How GPS Was Built

니아는 고층 빌딩 벽을 타고 뻗어 있는 빛나는 네온 덩굴을 손가락으로 따라 그렸다. "할머니, 자연이 모든 것을 차지했다는 게 정말 멋져요." 그녀는 깨진 창문에서 쏟아져 내리는 폭포를 올려다보며 말했다. 버려진 데이터 패드를 발로 차던 라비가 물었다. "응, 근데 사람들은 여기서 어떻게 길을 찾아? 난 바로 길을 잃을 것 같아!"

파라가 킥킥 웃었다. "그들은 GPS를 사용해, 바보야. 하지만 그게 궁금하게 만드네... 사람들이 GPS 이전에 어떻게 길을 찾았을까?" 니아가 눈을 크게 뜨며 숨을 헐떡였다. "바로 그거야! 알아야겠어!" 그녀는 아파트 건물로 달려갔고, 라비가 그녀의 뒤를 바싹 쫓았다. "나도 기다려!"

니아는 과학 포스터와 로봇 부품들이 어지럽게 널려 있는 자신의 방으로 뛰어 들어갔다. 그녀는 선반에 있는 크고 고풍스러운 책을 허둥지둥 찾았다. "발명 백과사전이 알 거야!" 그녀는 책을 잡아당기며 외쳤다. 그녀가 두꺼운 표지를 열자, 황금빛 소용돌이가 방을 감싸며 그녀와 라비를 빨아들였다.

그들은 번쩍이는 불빛과 제복을 입은 진지해 보이는 사람들로 가득 찬 분주한 군사 연구실에 쿵 하고 착륙했다. 안경을 쓰고 단호하게 찡그린 한 남자가 복잡한 장비 위에 서 있었다. "천구백칠십삼년이야." 니아가 수첩을 보며 속삭였다. "그리고 저 사람은 분명 이반 게팅 박사일 거야!"

게팅 박사는 깜짝 놀라며 고개를 들었다. "너희 둘은 누구지?" 그가 퉁명스럽게 물었다. 니아가 앞으로 나섰다. "저는 니아이고, 이쪽은 라비예요. 저희는... 트랜싯에 대해 배우러 왔어요!" 게팅은 한숨을 쉬며 관자놀이를 문질렀다. "트랜싯은 작동하지 않아! 정밀한 항법이 필요한데, 내게 있는 건 이 투박한 위성들뿐이라고!"

"하지만 트랜싯은 작동했잖아요, 그렇죠?" 라비가 물었다. "배가 항해하는 데 도움이 되었고요!" 찌푸린 얼굴을 보며 말했다. "그렇긴 했지만, 한 시간에 한 번 정도만 그랬어요. 우리는 더 좋고 더 빠른 것이 필요했죠!" 그가 다이어그램을 띄웠다. "저는 브래드포드 파킨슨과 함께 일하고 있어요. 우리는 위성 네트워크가 필요하다고 생각했죠. 계속해서 신호를 보내는 말이에요."

니아는 수첩에 격렬하게 글을 써 내려갔다. "그러니까, 트랜싯은 충분하지 않았지만 시작이었군요. 그러다가 천구백칠십팔년에 첫 번째 블록 원 GPS 위성을 발사하셨고요?" 게팅 박사가 고개를 끄덕였다. "맞아요. 그리고 훨씬 더 많은 위성들이 뒤따랐죠! 수십억 달러가 들었어요. 천구백구십삼년까지 거의 백이십억 달러였죠! 하지만 그만한 가치가 있었어요. 정밀하고 전 세계적인 항법이었으니까요."

라비는 어리둥절한 표정이었다. "하지만 군사용이었다면, 지금은 어떻게 모두가 사용하는 거죠?" 게팅이 씩 웃었다. "레이건 대통령이 천구백팔십년대에 민간용으로 개방했어. 그때 GPS가 정말 급부상했지. 이제는 어디에나 있어." 갑자기 실험실이 일렁이기 시작했다.

방으로 돌아온 니아는 발명 백과사전을 탁 덮었다. "와! 브래드포드 파킨슨과 이반 게팅! 온 세상이 지금 의존하는 걸 발명했다고 상상해 봐!" 그녀는 라비의 손을 잡고 거실로 끌고 갔다.

"할머니!" 니아가 소리쳤다. "무슨 일인지 맞춰보세요! GPS가 있기 전에는 내비게이션이 훨씬 더 어려웠어요! 헬렌 켈러가 '인생은 과감한 모험이거나 아무것도 아니다'라고 말한 거 아시죠? 글쎄요, 그 발명가들은 놀라운 것을 만들 용기를 냈고, 이제 우리는 어디든 길을 찾을 수 있어요!" 파라가 미소 지었다. "다음에 내비게이션 앱으로 식당을 찾을 때, 개척자들을 기억하렴!"