강철 헬멧의 발명

켄지가 장난감 비행선을 공중으로 쌩하고 날리며 옥상 정원을 장식한 정교한 시계태엽 톱니바퀴들을 아슬아슬하게 스쳐 지나갔습니다. "조심해, 켄지!" 지아가 고글을 고쳐 쓰며 음악 장치를 만지작거리다가 외쳤습니다. "내 최신 발명품을 거의 넘어뜨릴 뻔했잖아!" 켄지는 비행선을 해바라기 위에 살며시 착륙시켰습니다. "그게 뭔데?" 그가 호기심 가득한 눈으로 물었습니다.

"이건 하모닉 공명기야!" 지아가 자랑스럽게 외쳤다. "도시의 웃음소리를 증폭시켜 에너지로 바꿀 수 있어!" 켄지는 고개를 갸웃거렸다. "에너지? 가로등 같은 거 말이야?" 지아가 고개를 끄덕였다. "정확해! 불빛 얘기가 나와서 말인데, 애초에 누가 발명한 걸까?" 켄지는 어깨를 으쓱했다. "생각해 본 적 없어. 잠깐, 모든 걸 누가 발명한 거지?" 그는 낡은 가죽 수첩을 움켜쥐고 방으로 달려 들어갔다. "내가 알아낼 거야!"

켄지는 과학 테마로 꾸며진 침실로 뛰어 들어갔다. 벽에는 도표와 발명품 설계도가 가득 붙어 있었다. 그는 선반에 있는 빛나는 마법 발명 백과사전을 허둥지둥 찾았다. "이 책은 모든 걸 알 거야!" 그가 말했다. 그는 두꺼운 책을 펼쳤다. 순간, 방은 소용돌이치는 빛과 색으로 녹아들었다.

켄지는 진흙투성이 땅에 쿵 하고 떨어졌고, 소용돌이치는 빛은 사라졌다. 그는 어리둥절한 채 주위를 둘러보았다. 톱니바퀴와 음악 장치들은 사라지고 없었다. 대신 그는 병사들로 가득 찬 참호를 보았다. "여기가 어디지?" 그는 혼잣말을 했다. 근처에 있던 병사가 소리쳤다. "엎드려, 이봐! 포격이다!"

갑자기 콧수염을 기른 키 크고 여윈 남자가 겐지에게 달려와 그를 참호 안으로 끌어당겼습니다. "괜찮니, 얘야? 여기서 뭘 하고 있는 거니?" 그가 걱정스러운 목소리로 물었습니다. "저... 저도 모르겠어요!" 겐지가 더듬거렸습니다. "여기가 어디죠?" 남자가 한숨을 쉬었습니다. "여기는 서부 전선이고, 대전쟁 한가운데란다. 지금은 천구백십육년이야, 얘야."

"대전쟁이라고요?" 켄지가 되물었다. "하지만... 톱니바퀴랑 음악은 어디 있죠?" 자일스 박사가 그를 이상하게 쳐다봤다. "톱니바퀴? 음악? 이건 전쟁이야, 얘야. 매일 사람들이 죽어가고 있어." 또 다른 폭발이 참호를 뒤흔들었다. "머리 부상이 너무 많아." 자일스 박사가 중얼거렸다. "더 나은 보호 장비만 있었더라면..."

"머리 부상이라고요?" 켄지가 눈을 크게 뜨며 물었다. "만약... 만약 금속으로 그들의 머리를 보호할 수 있다면요?" 자일스 박사가 미간을 찌푸렸다. "금속? 냄비처럼? 강하고 가벼워야 할 거야... 그리고 파편을 튕겨낼 수 있어야 하고. 프랑스는 전쟁 첫 달에 칠만 육천 명의 병사를 잃었어. 아리스토텔레스가 말했듯이, '삶의 궁극적인 가치는 단순한 생존보다는 인식과 사색의 힘에 달려 있다.' 우리는 생존과 사색할 수 있는 능력 둘 다 필요하고, 보호 없이는 병사들이 생존할 수 없어."

"여기서 기다려!" 켄지가 참호 밖으로 허둥지둥 기어 나왔다. 그는 근처에 버려진 찌그러지고 녹슨 금속 양동이를 발견했다. 그는 그것을 움켜쥐고 자일스 박사에게 달려 돌아왔다. "이건 어때요?" 그는 그것을 내밀며 물었다. "완벽하진 않지만, 금속이에요!" 자일스 박사는 양동이를 받아 조심스럽게 살펴보았다. "어쩌면... 어쩌면 이것이 시작점이 될 수도 있겠군. 프랑스군은 천구백십오년에 아드리안 헬멧을 지급하기 시작했지만, 그것들은 약해."

갑자기, 켄지 주변으로 소용돌이치는 빛이 다시 나타나 그를 다시 끌어당겼습니다. "가야 해요!" 그가 자일스 박사에게 소리치자, 금속 양동이가 그의 손에서 떨어졌습니다. "하지만... 하지만 금속을 기억하세요! 강하게 만드세요! 보호하게 만드세요! 프랑스는 베르됭 전투에서만 이만 사천 명의 병사를 잃었어요. 그 병사들을 보호하세요!" 마지막 섬광과 함께 켄지는 사라졌습니다.

켄지는 침실로 돌아와 무릎에 마법 발명 백과사전을 덮어두었다. 그는 지아를 찾으러 밖으로 달려나갔다. "내가 강철 헬멧을 누가 발명했는지 알아냈어!" 그는 숨을 헐떡이며 외쳤다. "음, 사실 발명한 건 아니지만... 내가 도왔어!" 지아는 미소를 지으며 자신이 만든 미니어처 강철 헬멧을 건네주었다. "봐? 네가 좋아할 줄 알았어! 오늘날 전 세계 군사 보호 장비 시장은 매년 천삼백억 달러 이상을 창출하고 있어. 다음엔 뭘 발견하게 될까, 켄지?"