연료 전지의 발명

'더 시크릿 레시피' 빵집에 갓 구운 빵 냄새가 물씬 풍겼고, 그곳에서 아담의 엄마는 그녀의 유명한 사워도우를 준비하고 있었다. "엄마, 오븐은 어떻게 작동하는 거예요?" 아담이 부풀어 오르는 반죽을 들여다보며 물었다. 그의 엄마는 윙크하며 말했다. "마법이지, 아담! 각 레시피가 비밀을 풀어주는 거야!" 그는 노트를 꺼냈다. "아니, 정말로, 어떤 종류의 에너지가 동력을 공급하는 거예요?"

아담의 엄마는 웃으며 말했다. "전기란다, 얘야! 하지만 옛날 사람들은 전기 없이 요리했단다. 얼마나 달랐을지 상상해 봐!" 아담의 눈이 휘둥그레졌다. "그럼 뭘로 전력을 공급했어요? 자동차는요? 모든 건요?" 그는 마루판이 발밑에서 삐걱거리는 소리를 내며 방으로 달려갔다. 책장에 도착해서 그는 두껍고 가죽으로 묶인 책을 움켜쥐었다. 금색 제목이 반짝였다. '발명 백과사전'.

아담이 백과사전을 펼치자 방이 빙글빙글 돌기 시작했다. 소용돌이치는 빛의 회오리가 그를 집어삼켰다. "워!" 그가 책을 꽉 움켜쥐며 외쳤다. 그는 눈을 질끈 감았다. 감히 눈을 떴을 때, 그는 희미하게 불이 켜진 실험실에 있는 자신을 발견했다. 안경을 쓴 남자가 이상한 장치들을 만지작거리고 있었다.

"세상에, 당신은 누구시오?" 남자가 안경 너머로 아담을 쳐다봤다. "저는 아담이에요... 여긴 어디죠?" 아담이 더듬거리며 말했다. 남자는 실험복을 똑바로 여몄다. "자네는 내 실험실에 있네, 젊은이! 나는 크리스티안 프리드리히 쇤바인일세, 그리고 나는 지금 막 중대한 돌파구를 찾으려는 참이지!"

"획기적인 발견이라고요? 무엇에 대한 말입니까?" 아담이 수첩에 무언가를 끄적이면서 물었다. 쇤바인은 가슴을 쭉 폈다. "물과 공기로 전기를 만들려고 하고 있네! 연료 전지라고 부르지! 나는 천팔백삼십팔년에 특정 화학 반응이 전기를 생산할 수 있다는 것을 발견했다네." 쇤바인은 백금 전극이 달린 장치를 가리키며 설명했다. "알베르트 아인슈타인이 현명하게 말했듯이, '중요한 것은 질문을 멈추지 않는 것'이라네, 젊은이."

"연료 전지요?" 아담이 되물었다. "하지만... 현대 배터리와 비교하면 어떤가요? 효율성은요?" 쇤바인이 껄껄 웃었다. "아, 젊은이, 아주 멀리 내다보는군! 그때는 아이디어 자체에 더 집중했지. 오늘날 연료전지 산업은 엄청나게 커져서 수십억 달러를 창출하고 있어! 사실, 이천삼십년에는 이백칠십억 달러를 넘어설 것으로 예상되고 있지!"

"하지만 아직 완벽하진 않죠, 그렇죠?" 아담이 물었다. 쇤바인이 한숨을 쉬었다. "맞네. 효율성과 비용은 여전히 과제지. 하지만 가능성을 생각해 보게! 깨끗한 에너지, 물과 공기만으로 세상을 움직이는 거야!" 그는 작은 백금 전극을 집어 들어 아담에게 보여주었다. "이 작은 금속 조각이 모든 것을 바꿀 수 있다네!"

갑자기 실험실이 흔들리기 시작했습니다. "이런, 당신의 방문이 끝나는 것 같군요!" 쇤바인이 외쳤습니다. 아담은 숨을 헐떡이며 노트를 움켜쥐었습니다. "잠깐만요! 백금은요? 너무 비싸잖아요! 더 저렴한 대안은 없나요?" 그가 외쳤고, 방은 그의 주위로 소용돌이쳤습니다.

아담은 쿵 소리와 함께 다시 자기 방으로 떨어졌고, 백과사전이 그의 무릎 위에서 펼쳐졌다. 소용돌이치던 빛이 사라졌다. 그는 연료 전지 다이어그램을 응시하며 쇤바인의 백금 전극에 대한 말을 떠올렸다. 그러다 그날 일찍 있었던 일이 생각났다! "그 레시피!" 그가 외쳤다.

그는 백과사전을 움켜쥐고 아래층으로 달려갔다. "엄마! 레시피마다 비밀이 숨어있다고 했죠? 엄마 베이킹 재료 중에 철처럼 더 저렴한 촉매를 찾을 수 있다면 어떨까요?" 엄마는 갓 구운 빵 한 덩이를 건네며 미소 지었다. "음, 아담, 나는 항상 '필요는 발명의 어머니'라고 말한단다! 어서 베이킹을 시작하자!"