で覆われており、ソリのそりが頂上を越えた途端、それは暴走した。ニコライはロープに飛びついたが間に合わず、つまずいた拍子に鼻眼鏡がリボンから外れた。マリアは既に走り出しており、ブーツを滑らせながら、ヴァーニャに遠回りして回り込むように叫んだ。少年はブリキのバケツを落とし、下の木箱に身を投げ出してしがみついた。ソリは凍った轍を乗り越えて跳ね上がり、川岸のフェンスに向かって速度を上げた。ニコライは左のそりに追いつき、体重を横いっぱいにかけた。マリアは右側に肩でぶつかり、ブーツで氷に食らいつこうと必死だった。三人で力を合わせ、暴走する荷物を引きずり、かかとで雪に溝を掘りながら、ソリがガタガタと揺れ、傾き、砕け散ったフェンスの杭から手のひら一つ分のところで止まった。ガラスの木箱はガタガタと音を立てたが、割れることはなかった。

壁のどこか後ろでピストルのような音が響き、その瞬間、水がただそこに現れた。黒く凍えるような水は、誰かが叫ぶ間もなく、足首まで届く深さでタイル張りの床に広がっていった。「パイプがやられた！」コルツォフは叫び、すでに水しぶきを上げながら水槽の方へ向かっていた。マリアは一番近くにあったアホロートルの瓶を両腕で抱え、ヴァーニャの胸に押し付けた。「はしごを上って！落とさないで！」ヴァーニャは、バケツを忘れ、濡れたタイルにブーツを滑らせながら、ガラス瓶を胸に抱きしめてよじ登った。ピョートルは義足で体を運び、杖を一番重い水槽の下に引っ掛け、全身を震わせるうめき声を上げながら、それを腰の高さまで持ち上げた。彼らは蝶のケースをはしごの段々へと手渡しで運び、水はブーツの履き口を越えて上昇し、ランプの配線が幅木の近くで低く垂れ下がっているところからは、かすかに火花が散る音がした。コルツォフは、鼻眼鏡を激しく揺らしながら、はしごの足元を水流に逆らって支え、指示を叫んだ。屋根裏部屋は、次から次へと水槽をその乾いた暖かい闇の中へと飲み込んでいった。そして、水が下のコンセントに触れる寸前、最後のケースが最後のはしごの段を越えた。

炉は唸り声を上げ、鉄の扉から腰の高さまでオレンジ色に輝き、熱が小屋にいる全員の顔に押し寄せた。禿げた巨人は、坩堝から二つの溶けたガラスの塊を竿で掬い上げ、体をひねりながら長く細い糸を引き出し、二つの架台の間に固定された二本目の鉄の竿に、鏡のようにねじりながら巻き付けた。コルツォフは身を乗り出し、巻き数を声に出して数え、妻は架台が揺れないように両手で支えていた。その時、ベンチの上の傾いた柄杓が滑り落ち、溶けたガラスの舌がシューという音と煙の渦を伴って板の上にこぼれた。ヴァーニャは石炭バケツを落とし、代わりに砂のバケツを掴んで走り、広がるガラスが下の乾いた藁に届く前に砂を投げつけた。ピョートルは巻き付け作業を中断せず、振り返って少年に足元に気をつけろと叫び、マリアは螺旋が冷える間、ブーツの踵で最後のくすぶる縁を踏み消した。螺旋は竿の周りに双子のように完璧に形成された。

傾いた塔の下では市場が活気に満ち、屋台がひしめき合っていました。ニコライは、石炭商人がレンズを凝視する中、真鍮製の顕微鏡を値引き交渉する群衆の頭上に高く掲げていました。マリアは硬貨と折りたたんだ帳簿を商人の手のひらに押し付け、彼が心変わりする前にしっかりと握手をして取引を成立させました。ヴァーニャは、自分の身長の二倍もある縄の束を引きずりながら、人々の足の間や籠の間を駆け回り、ピョートルは、まるで重さがないかのように石炭の袋を肩に担ぎ上げました。その時、道のどこかで手押し車が倒れ、凍ったニシンの壁が崩れ落ち、木箱に入った螺旋状のものがきらめく魚の下に埋もれてしまいました。ピョートルは袋を落とし、うめき声を上げながら木箱に体当たりして横に押しやりました。ニコライは反対側から両手でニシンを投げ飛ばしながら掘り起こし、マリアはヴァーニャから縄を奪い取り、次の手押し車がひっくり返る前に木箱に素早く巻き付けて引きずり出しました。ヴァーニャは凍った魚の上で二度滑りましたが、引きずり続け、通りすがりの人々に足元に気を付けるよう叫びました。

ポーターの台車が板張りの凍った隆起にぶつかり、ヴァーニャよりも背が高く、藁で縛られた木箱が横に傾ぎ、滑り始めた。ニコライは飛びかかったが間に合わず、手袋のない指が空を切る中、木箱はプラットフォームと車両の間の黒い隙間へと傾いていく。マリアは彼の名を叫び、彼が木箱の後を追って落ちないようにコートの袖を掴んだ。その時、ピョートルがサンザシの杖を低い弧を描くように振り回すと、真鍮のフックがロープの真ん中を捉え、その重みで彼は義足の上に前へと引っ張られ、プラットフォームの板を揺らすほどのうめき声を上げた。彼はブーツを擦りながら引き戻し、木箱は隙間から離れて彼のエプロンに安全にぶつかった。待機している機関車から蒸気が彼らの上を覆い、誰よりも背の高い機関車は白い蒸気を噴き出していた。ニコライはロープを掴んで木箱を安定させ、マリアは両手のひらを木箱の側面に平らに押し付けた。ヴァーニャはプラットフォームをタンクの方へ走って戻り、黄色いスカーフをなびかせ、一度振り返って蒸気の中から手を振ってから、その中に消えていった。

陸橋を渡る馬車が激しく揺れ、鉄の車輪がカーブで悲鳴を上げると、その揺れで全員が寝台に横向きに投げ出された。痩せた男の胸にだらしなくかけられていた粗い灰色の種袋が縫い目から裂け、淡い色の芽生えた小麦が車室の床に溢れ出し、粒は両方の寝台の下や、壁に押し付けられた木箱入りのガラスの螺旋の下に転がっていった。男はすぐに膝をつき、両手でそれらをかき集めながら、小声で悪態をついた。背の高い髭の男はランタンを置き、彼も膝をついて、手のひらで穀物をかき集めた。一方、背の低い女は真鍮製の拡大鏡のストラップを外し、それが散らかった場所に入り込まないようにしてから、バスケットのように広げたショールに穀粒を集め始めた。巨大な禿げた男は義足を木箱に突っ張らせてそれ以上滑らないようにし、杖の真鍮製のフックで届く範囲の小麦を引っ張り寄せた。列車の動きに合わせてランプの光が激しく揺れ、四人の見知らぬ人々が膝をついて、一粒一粒、種とガラスの両方を救うために協力する姿に長い影を投げかけた。

平らな埠頭では従順に見えたそりは、川の氷へと続く坂道で前方に傾き、滑走面をきしませながら、赤い柱の間にある花崗岩の係留環に向かってまっすぐに突進した。長身の男は、ブーツを滑らせ、鼻眼鏡をリボンから飛ばしながら、その後を追って飛びかかったが、手袋をはめた手は空を切った。そりは凍ったネヴァ川に響き渡る音を立てて係留環にぶつかり、一本のガラスの撚り線が端から端まで割れ、白い亀裂が全長にわたって走った。禿頭の巨漢は、それ以上滑らないようにと箱を抑えながら氷の上に身を投げ出し、小柄な女性は、すでにジャケットのポケットから銅線をほどきながら、割れた撚り線のそばにひざまずいた。革のコートを着た痩せた青年は、彼女の向かい側にひざまずき、ひび割れた二つの端を荒れた手でしっかりと押さえ、彼女は息を白くさせ、寒さで指をかじかませながら、銅線をきつく巻きつけた。長身の男は彼らの上に身をかがめ、コートで風から作業を遮りながら、どちらも必要としない指示をささやいた。

演壇の鉄柵から滑車を通ってロープがぴんと張られ、シャンデリアの鎖に縛り付けられていた。そして、人の背丈ほどもある螺旋が、二百人の見上げる顔の上でゆっくりと宙を回っていた。ピョートルは、義足を演壇の台座に踏ん張り、大きな前腕に力を込めてロープを手繰り寄せた。「そこで止めろ、止めろ！」コルトソフは、頭上を通り過ぎる模型の台座を両手で支えながら叫んだ。しかし、リセンコが結んだ引き解け結びが突然ぐらつき、ロープが滑車をシューッと音を立てて滑り落ち、螺旋は大きく揺れてクリスタルシャンデリアに激突し、粉々に砕け散った。ガラスが模型の破片とともに降り注ぎ、寄木細工の床にきらめく残骸となって散乱した。マリアは飛び出し、コルトソフのコートを掴んで後ろに引き戻した。破片が彼のブーツのそばを飛び散った。リセンコは残骸の中にひざまずき、落ちてくる破片を無駄に掴もうとした。彼の不注意な結び目が引き起こした惨状に、彼の顔は恐怖で真っ青だった。

腰の高さほどのるつぼが赤く輝き、その口は男の膝よりも高く、熱が波のように立ち上っていた。リセンコは両手でふいごの鎖をたぐり寄せ、腕を震わせながら火をさらに熱くし、汗が顔の煤を伝って筋を作っていた。ピョートルは長いトングを握り、るつぼから新たに溶けたガラスの筋を引き出した。ガラスが危険なほど床に向かって垂れ下がるにつれて、彼の前腕の筋肉が盛り上がった。「水平に保て、垂れているぞ！」と彼が叫ぶと、リセンコは飛び出し、棒の遠い端を鉄の柱に押し当てて垂れ下がるのを止めた。マリアはベンチにひざまずき、硬い針金を残されたガラスの筋と全く同じ二重の曲線に曲げ、何度も元の破片と照らし合わせていた。「このねじれを正確に合わせて」と彼女は言い、テンプレートをコルツォフに突き出した。コルツォフは彼女の隣にかがみ込み、ランプの光で角度を比較しながら、小屋の向こうに修正の指示を叫んでいた。新しいガラスの筋が冷えてついに形を保つと、火花が散った。誰も眠らず、夜明け前の薄明かりの時間には、二つの同じ螺旋が砂を敷いたベンチの上に並んで冷やされていた。

三脚を広場に運び込むと、雪が足元でキーキーと音を立てた。三本の木製の脚は、ワーニャが立っていたよりも高く広がり、しっかりと固定されるまで、そのスパイク状の足を新しい吹きだまりに打ち込んだ。ピョートルは、再構築された螺旋を、人ほどの高さで胸に抱え、吹きだまりから振り払うようにうめき声を上げながら持ち上げ、その鉄製の土台を三脚の冠に置いた。その間、コルツォフは揺れる棒を両手で支えようとよじ登り、マリアはしゃがんで、結び目が滑り落ちる前に、かじかんだ指を素早く動かしながら、ワイヤーでしっかりと縛り付けた。ワーニャは、脚がさらに沈まないように雪を踏み固めながら走り回り、バケツが膝にぶつかっていた。低い太陽が大聖堂の屋根を越え、二本の鏡のような撚り線に同時に金色の光を走らせた。ルイセンコは種袋に手を入れ、発芽した小麦をひと握り取り出し、雪の上に散らした。ハトが軒から舞い降り、彼のブーツの周りをガタガタと音を立てて旋回した。彼は螺旋を眺めるのを待たず、襟を立て、振り返ることなく凍った埠頭を歩き去った。