성냥의 발명

별똥별 축제는 텐다이와 할머니 카야가 거니는 동안 흥분으로 가득 찼습니다. 해마다 별들이 정렬될 때면, 불가능한 게임들과 눈부신 빛들로 가득 찬 이 마법 같은 축제가 나타났습니다.

카야는 어깨에 두른 숄을 고쳐 매며 쿡쿡 웃었다. "자이르의 유명한 메테오 모르셀을 좀 먹고 나서요." 그녀가 눈을 반짝이며 대답했다. 그들이 음식 가판대로 걸어가는 동안, 텐다이는 자이르가 부싯돌과 강철로 난로에 불을 붙이려고 애쓰는 것을 보았다. "왜 누군가 불을 더 쉽게 피우는 방법을 발명하지 않았을까?" 텐다이는 자이르의 좌절한 시도를 지켜보며 혼잣말처럼 중얼거렸다.

"그 뒤에 이야기가 있어, 알지?" 카야가 텐다이의 손을 토닥이며 말했다. "자, 네 '경이로운 발명 백과사전'을 확인해보자." 임시 카니발 캐러밴으로 돌아와, 텐다이는 낡은 가죽 수첩과 선반에 있던 고대의 빛나는 책을 꺼냈다. 그가 책을 펼치자, 방은 소용돌이치는 빛의 소용돌이로 변하며 그를 시간 속으로 끌어당겼다. "이거 정말 재미있겠는데!" 텐다이가 흥분으로 가득 찬 눈으로 소리쳤다.

텐다이는 희미하게 불 밝혀진 작업장에 쿵 하고 떨어졌고, 공기 중에는 화학 약품과 나무 부스러기 냄새가 자욱했다. "여기가 어디예요, 고고?" 그는 옷을 털며 물었다. "여기는 천팔백이십육년경의 잉글랜드인 것 같구나." 카야가 작고 화려한 나침반을 보며 대답했다. "그리고 저분은 마찰 성냥의 발명가인 존 워커 씨임이 틀림없어."

잉크 묻은 손가락을 가진 진지한 남자, 존 워커는 깜짝 놀라며 고개를 들었다. "당신들 둘은 누구고, 어떻게 여기 들어왔죠?" 그는 이마를 닦으며 물었다. 텐다이가 앞으로 나섰다. "저는 텐다이고, 이쪽은 카야입니다. 저희는... 성냥에 대해 배우러 왔어요! 카니발에서 어떤 사람이 불을 피우려고 애쓰는 걸 봤거든요."

"성냥이라, 흠." 워커는 작고 가공된 판지 막대기들로 뒤덮인 작업대를 가리키며 한숨을 쉬었다. "정말 좌절스러운 시도였어. 수년 동안 불을 피울 수 있는 믿을 만한 방법을 만들려고 노력했지. 내 '마찰등'은 개선된 것이긴 하지만, 아직 완벽하진 않아. 한 상자 쉰 개에 일 실링이야."

"무엇이 문제인가요?" 텐다이가 공책에 메모하며 물었다. "혼합물이 까다롭습니다." 워커가 조심스럽게 막대기를 화학 약품이 든 냄비에 담그며 설명했다. "염소산칼륨, 황화안티몬, 아라비아고무, 그리고 전분... 딱 맞는 균형이 필요합니다. 그리고 마찰을 일으킬 만큼 충분히 거칠면서도 성냥 머리를 손상시키지 않을 정도로 거칠어야 합니다. 하지만 제가 집에서 처리된 막대기를 우연히 난로에 긁어보고 나서야 알아냈죠!"

워커는 사포에 성냥을 그었다. 작은 '팝' 소리와 함께 불꽃이 터져 나왔다. "보세요!" 그는 불타는 성냥을 들고 외쳤다. "아직 완벽하진 않고, 제가 원하는 만큼 저렴하지도 않지만, 시작입니다!" 텐다이는 자이르가 카니발에서 고군분투했던 것을 기억하며 씨익 웃었다. "천리길도 한 걸음부터라고, 워커 씨." 그는 노자의 말을 인용하며 말했다. "아주 큰 한 걸음을 내디디셨어요!"

갑자기 소용돌이치는 빛이 다시 나타났습니다. "갈 시간이야!" 카야가 외쳤습니다. 그들의 캐러밴으로 돌아온 텐다이는 '놀라운 발명 백과사전'을 덮었습니다. "와! 그는 너무 간단하게 들리게 했지만, 수년간의 노력이 필요했어. 전 세계 성냥 시장은 이천이십칠년까지 일점구억 달러에 이를 것으로 예상돼." 텐다이가 감탄하며 말했습니다.

텐다이는 현대식 성냥갑 하나를 손에 들고 자이르의 마구간으로 달려갔습니다. "자이르, 여기! 이걸 한번 써봐!" 자이르는 성냥을 켰고, 그의 얼굴은 놀라움으로 환해졌습니다. "놀라워!" 그가 외쳤습니다. 텐다이는 미소 지었습니다. 성냥처럼 간단한 것도 세상을 바꿀 수 있었습니다. "다음에 우리가 무엇을 발견할지 누가 알겠어!" 그가 외쳤습니다.