산의 기억

범블비보다 작달막한 포피와 브램블이 페튜니아 꽃잎 사이를 쌩하니 날아다녔습니다. "서둘러, 브램블!" 포피가 짤랑거리는 종소리 같은 목소리로 외쳤습니다. "여왕님은 해가 뜨기 전에 이 이슬방울 보석들이 필요해!" 브램블은 헉헉거리며 뒤처지지 않으려 애썼고, 향기롭고 무성한 정원을 헤치고 나아가는 동안 작은 새첼이 등에서 튀어 올랐습니다.

"이 가시 돋친 장미 줄기들 같으니라고!" 브램블이 떨어진 나뭇잎에 걸려 넘어지며 투덜거렸다. 파피는 낄낄 웃다가 두꺼비 버섯 아래에서 무언가 반짝이는 것을 발견했다. "이게 뭐지?" 그녀는 이상한 상징들이 새겨진 작고 매끄러운 회색 돌을 줍기 위해 무릎을 꿇으며 혼잣말을 했다. "왠지... 따뜻한데?"

"저건 기억석이야." 쉬어버린 목소리가 쉰 소리를 냈다. 민들레 머리 위에 앉아 있는 주름진 늙은 애벌레가 그들을 내려다보았다. "전설에 따르면 산은 모든 것을 기억하고 이 돌들은 산의 과거의 메아리를 담고 있다고 해." 파피는 고개를 갸우뚱했다. "로마의 철학자 키케로는 '기억은 모든 것의 보고이자 수호자이다'라고 말했어." 그녀는 생각에 잠겼다. "어쩌면 이게 산의 비밀을 이해하는 데 도움이 될지도 몰라! 여왕님께 가져가야겠어!"

버섯으로 된 왕좌에 앉은 여왕은 찡그린 얼굴로 돌을 살펴보았습니다. "산이 불안정하구나." 여왕이 선언했습니다. "위대한 꽃이 시들고 있고, 그 기억이 꽃을 구할 열쇠를 쥐고 있단다. 너는 산봉우리로 가서 무엇이 산을 괴롭히는지 알아내야 한다." 브램블은 침을 꿀꺽 삼켰습니다. "하지만 너무 멀고, 엉겅퀴 잡초들이 낮은 경사면을 지키고 있어요!"

그들이 키 큰 풀밭을 터벅터벅 걸어갈 때, 파피는 뭔가 특이한 것을 발견했습니다. "이것 봐!" 그녀가 외쳤습니다. "이 엉겅퀴들이 시들고 있어!" 브램블이 더 가까이 들여다보았습니다. "마치... 마치 뭔가 얘네들의 힘을 빼앗아 가는 것 같아." 그는 턱을 사려 깊게 두드렸습니다. "잡초는 종종 토양의 질이 좋지 않다는 것을 나타낸다고 읽은 적이 있어. 아마 블룸에 영양을 공급하는 토양에 뭔가 문제가 있는 걸지도 몰라."

갑자기 땅이 흔들렸다. "도망쳐!" 양귀비가 비명을 질렀다. 그들보다 열 배는 큰 거대한 엉겅퀴 잡초 수호자가 그들을 향해 육중하게 다가오고 있었다. 가시 돋친 팔을 마구 휘두르며 얼굴은 분노로 일그러져 있었다. "분명 뭔가 보호하고 있는 거야!" 브램블이 거대한 민들레 뒤로 허둥지둥 숨으며 소리쳤다.

"잠깐!" 파피가 소리쳤다. "돌을 기억해? 어쩌면 그게 답을 쥐고 있을지도 몰라!" 그녀는 기억의 돌을 엉겅퀴 풀 근처 땅에 댔다. "따뜻해. 뭔가 땅속에 있어!" 브램블은 정원 가꾸기 수업을 기억하고 삽을 움켜쥐었다. "내가 팔 테니 너는 돌을 사용해!"

마지막으로 힘껏 들어 올리자, 브램블은 빛나는 샘을 단단히 휘감고 있는 크고 울퉁불퉁한 뿌리를 파냈습니다. 파피는 기억의 돌을 뿌리에 가져다 댔습니다. 그녀의 마음에 이미지가 물밀듯이 밀려왔습니다. 한때 활기 넘치던 산이 이제는 어둡고 뒤틀린 덩굴에 질식당해 생명력을 빼앗기고 있었습니다. "다크바인이 샘을 오염시키고 있어!" 그녀가 외쳤습니다. "우리가 샘을 해방시켜야 해! 그래서 위대한 꽃이 시들고 엉겅퀴 잡초들이 화가 난 거야. 뿌리에서 떼어내야 해!"

함께 덩굴을 잡아당기고 잡아뜯었습니다. 마침내 뚝 하는 소리와 함께 덩굴이 끊어졌습니다. 샘에서 맑고 깨끗한 물이 콸콸 솟아났습니다. "성공했어!" 브램블이 환호했습니다. "산이 치유되고 있어!" 엉겅퀴 수호자는 가시 돋친 팔을 내리고 표정이 부드러워졌습니다. 파피는 단순한 기억 이상이라는 것을 알면서 돌을 껴안았습니다. "산은 우리의 친절을 기억할 거야!"

여왕의 옥좌로 돌아오자, 위대한 꽃은 새로운 활력으로 고동쳤습니다. 파피와 브램블은 서로를 바라보며 미소 지었습니다. 여왕은 활짝 웃으며 말했습니다. "너희는 진정한 용기와 친절을 보여주었다. 너희의 도움으로 산은 번성할 것이고, 산의 도움으로 너희는 번성할 것이다."