How Email Changed Writing Forever

"솔라나, 이바나한테 새 만화책 좀 가져오라고 문자 보내줄래?" 아틀라스가 진입로에서 농구공을 튀기며 물었다. 솔라나는 길바닥에 분필로 그림을 그리느라 바빴는데, 고개를 들어 찡그렸다. "문자는 너무 느려!" 그녀는 과장된 짜증을 내며 팔을 휘저었다. 아틀라스는 드리블을 멈추고, 생각에 잠긴 듯 눈썹을 찌푸렸다. "근데, 문자나 전화 같은 거 없었을 때는 사람들이 어떻게 소통했을까?"

아틀라스는 안으로 달려 들어갔고, 솔라나는 그의 뒤를 바싹 쫓으며 과학 포스터와 모형 로켓으로 가득 찬 그의 방으로 돌진했습니다. 그는 선반에서 크고 가죽으로 덮인 책, 즉 '발명 백과사전'을 꺼냈습니다. 표지의 황금색 글자가 빛나는 듯했습니다. "이거야!" 그는 책상 위에 책을 펼치며 선언했습니다. "또 다른 모험을 떠날 시간이야!"

페이지에서 색깔의 소용돌이가 터져 나오며 아틀라스와 솔라나를 감쌌습니다! 색깔이 사라지자, 그들은 타자기 소리가 요란하고 재떨이가 넘쳐나는 번잡한 사무실에 서 있었습니다. "와, 정말 옛날이다!" 솔라나가 자욱한 공기 속에서 기침하며 외쳤습니다. 아틀라스는 코를 막았습니다. "찰스 다윈이 말했듯이, '가장 강한 종이 살아남는 것도 아니고, 가장 지능적인 종이 살아남는 것도 아니다. 변화에 가장 잘 적응하는 종이 살아남는다.' 이메일이 모든 것을 바꾸기 전에는 세상이 이렇게 생겼었나 봐요!"

두꺼운 안경을 쓰고 깔끔하게 빗어 넘긴 머리를 한 남자가 책상에서 고개를 들었다. "무엇을 도와줄까, 얘들아?" 그가 호기심 어린 목소리로 물었다. 아틀라스가 씨익 웃었다. "저희는... 이메일에 대해 배우러 왔어요!" 그가 공책을 들어 보이며 말했다. 남자가 껄껄 웃었다. "이메일? 젊은 친구, 그건 아직 발명되지 않았네! 나는 레이 톰린슨이고, 볼트, 베라넥 앤 뉴먼에서 일하고 있지. 지금 우리는 ARPANET으로 메시지를 주고받고 있지만, 자네가 상상하는 것과는 전혀 다를 걸세!"

"아르파넷이요?" 솔라나가 고개를 갸웃하며 물었다. 레이는 큼지막한 방 크기의 컴퓨터를 가리키며 낄낄 웃었다. "인터넷의 전신이야! 컴퓨터끼리 간단한 문자 메시지를 보낼 수는 있지만, 특정 사람에게 보내는 쉬운 방법은 없어." 그는 키보드를 두드리며 설명했다. "지금은 다른 컴퓨터에 있는 사람에게 메시지를 보내려면, 그 특정 컴퓨터에서의 로그인 이름을 알아야 해."

아틀라스는 수첩에 격렬하게 휘갈겨 썼다. "그러니까, 편지를 보내는 것과 같은데, 이름을 쓰는 대신 컴퓨터의 비밀 코드를 써야 한다는 거죠?" 그가 물었다. 레이가 고개를 끄덕였다. "정확해요! 너무 번거로워요. 이걸 더 간단하게 만들 방법을 찾고 있었어요. 사용자 이름과 컴퓨터 이름을 구분할, 이름에 흔히 사용되지 않는 기호가 필요해요."

"상징이라..." 솔라나는 턱을 두드리며 생각에 잠겼다. 그녀의 눈이 휘둥그레졌다. "@ 기호는 어때? 'at'을 의미하잖아! 'Atlas @ computer'라고 쓰면 '아틀라스가 그 컴퓨터에 있다'는 뜻이 될 수 있잖아!" 레이의 눈이 번뜩였다. "바로 그거야! 기발해! 완벽해! 짧고, 간단하고, 거의 사용되지 않아! 당장 시도해 봐야겠어!" 그는 외치며 컴퓨터로 돌아섰다.

잠시 후, 레이가 씨익 웃었다. "성공했어! @ 기호를 사용해서 다른 컴퓨터에 있는 나 자신에게 메시지를 보냈어!" 그는 의기양양하게 발표했다. "이것은 우리가 소통하는 방식을 혁명적으로 바꿀 수 있을 거야! 생각해 봐. 네트워크상의 누구에게든, 어디에서든 즉각적인 메시지를 보낼 수 있다고!" 아틀라스는 주먹을 허공에 내질렀다. "그리고 이 모든 것이 @ 기호에서 시작된 거야!" 그는 환호했다. 그는 자신의 노트를 가리켰다. "그들의 로그인 이름을 알아야 한다고 말했던 거 기억나? @ 기호가 그걸 해결했어!"

갑자기 색깔들이 다시 그들 주위를 맴돌았습니다. 아틀라스와 솔라나는 아틀라스의 방으로 돌아와 있었고, 책상 위에는 발명 백과사전이 닫혀 있었습니다. "와!" 솔라나가 숨을 헐떡였습니다. "이메일이 정말 모든 것을 바꿨네요!" 아틀라스는 휴대폰을 잡고 메시지를 입력하기 시작했습니다. "정말 그랬지! 이제 이바나에게 문자 메시지를 보내서 그 만화책을 가져오라고 하자!"

"있잖아," 아틀라스가 휴대폰에서 고개를 들며 말했다. "오늘날, 매일 삼천억 개가 넘는 이메일이 전송된대! 정말 많은 골뱅이 기호들이지!" 그가 미소 지었다. "레이 톰린슨은 자신의 간단한 발명품을 통해 얼마나 많은 메시지가 오고 갈지 상상조차 못 했을 거야." 솔라나가 웃었다. "이바나가 지금 오고 있대!" 정말 놀라운 기술이야!