The Nutmeg Islands and the Chemistry of Flavour — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

風向きは一瞬にして変わり、ヤシの木をなぎ倒し、グヌン・アピの噴煙を上げる円錐形の山から、灰色の雨の壁が海峡を越えて押し寄せました。サリがまだ籠の口を縛っていると、突風が積み重ねられた籠にぶつかり、ドミノ倒しのように次々と倒れていきました。何百個ものナツメグがこぼれ落ち、濡れた黒い砂の上を跳ねて、シューシューと音を立てる波の中に消えていきました。「籠を掴みなさい、実じゃないわ！」ネネク・ウランは叫び、膝をついて、次の波に持っていかれる前に半分空になった籠を立てました。パク・ハムザは長い竹竿を砂に突き刺し、それを使って転がり落ちる種子の波が水に到達するのを防ぎ、空いた手でそれらをすくい上げました。サリは膝まで泡に浸かり、一度に二つ三つとナツメグを胸に抱きかかえました。パラは砂の上を低く飛び立ち、すでに浅瀬を越えて漂流している揺れる籠を追って懸命に羽ばたきました。「パラ、やめて、戻ってきて！」サリは、顔に雨が流れ落ちるのも構わず笑いながら叫びました。老女と痩せた男は、救えるものを救おうと、並んで必死に動き続けていました。

ロンソワールにあるどの家よりも高いカナリの木の下で、パク・ハムザは細い両腕で長い竹竿を持ち上げ、頭上の高いところにある熟した実を籐の爪で引っ掛けました。彼がひねり、引っ張ると、実は自由になって落ちました。サリは下に走り込み、両手に広げた布を伸ばして、実が根元で破裂する前に、柔らかい音を立てて受け止めました。何度も何度も竿が振られ、彼女も何度も何度も横に素早く動き、素足で湿った土を叩きながら受け止めました。一つの実は布の端をすり抜け、根元にぶつかって割れ、そこからメースのレースがこぼれ落ちました。それは緋色でしがみつくように、茶色い土の上で鮮やかでした。パラは好奇心旺盛に赤い糸をつつきながら、近くに跳ね寄りました。ネネク・ウランは真鍮の天秤のそばにひざまずき、木製の軛からぶら下がっている天秤に集めた籠の中身を片方の皿に注ぎました。彼女は腕が傾いて落ち着くのを見守りながら、サリが覚えるための数字を叫びました。

ヨースは木製のガラス瓶の箱を胸に抱え、皆に台所から持ってきたものを見るように叫びながら、角を曲がって駆け込んできた。彼の重いバックル付きの靴が、濡れた乾燥床の竹に滑り、足が横に滑った。彼は前方に倒れ込み、両膝を一番近いトレイにぶつけ、そのトレイが隣のトレイの上にひっくり返った。ナツメグが散らばり転がったが、それよりも悪いことに、その下の種は雨水で膨らんでおり、茶色の皮は灰色になりカビが生えていた。サリは膝をついて一つを掴み、手のひらでひっくり返した。パク・ハムザは長い棒を置き、トレイが台から完全に滑り落ちる前に支えるためにかがんだ。ネネク・ウランは肩から秤を下ろし、音を立てて置き、台無しになった作物に眉をひそめた。ヨースは慌てて立ち上がり、種を一つ掴み、竹の手すりに打ち付けて割って、彼の恐れを証明した。彼はそれを鼻に押し当てたが、何も匂いがしなかった。

タンガ・セリブの千段の階段は、崖をまっすぐに上っていた。それぞれの石板は犬よりも高く、雨で滑りやすくなっていた。サリはナツメグの袋を片方の肩に担ぎ、結び目のついた首を両手で握りしめながら、一段一段上っていった。半分ほど来たところで、濡れた繊維が柔らかい音を立てて裂け、ナツメグが飛び出し、ガタガタと音を立てる茶色の川のように階段を転がり落ちていった。「私の袋！」サリは叫び、空を切るように振り返った。パク・ハムザは竹竿を二段の階段に渡し、転がるナツメグの塊をせき止め、長い腕で石壁に押し付けた。ネネク・ウランは真鍮の秤を置き、藍色のスカートを広げて、跳ねる種子の波を受け止めた。ヨースは階段に身を投げ出し、三つのナツメグが端から消える前に、チョッキのポケットに収めた。パラは低く舞い降り、一つの種子を翼でサリの膝の方へ打ち返した。彼らは一緒に百段の階段を駆け下り、一つ残らず底に到達する前に、ナツメグを掴み、受け止め、サリの腕に積み直した。

At the top of the thousand steps the old fort waited, its stone walls knee-high in places and chest-high in others, baked pale by years of sun. Pak Hamzah hauled broken planks up from a fallen beam and slammed them across two wide stones, building a long drying bed waist-high off the ground. Sari scrambled along the rampart scattering nutmegs across the planks with both hands, spreading them thin so none touched. Within an hour the stones themselves grew too hot to stand on barefoot, and Joos, crouching close with his nose almost on the seeds, cried out that he could smell the oils cooking away into the air like steam off a kettle. Nenek Wulan set down her brass scales with a clang and pulled her indigo sarong free from her waist, knotting its corners to two broken merlons to make a long shade sail above the bed. Pala hopped along the shaded planks pecking at stray seeds that rolled loose, while Pak Hamzah and Sari climbed back down toward the grove, leaving Nenek Wulan behind under the cloth, turning each nutmeg carefully with a flat stick.

Joos hauled his copper pot, waist-high and heavy, onto the kitchen table and slammed a bamboo pipe into its lid, packing wet cloth round the join to seal it tight. He dragged a bowl of cool seawater beneath the pipe's far end to catch the drips, calling for the others to come and see. Sari scrambled to stoke the little brazier under the pot, feeding in twigs, while Pak Hamzah braced the whole rig steady with both long arms so it would not tip off the table. Steam curled up through the pipe, and a thin golden thread of oil dripped toward the waiting bowl. Then Pala swooped through the open window, orange-ringed eyes fixed on the warm metal, and landed square on the bamboo pipe. It tilted, cracked loose, and a warm fragrant pool of oil spilled across the table, running between the hanging bundles of mace. Sari grabbed a cloth and pushed it against the spreading pool before it reached the floor, while Pak Hamzah caught the startled pigeon in both hands and lifted her clear, the whole kitchen suddenly thick with spiced sweetness.

Steam still curled up from the grey cinder slope where the rain had soaked through, and the whole ground felt warm under Sari's bare feet, like standing on a sleeping animal's back. Pak Hamzah knelt and dragged his wooden paddle through the grit, carving a long shallow trench as long as his own arm span, grey dust puffing up around his knees. Sari scooped nutmegs from the sling bag at her hip and laid them one by one into the warm furrow, pressing each gently down with her fingers. Joos dropped to his knees beside her, scooping cinder with both hands and packing it snug around the seeds. "Don't bury them deep," Pak Hamzah warned, "just enough to breathe." Pala hopped along the trench edge, pecking curiously at a loose nutmeg until Sari nudged her away with a laugh. Together they rolled flat stones over the bedded trench, grunting as they heaved the heaviest ones into place, sealing in the gentle heat without smoke or flame to spoil the oils.

うねりはどこからともなく現れ、長いカヌーを横向きに持ち上げ、海底に激しく落とした。寝ている犬ほどの大きさの乾燥ナツメグの袋が、塗装された船体を滑り、舷側から海に落ちた。サリは叫び声を上げ、それをつかもうとしたが、指がロープに触れただけだった。パク・ハムザは甲板に身を投げ出し、その細い体全体を船べりに伸ばし、竹竿を振り出して袋の引きずる紐を引っ掛けた。鉤が引っかかった。「今だ、引け！」と彼が叫ぶと、サリとヨースは彼の後ろで竿を掴み、ブーツと素足をカヌーの肋材に踏ん張り、カヌーが揺れる中で両腕で引っ張った。パラは頭上を低く旋回し、まるで自分で袋を持ち上げられるかのように叫び声を上げ、翼を羽ばたかせた。ゆっくりと、水滴を垂らしながら、袋は舷側を越えて甲板の板にどさりと戻された。ずぶ濡れになったが、無事だった。皆、どっと座り込み、荒い息を吐きながら、安堵の笑みを浮かべた。

The cargo net swung up over the rail of De Zeemeeuw, bulging and heavy, and then with a sharp crack one woven rope gave way. Nutmegs burst out across the deck, bouncing off barrels and rolling between the sailors' boots, clattering into every corner of the tall ship. Sari dropped to her knees, scooping seeds into her skirt before they vanished down the scuppers. Pak Hamzah slammed his long bamboo pole flat across the planks to block a stream of rolling nutmegs from reaching the gangplank. Pala flapped low, snatching at loose seeds with her beak, scattering more than she caught. Sailors scrambled everywhere, shouting, grabbing, chasing seeds under crates twice their height. Then Joos planted his feet, pulled one tiny vial from his bandolier, and popped the cork right under the ship's merchant's nose. The man froze mid-stride. One by one the deck crew stopped chasing and stood still, breathing in the rescued scent drifting up from that single small glass tube, as if the spilled cargo had never happened at all.

プラン・ランのサンゴの階段は、膝丈ほどに不揃いで、白く色褪せて鋭く、サリは苗の入った籠を腰に当て、その取っ手が腕に赤い線を刻みながら、一段ずつ登っていった。パク・ハムザは長い竹竿を杖代わりに、その鈍い端で体を支え、サリが踏み出す前に一つ一つの不安定な石を確かめながら先行した。一番上のテラス、中庭ほどの広さもない平らな白いサンゴの棚で、サリは膝をつき、小さなナツメグの苗を一つずつ浅い穴に入れ、両手のひらで淡い土をしっかりと固めた。その間、ヨースは弾帯を鳴らしながら列をたどり、小瓶から根元に水を滴らせていた。それから、籠の縁で落ち着きなくしていたパラは、最後の予備の種をくちばしで掴み、青緑色の翼を力強く羽ばたかせ、白い崖の上にあるテラスの端からまっすぐに飛び去った。「パラ！それはもう決まってたのに！」サリは叫び、端まで駆け寄った。下では、森の緑の樹冠を抜けて、ハトはくちばしを開き、種を落として視界から消え去った。パク・ハムザはただ笑い、竿にもたれかかった。「彼女は彼女なりの方法で植えているんだ」と彼は言った。