Mulla Sadra Says Nothing Stands Still — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ロバの荷車は、コーラン門の急な坂道で軋み、車輪が緩んだ石に引っかかり、一度大きく揺れて横に傾いた。ゼイナブの焼成前の水差しは、荷車の側板よりも高く積まれており、こぼれ落ちて坂道を転がり落ち、互いにぶつかり合いながら、すり減った石畳の道で速度を上げた。ゼイナブは悲鳴を上げ、水差しの後を追いかけた。左右違うスリッパが地面を叩き、両腕を広げて、まるで一度にすべての水差しをすくい上げようとするかのようだった。ムッラー・サドラはくるりと振り返り、オリーブ色の外套を一振りで肩から引き剥がし、網のように道いっぱいに広げた。水差しは重いウールにぶつかり、次々と止まった。しかし、一つだけが外套の端をすり抜け、石にぶつかり、乾いた音を立てて縁にひびが入った。ゼイナブはひびの入った水差しを両手で抱えながらそのそばにひざまずき、ムッラー・サドラもひざまずいて、救い出された水差しを彼女の膝に戻した。

ザイナブはオレンジの木の下の火鉢のそばにかがみ込み、ひびの入った壺の縁に熱い黄色の蝋を垂らしていた。両手でゆっくりと壺を回し、封が均一になるようにする。ムッラー・サドラーは近くにひざまずき、膝よりも高く積まれた原稿の山を整理していた。それは中庭のプールのまさに縁に、ばらばらに積まれていた。そよ風が一番上の紙の下を滑り込んだ。塔全体が傾き、ずるずると滑り落ち、水面にべたりと倒れた。紙葉は散らばり、水面を淡い葉のように漂い、くるくると回った。ザイナブは蝋の棒を落とし、慌てて立ち上がり、柱に立てかけられていた長い葦のほうきをつかんだ。ムッラー・サドラーはもう一方の端をひったくり、二人でほうきの柄をプールに平らに押し当て、漂うページを石の縁へと引き寄せた。彼がずぶ濡れの紙を滴らせながら引き上げると、彼女は一枚一枚受け取り、インクがにじまないように注意しながら、温かいタイルに押し付けて乾かした。彼らの後ろでは、壺が冷め、新しい蝋の封が太陽の光を浴びて、破れることなく輝いていた。

スパイス横丁のレンガのアーチの下、シナモンと埃の匂いが充満する中、ホルモズは人混みをかき分け、肘を振り回し、曲がったターコイズの帽子を弾ませながら駆け抜けてきた。サフランの露店のそばに置かれた密閉された壺に気づかず、素足がその縁に引っかかった。彼は転倒し、持っていた膨らんだ山羊の皮袋が石のブロックにぶつかり、びしょ濡れの音を立てて破裂した。水が露店の低い木製のテーブルを勢いよく流れ、山積みの赤金色のサフランを脅かした。ゼイナブは金切り声を上げ、自分の腰よりも高い巻かれた絨毯を掴み、それを水の流れを横切るように引きずった。ムッラー・サドラは幅広の銅製の盆をひったくり、その縁を叩きつけて残りの水をせき止め、彼の外套が揺れた。彼らは次々と絨毯を挟み込み、水がスパイスを台無しにする代わりに、足元に無害に溜まるまで続けた。子供たちが息を整え、びしょ濡れになりながらも思わず笑い出すと、露店主は安堵して両手を合わせた。

ゼイナブは、粘土が柔らかく黒い川岸にひざまずき、指で粘土をなぞって自分の名前の文字を刻んでいました。深く押し込むと、泥が指の関節の周りににゅるっと盛り上がり、丁寧に描かれた曲線の一つ一つに誇りを感じていました。しかし、コル川が低い波を岸に滑らせてきて、彼女が慌てて後ずさりする前に、波は彼女の文字の上を平らに洗い流し、何もかも消し去ってしまいました。彼女は息をのんで跳ね起き、驚いて両腕を大きく広げました。すると、肘の下に挟んでいた壺が滑り落ち、水しぶきを上げて流れに落ちました。壺は速く揺れながら、橋の石の橋脚を通り過ぎていきました。ホルモズはすでに走っており、裸足で濡れた石を叩き、曲がった帽子を投げ捨てて、膝まで、そして太ももまで冷たい水の中に入っていきました。彼は飛び込み、壺がアーチの下に滑り込む寸前で、帽子のつばで壺の首を引っ掛けました。ムッラー・サドラーは橋の欄干に身を乗り出し、マントをはためかせながら、彼に指示を叫んでいました。

ペルセポリスの石柱の間で、それぞれの柱が三人の男が肩の上に立ち上がったよりも高くそびえる中、ビビ・ゴルナーは半分織り上げた絨毯を広げ、太陽の下で乾かしていた。マルヴダシュト平野から突風が吹き荒れ、杭から絨毯を引き剥がし、廃墟の間をまるで野鳥のように羽ばたかせた。「捕まえて、捕まえて！」ビビ・ゴルナーは叫び、糸杉の杖で埃を叩きながら、足を引きずって追いかけた。ホルモズは、偉大な有翼の雄牛の門を駆け抜け、長い脚をはさみのように動かし、角に飛び込んだが、滑って石の台座を横切ってしまい、取り逃がした。ゼイナブは倒れた円柱の胴をよじ登り、別の端を掴み、ムッラー・サドラは風の進路を遮るようにマントを大きく広げた。彼らは協力して、はためく絨毯を地面に平らに押し付け、ホルモズは壊れた石材の塊を引きずってきて、まず一つの角を、次に別の角を固定し、ついに四隅すべてが古代の石で重しをされた。絨毯はついに静かになり、埃まみれではあったが無傷だった。その間、ビビ・ゴルナーは息を整え、震える腕のバングルがチリンと鳴った。

広大な古代のイトスギの下に、ドーム型の氷室がレンガの蜂の巣のように、三人の男を積み重ねたよりも高くそびえ立ち、その暗い入り口からは冷たい空気がため息のように漏れていた。ゼイナブは中へ飛び込み、両腕を肘まで突っ込んで、粘土の壺をぎっしり詰まった藁と氷の塊の奥深くに埋めた。「こんなに深く埋めれば、誰も触れないわ」と彼女は言い、氷をなめらかに叩いた。しかし、体が傾いてバランスを崩した――氷の大きな塊がうめき、ひび割れ、ぐしゃりという音を立てて横に崩れ落ち、シャーベットが床を滑って彼女の足首に向かってきた。「どいて！」ホルモズが叫び、すでに壁から木製のシャベルを掴んでいた。ビビ・ゴルナーはイトスギの杖で二度床を叩き、入り口に身を支えながら指示した。「真ん中じゃなくて端からすくうのよ、そうしないとまた崩れるわ！」ムッラー・サドラは冷たいシャーベットの中に腕を突っ込み、裾が濡れたオリーブ色のマントを気にせず、大量のシャーベットを脇にどかした。彼らは一緒にすくい、シャベルでかき出し、ついに壺の丸い肩が水滴を垂らしながら現れた。ゼイナブはその取っ手を掴み、冷たさで感覚の麻痺した指で笑いながら引き出した。

風は塩田から平手打ちのように吹きつけ、白い砂塵が横なぐりにシューシューと音を立てた。ホルモズが腕を伸ばして背伸びするよりも高い縞模様の移動用テントは、キャンバスの裂ける音とともに平らに折りたたまれた。「ポールを掴め！」ムッラー・サドラは叫び、すでに翻る端に飛びつき、マントが足元でパタパタと音を立てた。ゼイナブはテントの角に身を投げ出し、両拳で縞模様の布を掴み、かかとを塩で固まった地面に食い込ませた。ホルモズは震える腕で中央のポールを垂直に立て、一方ビビ・ゴルナーはサイプレスの杖を片腕に挟みながら近くに足を引きずって近づき、腕輪をはめた手で塩で固まった石をすくい上げ、一本ずつペグの上に置いた。「もっと速く、次の突風が来る前に！」彼女は叫び、腕輪がカチャカチャと音を立てた。彼らは協力してテントをまっすぐに立て直し、ムッラー・サドラはロープをペグに縛り付け、ゼイナブは裾にさらに石を積み重ね、ホルモズは揺れるポールに全身の体重をかけた。彼らの後ろでは、砂丘が波打ち、這い寄り、風の中で目に見えて移動していた。まるで砂漠そのものが彼らのキャンプに向かって歩いているかのようだった。

フィン庭園のターコイズ色の水路は、石造りの水門が腰の高さまで積み重なった腐った葉の厚い塊で詰まり、流れが止まっていた。ホルモズは最初にひざまずき、黒いヘドロを両手でつかんで道に投げつけた。「古い靴下の匂いがする」と、そばかすのある鼻をしかめてうめいた。ゼイナブは封をした瓶を注意深く石のベンチに置き、彼の隣に飛び込んで、折れた杉の枝でかき出した。ビビ・ゴルナルは、イトスギの杖を立てて身をかがめ、湾曲した柄で葉を引っ掛け、腕輪を滑らせてチャリンと鳴らした。ムッラー・サドラは、インクで汚れた両手で最も重い根の塊を脇に引き寄せ、マントを片方の肩に投げかけていた。突然、水門が開き、ターコイズ色の水が勢いよく流れ出し、ホルモズの小さな紙の船が水路の全長を滑るように流れていった。「見て、流れていく！」とゼイナブは叫び、岸に沿って追いかけ、笑いながら、船は杉並木を越えて遠くの池に向かって疾走していった。

乾燥したカナートの竪穴の石段を、四人は鎖のように並んで下りていった。ランプの光が、三人の男を積み重ねたよりも高い日干しレンガの壁に揺らめいている。一番下ではホルモズが、両手でシルトと壊れた粘土管を編みかごにすくい入れ、それをゼイナブのところまで引き上げた。ゼイナブはそれをビビ・ゴルナールに渡し、ビビ・ゴルナールは一番上の段で待つムッラー・サドラに渡した。かごは次から次へと鎖のように運ばれ、腕は燃えるように熱くなり、かごは積み重なっていく山の上にドンと置かれた。「渡し続けろ、落とすな！」とムッラー・サドラは叫び、狭い段にブーツで踏ん張った。ビビ・ゴルナールは休むことなくかごを振り上げるたびに、腕輪がチャリンと鳴った。突然、ホルモズの手の下で詰まりが崩れた。固まった粘土の塊が砕け、冷たい水の帯が全員の足首を駆け抜け、ゼイナブの左右違うスリッパの周りを渦巻いた。「流れてる！本当に流れてる！」ゼイナブは叫び、突然の急流の中でホルモズの腕を掴んで彼を安定させながら笑った。ランプは揺れ、水は古い水路をゴロゴロと音を立てて下り、四人全員がカナートの狭い石の喉で、水滴を垂らしながら満面の笑みを浮かべて立っていた。

ムッラー・サドラーがその傍らに立つよりも背の高い新しい水車は、修復された小川がその羽根を叩くと軋みながら回転し、村人たちは腕にバケツをぶら下げて上の段々畑の階段を登っていった。ホルモズは水路の端から最後の石を引き抜き、それを落とすと、裸足の足元を水が勢いよく流れていくのを見てニヤリと笑った。ゼイナブは流れる溝のそばにひざまずき、親指の爪で黄色い蝋の封印を割る前に、粘土の壺を最後にもう一度抱きしめた。古くなった水は黒い帯となって流れ出し、新鮮な流れに瞬時に飲み込まれた。「決して本当に止まっていたわけじゃないのよ」と彼女は言った。「待っている間もね」。ビビ・ゴルナーは糸杉を彫った杖にもたれかかり、承認の意を込めてそれを二度叩くと、小さな真鍮の鈴が鳴った。ゼイナブは杏の挿し木を水路のそばの湿った黒土に押し込み、両手のひらで泥を平らに叩いた。ムッラー・サドラーは彼女のそばにかがみ込み、彼の真鍮の円盤が前に揺れ、彼女がその根元に土を詰める間、インクで汚れた指で細い茎をまっすぐに支えた。