The Invention of Paper

아르준은 엘리오보다 앞서 걸으며 덩굴로 뒤덮인 우뚝 솟은 고층 빌딩들을 보고 눈을 휘둥그레 떴다. "와, 엘리오, 저것 좀 봐! 완전히 꽃으로 뒤덮였어!" 엘리오는 안경을 고쳐 쓰며 쿡쿡 웃었다. "자연이 도시를 되찾으면 저렇게 되는 거야, 아르준. 그래도 가끔은 우리가 홀로스크린을 갖기 전에 사람들이 어떻게 소통했는지 궁금해."

"소통이요?" 아르준이 눈살을 찌푸리며 멈춰 섰다. "그들은 어떻게 생각을 공유하고, 이야기를 쓰고, 메시지를 보냈어요?" 엘리오가 아는 듯 미소 지었다. "아, 좋은 질문이구나! 모든 건 아주 간단한 것에서 시작되었단다. 화면이 있기 전, 심지어 인쇄기가 있기 전에도... 종이가 있었지!" 아르준의 눈이 휘둥그레졌다. 그는 덜 무성한 건물들 중 하나에 높이 자리 잡은 작은 아파트인 그들의 집으로 달려갔다.

그는 과학 모형과 역사책으로 가득 찬 작은 방으로 뛰어 들어갔다. "발명 백과사전!" 그는 선반에서 빛나는 두꺼운 책을 움켜쥐며 외쳤다. 엘리오는 미소를 지으며 고개를 저으며 뒤따라 들어왔다. "또 다른 모험을 할 준비가 됐니, 아르준?" 아르준이 책을 펼치자 눈부신 빛이 방을 가득 채우며 그들 주위를 맴돌았다.

그들은 쿵 하는 소리와 함께 분주한 작업장처럼 보이는 곳에 착륙했다. "여기가 어디죠?" 아르준이 점프슈트의 먼지를 털며 물었다. 잉크 묻은 손가락을 가진 남자가 걸쭉한 재료가 담긴 통에서 고개를 들었다. "서기 백오 년, 중국 낙양입니다." 그가 친절하게 웃으며 말했다. "저는 채륜입니다. 그리고 저는 지금 혁명적인 무언가의 문턱에 서 있다고 생각합니다."

"혁명적이라고요?" 엘리오가 흥미를 보이며 물었다. 채륜은 통을 가리켰다. "수세기 동안 우리는 비단과 대나무에 글을 써왔는데, 이것들은 비싸고 무겁습니다. 모든 교과서가 대나무로 만들어졌다고 상상해보세요, 그걸 다 들고 다니려면 얼마나 힘들겠습니까!" 그는 대나무 발을 들어 올렸고, 얇은 마른 섬유층이 드러났다. "이것이 바로," 그가 선언했다, "종이입니다."

"하지만... 이제 그냥 죽이잖아!" 아르준이 통 안의 젖은 펄프를 가리키며 외쳤다. 채륜이 껄껄 웃었다. "인내심을 가져라, 젊은이. 이것은 나무껍질, 삼, 낡은 넝마, 그리고 어망으로 만들어진다. 우리는 이것을 삶고, 펄프로 두드려 만들고, 이 스크린 위에 얇게 펴서 물을 빼낸다. 태양이 이것을 말리면, 짜잔! 종이가 되는 것이지!"

"생각해 보세요." 채륜이 말을 이었다. "기록된 지식, 시, 정부 기록들이 모두 쉽게 운반되고 공유될 수 있습니다! 실제로 한나라는 공식 문서에 종이를 채택했고, 이는 정부 효율성을 크게 향상시켰습니다." 그는 눈을 반짝이며 아르준을 바라보았다. "로마의 철학자 세네카가 말했듯이, '모든 새로운 시작은 다른 시작의 끝에서 온다'고 했습니다. 이 종이는 대나무의 횡포의 끝이자 모두를 위한 기록 정보의 시작입니다!"

아르준은 공책에 격렬하게 글씨를 휘갈겼다. "그리고 그게 전 세계로 퍼졌다는 거죠, 맞죠?" 엘리오가 고개를 끄덕였다. "결국엔 그렇게 됐지. 하지만 수 세기가 걸렸어. 십삼 세기쯤에는 제지 공장이 유럽 전역에, 특히 이탈리아와 스페인에 가득했어. 그리고 생각해 봐, 아르준. 종이가 없었다면 인쇄기도, 신문도, 오늘날 우리가 아는 책들도 없었을 거야!"

"와!" 아르준이 숨을 헐떡였다. 갑자기 작업실이 희미해지기 시작했고, 익숙한 소용돌이치는 빛이 다시 나타났다. "이제 갈 시간이야." 엘리오가 그의 어깨에 손을 얹으며 말했다. "하지만 아르준, 기억해. 이 '단순한' 발명품이 세상을 바꾸었고, 지식이 확산되고 사람들이 이전에는 상상할 수 없었던 방식으로 연결될 수 있도록 해주었어."

방으로 돌아온 아르준은 발명 백과사전을 탁 닫았다. 그는 옥상 정원을 가꾸고 있는 파라에게 달려갔다. "파라! 내가 종이에 대해 뭘 알았게?" 그가 외쳤다. "종이가 없었다면, 이 모든 식물을 돌보는 방법을 알려주는 그 놀라운 식물학 책들도 없었을 거야!" 종이는 정말 사람들을 자연과 연결하는 데 도움이 되었다!