팀의 가장 작은 선수

정오의 태양이 야구장에 내리쬐는 가운데, 미겔은 눈을 가늘게 뜨고 헐렁한 헬멧을 고쳐 썼습니다. 그는 와일드캣츠에서 가장 작은 선수였고, 오늘은 트라이아웃이 있는 날이었습니다. 그의 옆에는 가장 친한 친구인 소피아가 발끝으로 통통 튀며 서 있었습니다. 그녀는 타고난 운동선수였고, 에너지와 자신감으로 가득했습니다. "네가 가진 걸 보여줄 준비 됐어, 미겔?" 그녀가 얼굴에 미소를 띠며 물었습니다. 그는 침을 꿀꺽 삼켰고, 속은 뒤죽박죽이었습니다. "준비는 됐다고 생각하지만, 조금만 더... 컸으면 좋겠어."

우렁찬 목소리를 가진 거구의 라미레즈 코치가 희망자들을 둘러보았다. "좋아, 와일드캐츠!" 그가 크게 외쳤다. "너희가 뭘 가졌는지 보여줘!" 그는 타격 연습부터 시작했다. 미겔이 타석에 들어섰고, 배트가 손에서 무겁게 느껴졌다. 하지만, 재앙이었다! 첫 번째 투구가 쌩하고 그를 스쳐 지나갔다. 스트라이크 원! 두 번째는 훨씬 빨랐다. 스트라이크 투! 그는 눈을 감고 소피아의 격려하는 미소를 떠올렸다. 한 번 더 스트라이크면 아웃이었다. 이것은 자신이 속해 있음을 증명할 기회였지만, 그의 체구가 거대한 장애물처럼 느껴졌다.

"포기하지 마, 미겔!" 소피아가 옆에서 소리쳤다. 그녀의 목소리가 그의 두려움을 꿰뚫었다. 그는 눈을 뜨고, 배트를 더 세게 쥐고, 집중했다. 그러므로 그는 전략을 조정해야 했다. 그는 할아버지의 조언을 기억했다. "중요한 건 네가 얼마나 큰지가 아니라, 얼마나 현명하게 플레이하느냐다." 그는 완벽한 투구를 기다리기로 결심했다. 미겔은 할아버지에게 속삭이며 감사 인사를 전하고 발을 고정했다. 그는 자신과 가장 친한 친구를 위해 이것을 해내야만 했다. 이제 그가 플레이할 수 있다는 것을 자신에게 증명할 시간이었다!

투수가 와인드업을 했고, 공이 그를 향해 맹렬히 날아왔습니다. 미겔은 기다렸습니다. 높았습니다! 완벽했습니다. 그는 온 힘을 다해 스윙했습니다. 쩍! 공은 하늘로 솟아올라 외야수들의 머리 위로 날아갔습니다. 관중들 사이에서 일제히 탄성이 터져 나왔습니다. "잘했어, 미겔!" 소피아가 펄쩍펄쩍 뛰며 환호했습니다. 하지만 바로 그때, 돌풍이 공을 잡아채 마지막 순간에 파울로 휘어져 날아갔습니다. 아슬아슬했습니다!

라미레즈 코치가 미겔에게 다가갔다. "너 눈썰미 좋구나, 얘야." 그가 놀랍도록 부드럽게 말했다. "하지만 힘을 길러야 해. 저기 저 타이어 보여?" 그는 울타리에 기대어 세워진 낡은 트럭 타이어를 가리켰다. "저걸 치는 연습을 해봐. 힘이 붙을 거야." 이거야, 미겔은 생각했다, 그의 기회! 그는 매일매일 열심히 훈련할 것이다. "저 타이어를 치면 더 강해질 거야!" 그는 팀에 들어가겠다고 맹세했다. "고마워요, 코치님!" 그가 말했다. "해낼게요!"

몇 날 며칠이 몇 주가 되었다. 미겔은 팔이 아플 때까지 타이어를 향해 맹렬히 스윙하며 연습했다. 그는 조금 더 강해진 것을 느꼈지만, 여전히 가장 작은 선수였다. 어느 날 오후, 수비 연습 중에 비명 같은 라인 드라이브가 그를 향해 곧장 날아왔다. 그는 몸을 굳혔지만, 공은 그의 다리 사이를 휙 지나갔다! 모두가 신음했다. 정말 끔찍했다. 그러므로, 그저 더 세게 치겠다는 그의 원래 계획은 통하지 않았다. 그는 여전히 너무 작았다! 눈물 한 방울이 그의 뺨을 타고 흘러내렸다. 어떻게 해야 충분히 잘할 수 있을까?

소피아가 그에게 달려왔다. "야, 걱정하지 마." 그녀는 그의 어깨에 손을 얹으며 말했다. "어쩌면 타격은 너의 강점이 아닐 수도 있어. 속도는 어때? 너 엄청 빠르잖아!" 미겔의 마음에 아이디어가 번뜩였다. 그는 그러므로 자신의 속도를 활용해야 했다. 그는 번개 같은 속도로 베이스를 훔치고 홈 플레이트로 슬라이딩하는 연습을 시작했다. 소피아는 그의 단거리 질주 시간을 재고 슬라이딩을 완벽하게 만들면서 그를 도왔다. 그와 소피아는 상황을 뒤집을 참이었다!

마침내 공식 팀 발표의 날이 밝았습니다. 라미레즈 코치는 명단을 게시했습니다. 미겔이 이름을 훑어보는 동안 소피아가 그의 손을 꽉 잡았습니다. 그의 심장이 격렬하게 뛰었습니다. 그리고 그는 그것을 보았습니다. 미겔 로드리게스... 와일드캐츠! 그의 얼굴에 커다란 미소가 번졌습니다. 그는 해냈습니다! 이 순간은 "중요한 것은 선수의 크기가 아니라 그들의 마음의 크기이다!"라는 것을 증명하는 것이었습니다. 그는 소피아를 껴안고 펄쩍펄쩍 뛰었습니다.

첫 번째 경기에서 와일드캐츠는 구회 말에 한 점 뒤지고 있었습니다. 투 아웃. 미겔은 일루에 있었습니다. 그는 관중석의 소피아를 바라보았고, 그녀는 그에게 아는 듯한 고개를 끄덕였습니다. 그는 무엇을 해야 할지 알았습니다. 투수가 와인드업했고, 미겔은 이루를 훔치기 위해 뛰쳐나갔습니다. 그리고 대담한 슬라이딩으로 삼루까지 훔쳤습니다! 관중들은 환호했습니다. 다음 타자가 단타를 쳤고, 미겔은 홈으로 전력 질주하여 플레이트를 가로질러 슬라이딩하며 결승점을 득점했습니다!

와일드캐츠 팀원들이 미겔에게 달려들어 환호하고 축하했다. 그는 더 이상 그저 가장 작은 선수가 아니었다. 그는 영웅이었다. 그는 소피아를 바라보았고, 소피아는 엄지손가락을 치켜세우며 활짝 웃어 보였다. 그는 작다는 것이 약점이 아니라 자신을 독특하게 만드는 일부라는 것을 깨달았다. 그는 팀워크, 연습, 그리고 자신을 믿는 것이 어떤 장애물도 극복할 수 있다는 것을 배웠다. 그리고 가장 중요하게도, 그는 가장 친한 친구인 소피아를 믿을 수 있다는 것을 알았다.