다섯 왕국

아테리아의 시장은 차원 간 에너지로 고동쳤습니다. 이해할 수 없는 영역에서 온 상인들은 불가능한 색으로 소용돌이치는 하늘 아래에서 자신들의 물건을 팔았습니다. 위로는 거대한 수정 첨탑이 무지갯빛 구름을 뚫고 솟아 있었고, 억제된 마법으로 웅웅거렸습니다. 이 세계들의 교차로는 경이로움과 위험을 가득 품고 있었습니다.

젊은 방랑자 카엘은 특정 유물을 찾기 위해 눈을 이리저리 굴리며 붐비는 노점들을 헤쳐나갔습니다. 그는 고대의 길을 열 수 있는 유물, 즉 애설레드의 파편에 대한 소문을 들었습니다. 그러나 그러한 힘을 찾는 사람은 카엘만이 아니었습니다. 활기찬 혼돈 속에서 그림자들이 꿈틀거리고 있었습니다.

투박한 상인, 그의 가판대는 신비로운 장신구들로 넘쳐나고 있었고, 케일의 시선을 사로잡았다. "특별한 걸 찾으시오?" 상인이 쉰 목소리로 물었고, 그의 눈은 빈틈없는 계산으로 번뜩였다. 케일은 몸을 더 가까이 숙이며 목소리를 낮췄다. "나는 애설레드의 조각을 찾고 있소."

갑자기 땅이 흔들렸다. 하늘에는 거대한 균열이 찢어지듯 열리며 그림자에 휩싸인 괴물들이 쏟아져 나왔다. 흑요석 왕국의 악마들이 아테리아를 침공한 것이다! 시장은 혼돈에 빠져 아수라장이 되었다.

카엘은 악마들이 파괴를 일삼는 것을 믿을 수 없다는 듯 지켜보았고, 샤드를 찾으려던 그의 임무는 잠시 잊혔다. 상인이 카엘의 팔을 잡았다. "이것은... 이것은 모든 것을 바꿔 놓을 겁니다! 우리는 먼저 살아남아야 해요!"

카엘은 단순하지만 잘 관리된 검을 뽑아 들었다. "어디로 가야 합니까?" 그가 상인에게 물었다. "넥서스 게이트요!" 상인이 소리쳤다. "그곳은 우리를 안전한 곳으로 옮겨줄 수 있지만, 경비가 삼엄합니다!"

그들은 혼란스러운 시장을 뚫고 싸워나가며 악마의 공격을 피하고 불타는 잔해 위로 뛰어넘었습니다. "더 빨리!" 상인이 케일 뒤에서 비틀거리며 외쳤습니다. "거의 다 왔어!"

그들이 마주했던 어떤 악마보다도 거대한 악마가 넥서스 문으로 향하는 그들의 길을 가로막았습니다. 악마는 포효했고, 그 소리는 돌을 산산조각 내고 아테리아의 기반을 뒤흔들었습니다. 모든 희망이 사라진 듯했습니다.

상인은 악마를 가리키며 헐떡거렸다. "저건... 저건 공허 군주잖아! 우린 절대로 이길 수 없어!" 카엘은 턱을 꽉 다물었다. "선택의 여지가 없어." 그가 냉정하게 말했다. "싸우거나, 아니면 여기서 죽거나 둘 중 하나야."

케일은 검을 높이 치켜든 채 공허의 군주를 향해 돌격했다. 악마는 그를 벌레처럼 때려눕혔다. 산산조각 난 벽에 세게 부딪힌 케일은 힘이 빠져나가는 것을 느꼈다. '이것이 끝인가?' 그는 절망이 스며드는 것을 느끼며 생각했다. '지금 포기할 수는 없어!'

갑자기 카엘은 몇 주 전 속삭임의 왕국에 있는 늙은 사서가 그에게 했던 말이 떠올랐습니다. '진정으로 보려면 때로는 눈이 아닌 마음으로 보아야 한다.' 이제 그는 이해했습니다! 공허의 군주... 그것은 단지 두려움의 발현일 뿐이었습니다! 그는 눈을 감고 마음을 집중하며 악마의 진정한 형태를 찾았습니다.

상인은 케일의 이상한 행동을 보고 "뭐 하는 거야? 일어나서 싸워!"라고 소리쳤다. 케일은 그를 무시했다. 그는 마음을 집중하여 공포라는 환상을 밀어냈다. 이제 그는 그것을 느낄 수 있었다... 악마의 핵... 취약하고... 두려워하고 있었다!

내면의 힘이 솟구치자 카엘은 눈을 떴다. 공허의 군주가 흔들리며, 그 무시무시한 형체가 녹아내리자... 그의 손바닥만 한 겁에 질린 임프가 드러났다! 임프는 카엘의 시선 앞에서 몸을 떨며 웅크렸다. 환상은 산산조각 났다.

아주 작은 임프가 꽥 소리를 질렀다. "제발! 저를 해치지 마세요! 이렇게 많은 문제를 일으킬 생각은 없었어요!" 상인이 더듬거리며 말했다. "저... 저것 때문에 우리가 거의 죽을 뻔했어요!" 카엘이 조심스럽게 임프에게 다가갔다. "왜 아테리아를 공격했지?"

"강요당했어요!" 꼬마 악마가 흐느꼈다. "그림자 신디케이트... 그들이 저에게 시장의 공포를 증폭시키라고 시켰어요! 그들은 왕국들을 불안정하게 만들고 싶어했어요!" 카엘은 얼굴을 찌푸렸다. 그림자 신디케이트... 그는 전에 그들에 대한 소문을 들은 적이 있었다. 사악한 목표를 가진 차원 간 범죄자 집단이었다.

"그들은 누구지?" 카엘이 다그쳤다. "그들이 원하는 건 뭐지?" 임프는 훌쩍거렸다. "그들은 애설레드의 조각을 찾고 있어요... 그들은 그것이 무한한 힘으로 가는 문을 열 수 있다고 믿어요!" 카엘의 눈이 휘둥그레졌다. 그 조각이... 이 모든 것과 연결되어 있었어!

"샤드가 그들의 손에 넘어가선 안 돼." 카엘이 선언했다. 상인은 침울하게 고개를 끄덕였다. "그럼 우리가 먼저 찾아야겠군." 그가 말했다. 카엘은 임프를 보았다. "네가 우리를 도울 것이다." 임프는 동의하며 끽끽거렸다.

떠나기 전, 카엘이 잠시 멈췄다. "위대한 철학자 세네카가 말했듯이, '모든 새로운 시작은 다른 시작의 끝에서 온다.' 이 공격은... 아테리아와 저에게 새로운 시작을 위한 기회입니다." 그의 눈빛에 결의가 굳건해졌다.

작은 임프가 마지못해 앞장서자, 카엘과 상인은 미지의 세계로 모험을 떠났습니다. 애설레드 파편을 찾기 위한 그들의 여정이 시작된 것이었습니다. 아테리아, 그리고 어쩌면 다른 왕국들의 운명이 그들의 어깨에 달려 있었습니다.

하지만 그림자 속에 숨어 그림자 신디케이트의 멤버들은 그들의 모든 움직임을 지켜보고 있었고, 그들의 계획은 이미 실행되고 있었습니다. 애설레드의 조각을 차지하기 위한 전투는 아직 끝나지 않았습니다. 이제 막 시작되었을 뿐입니다.