How Weather Affects Your Body

ヤナ、マルコ、メイは、ゴールデン・ゲート・パークで開催される夏のサイエンス・フェスティバルで、最後の提灯を飾ろうと急いでいた。「急げ！」マルコは、デ・ヤング美術館の上の暗くなり始めた空を指差して叫んだ。突然、大きな雨粒がヤナのノートに飛び散り、もう一粒、そして大量の雨水が彼らの飾り付けをずぶ濡れにした。「ああ、だめだ！」メイは叫び、水滴が垂れるバナーを掴んで、「全部台無しだ！」

雨が頭上の葉を叩きつける中、彼らはモントレーサイプレスの太い枝の下に身を寄せた。「嵐が来る直前から頭が痛み始めたの」とメイはこめかみを擦りながら呟いた。「変だね」とマルコは水たまりを蹴りながら言った。「どうして天気は僕たちにそんな影響を与えるんだろう？」。ジャナはペンを顎に当てて考え深げにトントンと叩いた。「それには名前があるのよ。生気象学、つまり天候の変化が私たちの体や気分にどう影響するかを研究する科学のこと」

「その考えは、あなたが思っているよりもずっと古いものなのよ」と、ヤナは遠い目をして説明した。「二千年以上も昔、太陽が降り注ぐギリシャのコス島にタイムスリップしたところを想像してみて。当時でさえ、医者たちはただ人を見ているだけじゃなかったの。彼らは空を見ていたのよ。」彼らの周りの景色はきらめき、溶けていくように見え、サンフランシシコの霧はエーゲ海のまばゆい光に取って代わられた。

「当時最高の医者はヒポクラテスという男でした」と、ビジョンが固まるにつれてジャナは続けた。「彼はしばしば『医学の父』と呼ばれ、観察の達人でした。彼は、人の健康を理解するためには、その人の世界、つまり彼らが飲む水、吸う空気、そして町を吹き抜ける風を理解しなければならないと信じていました。」

ヒポクラテスは村を歩き、網を繕う漁師と立ち止まって話しました。彼はその男の咳について尋ねただけでなく、朝の風向きについても尋ねました。ジャナはそれを聞きながら、彼の有名な助言を思い出しました。「彼は生徒たちにこう言いました。『医学を適切に探求したい者は誰でも…季節を考慮しなければならない。』彼は何年もの間、ただ観察し、パターンを記録し続けました。」

「彼はある種の『健康マップ』を初めて作った人なのよ」と、ヤナは魅了されたようにささやいた。「彼は、湿った南風が海から吹くと、熱や咳をする人が増えることを発見したの。でも、冷たく乾いた北風が山から吹くと、別の種類の病気がより一般的になったのよ」。これが画期的な発見だった。私たちの体が地球の気象システムの一部であるという、最初の科学的証拠だったのだ。

「今日では、彼が正しかったと分かっています！」ジャナは言った。幻影が薄れていく。「嵐の前には気圧が下がり、その変化が私たちの副鼻腔や関節の液体に影響を与え、痛みを引き起こすことがあります。嵐ができることは驚くべきことです。たった一回の落雷で、太陽の表面の五倍も熱くなるんですよ！」マルコは驚いて口笛を吹いた。「それは信じられないほど熱いね！」

公園に戻ると、雨は小雨になっていた。「ねえ、メイ」ジャナは友人に顔を向けた。「雨が降る直前に気圧が下がったとき、それは頭を小さく締め付けられるようなものだったのよ」メイの目は「なるほど！」と大きく見開かれた。「だからだったんだ！私の気のせいじゃなかったんだ！」。「ほら？本当だって言っただろ」マルコが優しく肘でつつきながら口を挟んだ。

「なるほど、そういうことか！」マルコは叫んだ。「まるで、暑くて湿気の多い日よりも、涼しくて乾燥した日の方がずっと速く走れるのと同じだね。」「それに、日光は私たちの体がビタミンDを作るのを助けてくれるから、もっと陽気な気分になるんだよ」とメイが付け加えた。「本当だね」とジャナは言った。「そして、その日光は太陽から私たちに届くまでに、8分20秒もかかるんだ！」

嵐の最後の雲が流れ去り、公園はきらきらと輝き、新鮮な空気に満ちていた。「じゃあ、私たちの体は超敏感な気象観測所みたいなものなんだね」と、ヤナはノートを閉じながら要約した。マルコは水たまりを見ていたが、突然顔を上げた。「分かったけど、新しい質問があるんだ。どうして雷鳴を聞く前にいつも稲妻の閃光を見るの？」ヤナはにっこり笑い、すでに新しいページをめくっていた。「それはね」と彼女は言った。「次回の素晴らしい質問だね」