Diamonds and Toads — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

옛날에 두 딸을 둔 홀어머니가 살고 있었습니다. 언니는 생김새도 성격도 어머니와 똑같아서, 누구든 한 사람을 만나면 다른 한 사람을 만나는 것 같은 착각을 할 정도였습니다. 막내딸은 돌아가신 아버지를 쏙 빼닮았으며, 언니가 자존심 세고 까다로운 것과는 정반대로 착하고 다정한 성품을 지니고 있었습니다. 사람들은 자신과 닮은 것을 자연스레 사랑하는 법이므로, 어머니는 언니를 분별없이 편애했고 막내딸은 거의 눈에 띄지 않으려 했습니다. 어머니는 막내딸을 부엌에서 밥을 먹게 하고 쉬지 않고 일을 시켰는데, 가장 힘든 일 중 하나는 매일 1마일이 넘는 거리를 걸어가 샘물을 길어 오는 것이었고, 그것을 무거운 항아리에 담아 집으로 가져와야 했습니다.

막내딸은 매일 그렇듯이 큰 물항아리를 들고 마을을 떠나 숲으로 이어진 구불거리는 오솔길을 따라 내려갔다. 샘까지는 멀었다. 뿌리와 돌멩이가 많은 길을 왕복하면 1마일이 넘었다. 물항아리는 비어 있어도 무거웠고, 물이 가득 차면 더욱 무거웠다. 같은 또래 여자아이들이라면 내내 투덜거렸을 테지만, 막내딸은 이 길에 익숙해져 있었다. 그녀는 꾸준히 걸으며 콧노래를 흥얼거렸고, 물항아리를 다른 팔로 옮기거나 새가 길을 가로질러 날아가는 것을 바라보며 가다 멈추곤 했다. 햇빛이 이미 높이 떠올랐고 샘에 도착하기까지 아직도 한참 남아 있었지만, 돌아가야겠다는 생각은 한 번도 들지 않았다.

드디어 그녀는 샘에 도착했다. 이끼 낀 돌 사이로 찬 물이 맑게 솟아나는 작은 못이었다. 물을 항아리에 담고 있을 때, 초라한 할머니가 나무숲에서 나타나 물을 한 모금 달라고 간청했다. 먼 길을 걸어왔는데 목이 몹시 타고 있다고 했다. 막내딸은 물론이라고 대답했고, 그것만으로도 부족했다. 항아리를 깨끗이 헹굴 뿐 아니라 샘의 가장 맑은 곳으로 가서 가장 신선한 물을 떠 왔다. 그리고 할머니가 허리를 굽히지 않아도 마실 수 있도록 항아리를 들어 올렸다. 할머니가 물을 마신 후 말했다. "그대는 참으로 예쁘고, 착하고 친절하도다. 그러하니 내가 그대에게 선물을 주지 않을 수 없노라." 사실 이 할머니는 거지가 아니었다. 막내딸의 착한 마음이 정말 어디까지 가는지 보기 위해 가난한 여인의 모습으로 변신한 요정이었던 것이다. 요정이 말했다. "그대가 하는 말 한 마디마다 그대의 입에서 꽃이나 보석이 떨어질 것이니라."

막내딸은 무거운 물항아리를 들고 집으로 서둘러 달려갔지만, 집에 도착했을 때는 이미 해가 저물어 있었다. 어머니는 팔짱을 끼고 오두막 밖에서 기다리고 있었고, 화가 나 있었다. "이 시간까지 어디 다녀온 거냐?" 어머니가 딸이 물항아리를 내려놓기도 전에 다그쳤다. "죄송합니다, 어머니. 늦어서 정말 미안해요." 막내딸이 말을 꺼냈는데, 그 순간 입에서 장미 두 송이, 진주 두 개, 그리고 큰 다이아몬드 두 개가 떨어져 발치의 먼지 위에 떨어졌다. 어머니는 그 광경을 바라보며 너무나 놀라서 한순간 화낸 것을 잊어버렸다. 평생 이런 일을 본 적이 없었고, 그 골목에 흩어진 보석과 꽃의 작은 더미에서 눈을 떼지 못했다.

불빛 아래서 어머니는 막내딸에게 온 이야기를 다시 한 번 말하게 했다. 봄날의 샘, 가난한 할머니, 다정한 말씀, 그리고 받은 선물까지. 딸이 말할 때마다 떨어지는 꽃과 보석을 모두 모아 담았다. 어머니의 마음이 곧장 맏딸에게로 향했다. 한 번의 샘과 한 번의 요정이 가난한 딸을 말 한마디마다 부자로 만들었다면, 자신의 맏딸도 같은 행운을 누리지 못할 이유가 있을까? 게다가 두 배로 말이다. 어머니는 집에서 가장 좋은 은 잔을 꺼내 들었다. 맏딸의 손에 그것을 쥐어 주었다. "저 샘으로 가거라. 거기서 누구를 만나든 그 누구에게든 다정하게 말을 건네거라." 맏딸은 그 잔을 받아 들었지만 별로 관심이 없었다. 어머니가 자꾸만 재촉했기 때문에 받은 것이지, 그렇게 먼 길을 걸어가고 싶은 마음은 없었다.

큰딸이 샘에 도착했을 때는 기분이 썩 좋지 않았다. 걷느라 지쳤고, 심부름을 나가라고 보낸 것도 마음에 걸렸다. 그곳에서 그녀는 화려하게 차려입은 숙녀를 만났다. 그 숙녀가 다가와 매우 정중하게 물을 한 잔 마셔도 되겠냐고 물었다. "당신을 위해 이 먼 길을 왔다고 생각하세요?" 큰딸이 퉤 쏘아붙였다. "제가 당신을 위해 물을 길어다 주겠다고 기대하세요? 게다가 제 좋은 은잔까지 써서요? 목이 마르면 당신이 직접 길어 마셔요." 화려한 숙녀는 따지지 않았다. "당신은 친절하지 못하군요." 그녀가 조용히 말했다. "그렇다면 당신의 불친절함에 대한 선물을 드리겠습니다. 이제부터 당신이 입 밖으로 내는 말마다 뱀이나 두꺼비가 당신의 입에서 떨어질 것입니다." 그리고는 그 화려한 숙녀가 처음부터 거기 있지 않았던 것처럼 사라져 버렸다.

맏딸이 집에 도착하자마자 어머니가 밖으로 뛰어나왔다. "얘, 어땠니?" 어머니가 물었다. 맏딸이 입을 열려는 순간, 뱀 두 마리와 두꺼비 두 마리가 현관 위로 떨어져 내렸다. "하늘이시여!" 어머니가 비명을 지르며 뒷걸음질쳤다. "이게 뭐 하는 짓인가? 저 년이 한 짓이 틀림없어. 우리 집에 저주를 내렸구나!" 공포와 분노에 휩싸인 어머니는 곁에 서 있던 막내딸을 향해 돌아섰다. 지금 당장 집을 나가라고 명령했고, 다시는 돌아오지 말라고 했다. 막내딸은 자신이 뭘 잘못했는지 알 수도 없고 겁도 많아서, 입고 있던 옷 외에는 아무것도 챙기지 않았다. 어둠이 내려앉는 밖으로 뛰어나갔고, 너무 무서워서 항변할 엄두도 내지 못했다.

막내딸은 더 이상 달릴 수 없을 때까지 달렸다. 나무들이 빽빽이 자라 있고 오래전부터 길이 사라진, 전에 가본 적 없는 숲 깊은 곳으로 말이다. 그곳에서 그녀는 큰 나무 밑동에 쓰러져 앉아 울었다. 어디로 가야 할지, 자신에게 무슨 일이 닥칠지 알 수 없었다. 돌아갈 집도 없었고 도와줄 사람도 없었다. 밤이 내려오고 있었고, 그 밤은 차갑고 낯설었다. 풀숲에서 나는 조그만 소리도 그녀를 움찔하게 했다. 그녀는 샘에서 낯선 사람에게 친절을 베풀었을 뿐, 아무 잘못도 하지 않았다. 그런데도 여기 있었다. 어둠 속에 홀로, 몸에 걸친 옷 외에는 아무것도 없이. 그녀는 무릎을 끌어안고 조용히 울었다. 너무 지쳐 있었고 너무 무서워서 그 밤을 더 나아갈 수 없었다.

아침이 되자 왕의 아들이 사냥을 나가며 숲을 통해 말을 타고 달려왔다. 앞길이 가시덤불로 막혀 있는 것을 보고, 그는 혼자 햇빛이 내려쬐는 숲의 공터로 말을 몰았다. 그곳에서 그는 막내딸이 혼자 앉아 울고 있는 모습을 발견했다. "혼자 여기서 뭘 하고 있는 거고, 왜 우는 거야?" 왕자는 부드럽게 물으며 말에서 내렸다. 막내딸은 샘물에서부터 요정까지, 어머니가 자신을 집에서 내쫓은 일까지 모든 것을 말해 주었다. 그녀가 말할 때마다 입에서 꽃과 다이아몬드가 떨어져 발치의 풀 위에 흩어졌다. 이미 그녀의 부드러운 태도에 감동한 왕자는 그 보석들을 보고 깜짝 놀랐고, 그 자리에서 그녀에게 완전히 빠져버렸다. "나를 따라와," 그가 말했다. "내가 너를 아버지의 궁전으로 데려갈 테니, 거기서는 다시는 부족한 것이 없을 거야."

왕자는 막내딸을 아버지인 왕에게 데려갔고, 일어난 모든 일을 말씀드렸다. 왕은 그녀의 부드러운 태도에 매력을 느꼈고, 입에서 떨어지는 꽃과 다이아몬드를 보고 놀라워했다. 얼마 지나지 않아 왕자는 그녀와 결혼했고, 그들은 그날부터 궁전에서 행복하게 함께 살았다. 한편 큰딸은 태도가 점점 더 불쾌해졌고, 뱀과 두꺼비가 끊임없이 나타났다. 결국 자신의 어머니마저도 더 이상 그녀를 집에 두고 싶지 않아 영영 내쫓고 말았다. 그녀는 남은 인생을 완전히 혼자 보냈다. 어느 마을도 그녀를 받아주지 않았고, 어느 가족도 그녀를 거두어주지 않았으므로 집도 없고 환영받는 곳도 없었다. 이렇게 되어 샘물에서 베푼 친절은 백 배로 돌아왔고, 불친절은 정확히 같은 값으로 돌아왔던 것이다.