The Ghost of Willow Creek — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

오래된 윌로우 크릭 다리가 레오와 마야의 자전거 무게에 삐걱거리고 끙끙거렸다. "뒤돌아보지 않고 반대편까지 갈 수 없을 걸!" 레오가 이미 흔들리는 구조물의 절반쯤 건너며 도전했다. 마야는 늘 조심스러웠고, 안경을 고쳐 썼다. "꼴찌는 벌레를 먹어야 해!" 레오가 어깨너머로 소리쳤다. 바로 그때, 물가 근처에서 하얀 섬광이 마야의 눈길을 사로잡았다. 하지만 레오는 너무 앞서 있었다. 그들은 윌로우 크릭을 떠도는 유령 이야기는 들었지만, 마야는 별로 신경 쓰지 않았다. 대체 무엇일까?

레오는 다리 반대편에서 끽 소리를 내며 멈춰 섰다. "하! 내가 이겼어! 이제 넌 나에게 빚을 졌어..." 그는 마야가 따라오지 않은 것을 알아차리고 말을 멈췄다. "마야? 무슨 일이야?" 그는 걱정스러운 표정으로 뒤돌아섰다. 마야는 떨리는 손가락으로 개울을 가리켰다. "저기... 나무들 사이에... 하얀 걸 봤어." 레오는 코웃음을 쳤다. "아마 그냥 새일 거야. 아니면... 엄청 큰 마시멜로?" 마야는 납득하지 못하고 고개를 저었다. "아니, 그건... 형체 같았어. 유령일지도 몰라?" 레오의 눈이 휘둥그레졌다. 그는 마야의 두려움을 떨쳐내려 했지만, 등골에 오싹한 한기가 느껴졌다.

"유령? 여기에?" 레오가 용감한 척 물었다. "음, 유령을 그냥 내버려 둘 수는 없잖아, 안 그래?" 그는 배낭에서 돋보기를 꺼냈다. 마야는 망설였다. "레오, 그거 좋은 생각 맞아? 위험하면 어떡해?" 레오가 가슴을 쫙 폈다. "위험은 내 중간 이름이야! 사실은 바솔로뮤지만, 그래도! 우리는 탐정이라고! 미스터리를 해결하는 사람들이잖아!" 마야는 그를 말릴 수 없다는 것을 알고 한숨을 쉬었다. "알았어," 그녀가 마지못해 말했다. "하지만 같이 붙어 다녀야 해. 그리고 벌레 먹지 마, 알았지?" "좋아!" 레오가 씨익 웃으며 이미 다리 쪽으로 돌아가고 있었다.

조심스럽게 개울에 다가가자, 그들은 지역 역사광인 나이 든 애버내시 씨가 근처에서 낚시하는 것을 보았다. "오후다, 얘들아!" 그가 주름진 얼굴에 미소를 지으며 그들에게 인사했다. "뭐 잡히는 거 있어요?" 레오가 물었다. 애버내시 씨는 껄껄 웃었다. "그냥 허풍이나 좀 잡히지, 얘야. 버드나무 개울 유령에 대해 알지, 그렇지?" 마야의 눈이 휘둥그레졌다. "저희 방금 나무 근처에서 뭘 봤어요..." 애버내시 씨는 몸을 더 가까이 숙이고 목소리를 낮췄다. "오래전에 여기서 익사한 엘리자라는 여인의 영혼이라고들 해. 하지만 신경 쓰지 마, 그냥 바보 같은 이야기일 뿐이야! 하지만 어떤 사람들은 그녀가 잃어버린 무언가를 찾는다고 주장하기도 해..." 그가 말했다.

"잃어버렸다고? 레오가 중얼거렸다. "마치... 보물처럼?" 마야는 눈을 굴렸다. "아니면... 그녀가 가장 좋아하는 찻잔이겠지, 천재야." 그녀의 말을 무시하고 레오는 돋보기로 개울 둑을 조심스럽게 살폈다. 그는 두꺼운 진흙층 아래에서 무언가 반짝이는 것을 발견했다. 그는 마야의 반대에도 불구하고 차가운 물속으로 손을 뻗어 작고 변색된 은색 로켓을 꺼냈다. "와!" 그가 외쳤다. "이것 좀 봐!" 로켓은 하트 모양이었고 정교하게 조각되어 있었다. 그는 로켓을 열었다. 안에는 두 개의 작은 초상화가 있었다. 젊은 여자와 잘생긴 남자였다. "사진은 작은 타임머신 같아." 마야가 그의 어깨 너머로 들여다보며 말했다. "과거를 보여주잖아."

갑자기 돌풍이 나무 사이를 휩쓸고 지나가자 공기가 차가워졌다. 슬픔에 찬 울부짖음이 주위에 울려 퍼졌다. 마야는 숨을 헐떡이며 레오의 팔을 잡았다. "유령이야! 여기 있어!" 로켓은 레오의 손에서 미끄러져 개울로 다시 떨어졌다. 그가 로켓을 잡으려 손을 뻗는 순간, 유령처럼 하얀 형체가 안개 속에서 나타났고, 그 눈은 로켓이 사라진 지점에 고정되어 있었다. 그 형체는 그들을 향해 떠다녔고, 그 슬픔에 찬 표정은 그들의 등골을 오싹하게 만들었다. 하지만 입은 움직이지 않았다. 그저 신음할 뿐이었다. "도망쳐야 해!" 마야가 비명을 질렀다.

그들은 숨을 헐떡이며 애버내시 씨에게 허둥지둥 돌아왔다. "유령! 진짜예요!" 마야가 소리쳤다. 애버내시 씨는 침착했다. "뭔가 찾았니?" 여전히 떨고 있던 레오가 로켓에 대해 설명했다. "그녀가 그걸 돌려받고 싶어 해요!" 마야가 깨달았다. 애버내시 씨는 고개를 끄덕였다. "엘라이자는 토마스를 사랑했지만, 끔찍한 오해로 인해 헤어졌단다. 그녀는 로켓을 잃었고, 그와 함께 그를 다시 찾을 희망도 잃었지." 그는 오래된 방앗간을 가리켰다. "그때는 방앗간 연못이 더 깊었단다. 아마 거기에 있을지도 몰라." 팀워크 시간! 레오와 마야는 서로를 바라보았다. "우리가 그걸 찾아야 해." 레오가 말했다. "엘라이자가 더 화내기 전에."

그들은 물레방아가 사라진 오래된 방앗간으로 달려갔습니다. 방앗간 연못은 이제 진흙탕이었습니다. 애버내시 씨에게 빌린 삽으로 그들은 땅을 파기 시작했습니다. 몇 시간이 흘렀습니다. 막 포기하려던 순간, 마야의 삽이 단단한 것에 부딪혔습니다. 그것은 물에 젖고 이끼로 뒤덮인 작은 나무 상자였습니다. 안에는 벨벳 위에 똑같은 은색 로켓이 놓여 있었습니다! 레오가 로켓을 들어 올리자, 엘리자의 유령 같은 형상이 그들 앞에 나타났습니다. 이번에는 그녀가 미소 지었습니다. "내 사랑이 나를 찾았구나." 그녀는 맑고 달콤한 목소리로 속삭였습니다. 그리고는 사라졌습니다. "용감한 마음이 길을 찾는다."

개울로 돌아와서, 그들은 첫 번째 로켓이 떨어졌던 곳에 두 번째 로켓을 조심스럽게 놓았습니다. 물이 반짝이더니 로켓이 사라졌습니다. 그들이 떠나려고 몸을 돌리자, 한 남자가 다가왔습니다. 그는 나이가 들었지만, 마야는 첫 번째 로켓 속 사진에서 그를 알아보았습니다. "엘리자?" 그는 로켓이 사라진 지점을 보며 속삭였습니다. "토마스?" 애버내시 씨가 부드럽게 물었습니다. 남자는 눈물을 글썽이며 고개를 끄덕였습니다. "수년 동안 그녀를 찾아 헤맸습니다." 미스터리가 풀리자, 그들은 토마스가 개울가에 자리를 잡도록 도왔고, 이제 그는 평화를 찾았습니다.

레오와 마야는 손을 잡고 집으로 걸어가면서 레오가 씨익 웃었다. "어쩌면 유령이 그렇게 무서운 건 아닐지도 몰라." 마야가 미소 지었다. "어쩌면 그들은 약간의 도움이 필요할 뿐일지도 몰라." 레오가 고개를 끄덕였다. "그리고 어쩌면 바르톨로뮤가 그렇게 나쁜 중간 이름은 아닐지도 몰라!" 그가 덧붙였다. 그는 무서웠지만, 저 너머의 누군가를 도왔다. 마야는 시끄러운 레오가 그렇게 용감했다는 것이 꽤 멋지다고 생각했다. 그녀는 더 이상 자신만이 용감하다고 생각하지 않았다. 그때부터 그들은 단지 친구가 아니라 파트너가 되어, 항상 다음 미스터리를 위해, 아니 적어도 무엇이든 준비가 되어 있었다.