The Queen of Hearts

휘파람 숲에 강풍이 불어 라파엘의 책에서 한 페이지를 찢어내어 고대 참나무 줄기에 열린 반짝이는 하트 모양의 포털 속으로 소용돌이치게 했습니다. 그는 숨을 헐떡이며 책을 더 세게 움켜쥐었습니다. "저게 뭐지?" 라파엘이 망설이며 한 발짝 앞으로 나아가며 물었습니다.

카이는 헐떡이며 라파엘을 따라잡았다. "라파엘, 저거 봤어? 관문이야!" 카이가 소리쳤다. 라파엘은 눈을 크게 뜨고 나무에서 반짝이는 하트 모양의 문을 가리켰다. 코피가 라파엘의 팔을 잡았다. "가까이 가지 말자. 저게 어디로 이어지는지 누가 알겠어?"

라파엘은 코피의 손을 뿌리쳤다. "내 여동생... 그게 여동생한테로 이어지면 어떡해? 작년에 이 숲 근처에서 사라졌단 말이야!" 라파엘은 감정에 북받쳐 목소리를 떨며 선언했다. 그는 반짝이는 빛을 향해 손을 뻗었다. "시도해 봐야 해."

"기다려!" 코피가 소리쳤지만 라파엘은 이미 포털을 통과한 뒤였다. 코피와 카이는 걱정스러운 눈빛을 주고받았다. 코피는 한숨을 쉬며 말했다. "J.R.R. 톨킨이 '방황하는 모든 자가 길을 잃은 것은 아니다'라고 썼지만, 난 그래도 이게 마음에 들지 않아!"

라파엘은 붉게 칠해진 장미들로 가득 찬 기이한 정원에 서 있었다. 카드 병사들이 굳은 표정으로 행진해 지나갔다. 그는 회중시계를 들여다보며 서두르는 흰 토끼를 보았다. "늦었어! 늦었다고!" 토끼가 중얼거렸다.

"실례합니다!" 라파엘이 지나가는 카드 병사에게 소리쳤다. 병사는 멈춰 서서 라파엘을 거만하게 비웃으며 바라보았다. "여기서 무슨 일이냐, 꼬마야?" 그가 물었다. "제 누나를 찾고 있어요. 누나가 사라졌는데, 여기가 혹시..."

"조용히 해라!" 하트 여왕이 정원이 내려다보이는 발코니에 갑자기 나타나며 우렁차게 외쳤다. 그녀는 실물보다 훨씬 거대했고, 진홍색 벨벳을 두르고 있었다. "누가 감히 내 장미를 건드렸느냐?" 그녀가 물었다. 병정 카드들이 허리를 깊이 숙였다.

라파엘이 앞으로 나섰다. "제 여동생을 찾고 있어요! 혹시 여기 있을지도 몰라요. 제발, 보셨나요?" 여왕은 눈을 가늘게 떴다. "무례하구나! 저자의 목을 베어라!" 그녀가 비명을 질렀다.

갑자기 코피와 카이가 하트 포털을 통해 뛰쳐나와 라파엘의 손을 잡았습니다. "라파엘, 인내심에 대해 읽었던 것을 기억하니? 이제 그것을 사용할 때야." 코피는 자신의 로브에서 씨앗 한 묶음을 꺼냈습니다. "이 씨앗들은 진실의 꽃으로 피어날 거야!"

씨앗은 즉시 싹을 틔워 만개한 하얀 꽃의 벽을 이루었습니다. 각 꽃잎은 여왕의 외로움에 대한 잊혀진 기억을 드러냈습니다. 꽃들의 아름다움에 감동한 여왕은 마법 찻잔에 갇혀 있던 라파엘의 여동생을 풀어주었습니다. 라파엘은 여동생에게 달려가 그녀를 꼭 안아준 뒤, 카이와 코피에게 감사 인사를 전하기 위해 돌아섰습니다. 조급함이 그를 세상으로 이끌었지만, 그들을 집으로 데려온 것은 코피의 지혜였습니다.