Faithful John — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

옛날 어느 나라에서 한 늙은 왕이 높은 돌성의 침실에서 죽어가고 있었습니다. 왕이 곁에 부르고 싶은 사람은 평생을 자신을 섬겨온 충직한 존 한 사람뿐이었습니다. 늙은 왕은 존의 손을 잡고 죽기 전에 한 가지 약속을 해달라고 말했습니다. 존은 어린 왕자를 자기 아들처럼 돌보고, 왕자가 보고 싶어 하는 성 안의 모든 것을 보여줘야 했습니다. 다만 긴 복도 끝에 있는 마지막 방, 황금 커튼이 문을 덮고 있는 그 방만은 절대 안 된다고 했습니다. 그 커튼 뒤에는 황금 지붕의 공주의 초상화가 걸려 있었고, 만약 왕자가 그 얼굴을 본다면 왕자는 그녀를 너무나 깊이 사랑하게 되어 끔찍한 위험에 빠질 것이라고 늙은 왕은 말했습니다. 존은 온 마음을 다해 약속했고, 늙은 왕은 마음이 놓여 눈을 감았습니다. 해가 다시 떠오르기 전에 왕은 죽었고, 왕국은 그의 아들에게 넘어갔습니다.

충직한 요한은 약속을 지켰다. 날마다 그는 젊은 왕을 성 안팎으로 이끌고 다니며 보석으로 장식한 황금 왕관들, 은으로 만든 갑옷, 동상과 그려진 천장으로 가득한 방들을 보여주었다. 마침내 긴 회랑에 남은 문은 단 하나였다 — 황금 커튼이 드리워진 문이었다. 젊은 왕이 왜 그 문을 열지 않는지 물었다. 요한은 세 번이나 그를 그 문 앞에서 지나가게 하려 했지만, 젊은 왕은 물러서지 않았다. 마침내 요한은 눈물을 흘리며 커튼을 걷어내고 열쇠를 돌렸다. 안에는 벽에 걸린 초상화가 있었는데, 그 아름다움이 너무나 뛰어나서 젊은 왕은 숨을 쉬기도 힘들었다 — 황금빛 머리를 한 공주가 금색과 파란색 옷을 입고 있었다 — 그 얼굴을 본 순간 젊은 왕은 갑자기 그리고 맹렬하게 사랑에 빠져 바닥에 쓰러져 기절했다. 요한은 그의 머리가 돌에 부딪히기 전에 받아내고 그 위에 무릎을 꿇고 앉아 겁에 질려 그가 깨어나기를 기다렸다.

충직한 요한은 그런 공주를 얻을 수 있는 방법이 하나뿐임을 알았다. 공주가 세상의 무엇보다 황금을 사랑한다는 것을 기억한 그는 젊은 왕에게 자신의 계획을 말했다. 금세공인들에게 잔과 그릇, 목걸이와 반지를 만들게 하되, 하나하나가 더욱 아름답게 만들어 배에 실은 뒤 왕과 종이 아닌 상인으로 변장하여 그 나라로 항해하자는 것이었다. 젊은 왕은 공주에게 한 발 더 가까워질 수 있다면 무엇이든 동의했다. 며칠 동안 성의 최고 금세공인들은 작업대에서 망치질을 했고, 성 아래 항구는 운반꾼들의 어깨에 실려 내려온 황금 세공품 상자들로 가득 찼다. 그것들은 모두 키 큰 배의 갑판 아래 창고에 보관되었다. 충직한 요한은 각 상자가 선창에 내려가기 전에 직접 확인했고, 젊은 왕은 부두를 오가며 초조해하며 앉아 있지 못했다. 그는 공주를 얻거나 모든 것을 잃을 항해를 위해 돛이 준비되는 것을 지켜보고 있었다.

마침내 배가 공주의 나라에 도착하여 항구에 닻을 내렸다. 충직한 요한은 혼자 상륙했는데, 그가 가진 것은 너무나 아름답게 만들어진 황금 잔 하나였다. 하루가 지나기 전에 그 잔의 소문이 온 도시에 퍼져 나갔다. 곧 그 소식이 공주의 귀에도 들어갔고, 공주는 그 상인을 불러 더 많은 물건을 보고 싶다고 했다. 요한은 잔을 하나씩, 목걸이를 하나씩 보여 주었는데, 하나하나가 전보다 더 훌륭했다. 결국 공주는 배에 남아 있는 모든 것을 직접 보고 싶다고 선언했다. 궁전까지 옮기기에는 너무 많았기 때문이다. 공주는 직접 항구로 내려가 배에 올라탔고, 갑판에 펼쳐진 보물들을 구경했다. 그 아름다움에 너무 빠져 있다가, 마지막 상자가 열릴 때까지도 공주는 깨닫지 못했다. 선원들이 조용히 닻을 올렸고, 배가 이미 움직이고 있었으며, 육지는 뒤로 물러나고 앞에는 망망한 바다만 펼쳐져 있었던 것이다.

넓은 바다 위에서 공주는 배가 움직이고 있다는 것을 깨닫고 두려워했다. 그러다 젊은 왕이 나타나 자신이 초상화를 본 순간부터 그녀를 사랑했으며, 바다를 건너온 것은 오직 그녀의 손을 청하기 위함이었다고 말했다. 공주는 생각보다 나쁘지 않다는 것을 알게 되었고, 항해가 끝나기 전에 그와 결혼하기로 약속했다. 어느 맑은 밤, 젊은 왕과 공주가 아래층에서 잠을 자고 있을 때 충직한 요한은 혼자 배의 뱃머리에 앉아 별들을 바라보고 있었다. 그때 세 마리의 까마귀가 물 위로 낮게 날아와 가까이 내려앉았다. 그들은 요한이 새들의 말을 이해한다는 것을 몰랐다. 첫 번째 까마귀가 젊은 왕을 집에서 기다리고 있는 세 가지 끔찍한 위험에 대해 말했고, 그 위험들을 경고하고 그 이유를 설명하는 자는 발부터 돌로 변할 것이라고 했다. 충직한 요한은 모든 말을 귀담아 들었고, 그 순간부터 자신이 치러야 할 대가가 무엇인지 정확히 알게 되었다.

배가 마침내 고향에 도착하자 온 왕국이 젊은 왕과 그의 새 왕비를 맞이하려고 몰려나왔다. 왕이 도시로 들어갈 수 있도록 화려한 밤색 말 한 마리를 이끌어 냈는데, 그 말이 너무나 훌륭해서 모두가 감탄했다. 하지만 충직한 요한은 까마귀들의 경고를 기억하고 있었다. 왕이 그 말에 올라타면 말이 날아가 버려 왕은 다시는 모습을 드러내지 못할 것이라는 경고였다. 왕이 발을 등자에 올려놓으려는 순간, 요한은 근위병에게서 총을 낚아채 공중으로 한 발 쏘았다. 말은 들판으로 내달아 사라져 다시는 나타나지 않았다. 젊은 왕은 아무 이유도 없이 그렇게 아름다운 동물을 잃어버렸다며 몹시 화를 냈고, 군중도 요한에게 불평했다. 하지만 요한은 자신이 좋은 이유가 있어서 그렇게 했다고만 말하며 왕에게 자신을 좀 더 믿어 달라고 간청했다. 왕은 요한이 자신의 아버지를 얼마나 충실하게 섬겨 왔는지 기억하고 있었으므로, 분노를 삼키고 더 이상 말하지 않았다.

결혼식 날이 왔고, 성은 음악과 준비로 가득 찼다. 젊은 왕이 방에서 옷을 입고 있을 때, 하인이 은쟁반에 접혀 있는 고운 흰 천의 결혼식 셔츠를 들고 들어왔다. 왕이 잔치에 입을 셔츠였다. 하지만 충직한 요한은 까마귀들의 두 번째 경고를 기억하고 있었다. 그 셔츠는 보이는 것과 달랐다. 유황과 타르로 만들어진 것이었고, 왕이 한 번이라도 입으면 끔찍하게 타버릴 것이었다. 왕이 쟁반에서 셔츠를 집어 들기도 전에 요한이 그의 손에서 셔츠를 빼앗아 벽난로에 내팽개쳤다. 셔츠는 곧 불이 붙었고 파란 불꽃이 솟아오르며 순식간에 재가 되어 사라졌다. 젊은 왕은 믿을 수 없다는 표정과 분노로 요한을 바라봤다. 자기 결혼식 날에 아무 이유도 없이 결혼식 셔츠를 망쳐버린 늙은 하인이 정신을 잃었다고 확신했다. 하지만 요한은 다시 한 번 왕에게 조금만 더 믿어달라고 간청했고, 왕은 다시 한 번 자신의 분노를 참았다.

그날 저녁 큰 홀은 음악과 촛불, 춤으로 가득했고, 젊은 왕은 새로 맞이한 왕비를 이끌고 혼례 잔치의 첫 춤을 추었다. 그런데 춤이 시작되자마자 왕비의 얼굴이 창백해지더니 몸이 흔들리고 죽은 사람처럼 바닥에 쓰러졌다. 홀 안에 공포에 찬 침묵이 흘렀다. 충직한 요한은 까마귀들의 세 번째이자 가장 끔찍한 경고를 떠올렸고, 왕비를 살릴 방법이 단 하나뿐임을 알았다. 그는 즉시 그녀의 곁에 무릎을 꿇고 팔에서 피 세 방울을 짜내어 아무도 자신이 하는 일을 깨닫기 전에 그것을 뱉어냈다. 그 순간 왕비의 뺨에 피색이 돌아오고 눈을 떴으며, 살아 있고 건강했다. 하지만 젊은 왕은 자신의 신부 위에 무릎을 꿇고 있는 종의 손에 피가 묻어 있는 모습만 보고는 분노에 휩싸였다. 어떤 설명도 그의 분노를 누그러뜨릴 수 없었고, 왕은 경비병들에게 충직한 요한을 데려가 죽이라고 명령했다. 요한이 자신을 변호하려 하는 말 한마디도 왕의 귀에 들어가지 않았다.

충직한 요한은 성의 안뜰로 끌려나가 죽음을 맞이하게 되었다. 경비병들이 그를 단두대로 이끌고 가자, 요한은 왕에게 마지막 부탁을 했다. 죽기 전에 한 말씀만 할 수 있게 해달라는 것이었다. 여전히 분노로 몸을 떨고 있던 왕이 허락했다. 그러자 요한은 모든 것을 말했다. 배 위의 세 마리 까마귀들, 자신을 영원히 데려갔을 밤색 말, 자신을 멸망시켰을 타오르는 셔츠, 그리고 무도회가 시작될 때 왕비의 목숨을 앗아갔을 독약에 대해서 말이다. 말에 대해 말을 마치자 요한의 다리가 차갑고 회색인 돌로 변했다. 셔츠에 대해 말을 마치자 돌이 그의 심장까지 올라왔다. 그리고 왕비에 대해, 그리고 자신이 그녀를 구하기 위해 치러야 할 대가를 항상 알고 있었던 그 대가에 대해 말을 마치자, 충직한 요한은 완전히 돌로 변해 안뜰에 곧게 서 있었다. 영원히 침묵 속에서 말이다. 바로 그 순간 왕은 자신의 가장 진실한 종이 자신을 위해 해준 모든 것을 깨달았다. 하지만 이미 너무 늦었다.

세월이 흘렀다. 왕과 왕비에게 쌍둥이 아들 둘이 태어났는데, 왕은 여전히 충직한 요한의 돌 조각상을 자신의 침대 곁에 세워두고 매일 그것을 보며 슬퍼했다. 어느 날 오후, 왕비가 아이들의 유모와 함께 교회에 나간 사이, 왕은 혼자 조각상 앞에 앉아 큰 소리로 말했다. 자신의 옛 친구를 되돌릴 수 있다면 세상의 무엇이든 주겠노라고, 심지어 자신의 두 아들까지도 주겠노라고 했다. 물론 진심은 아니었다. 그 순간 조각상이 말을 했다. 방법이 있긴 하지만 끔찍한 방법이라고 했다. 왕은 그제야 자신이 요한을 얼마나 사랑하는지 깨달았고, 그 대가를 치르기로 결심했다. 그 다음 일은 빠르게 일어났고, 또 빠르게 사라졌다. 왕비가 교회에서 돌아왔을 때, 그녀는 남편이 기쁨의 눈물을 흘리고 있는 것을 보았다. 충직한 요한이 살아 있고 따뜻한 모습으로 그의 곁에 서 있었고, 두 아들은 그의 발치에서 늘 그래왔던 것처럼 웃고 놀고 있었으며, 어디에도 상처 하나 없었다.