Hansel and Gretel — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

큰 숲의 가장자리에 나무꾼의 작은 집 한 채가 서 있었다. 그 숲은 너무나 넓고 깊어서 어디가 끝인지 아무도 알 수 없었다. 집 안에는 가난한 나무꾼과 그의 계모, 그리고 두 아이가 살고 있었다. 아이들의 이름은 헨셀과 그레텔이었다. 헨셀은 형이고 그레텔은 여동생이었다. 그들은 거의 아무것도 가지지 못했다. 나무꾼이 팔 수 있는 나무로는 겨우 빵을 사먹을 정도였고, 그해는 온 땅이 굶주리고 있었기 때문이었다. 하지만 아이들은 충분히 행복했다. 서로가 있었고, 힘든 하루를 마칠 때마다 아버지가 불 옆에서 노래를 불러주고 이야기를 들려주었기 때문이었다. 이 밝은 저녁, 아이들은 문 옆에서 장작을 쌓고 있었다. 거대한 초록색 숲이 그들 뒤에서 속삭이고 있었다. 두 아이는 이것이 오랫동안 평범한 마지막 날이 될 줄은 알지 못했다.

그날 밤, 아이들이 짚으로 만든 침대에 누워 있을 때, 계모가 불 옆에서 낮고 걱정스러운 목소리로 말하는 것을 들었다. 네 명이 먹을 음식이 충분하지 않다고 했고, 무언가 조치를 취하지 않으면 모두 굶어 죽을 것이라고 했다. 아침이 되면 아이들을 숲 깊숙이 데려가 그곳에 버려야 한다고 했다. 그러면 적어도 어른 둘은 살아남을 수 있을 테니까. 나무꾼은 반대했다. 그런 짓을 할 수는 없다고 했다. 하지만 배고픔은 무정한 주인이었고, 결국 그는 입을 다물었다. 어둠 속에서 한젤이 그레텔의 손을 꼭 쥐고 울지 말라고 속삭였다. 자기가 이미 계획을 생각해 냈다고 했다. 오두막이 조용해지자, 한젤은 몰래 밖으로 나갔다. 달빛이 땅을 은색으로 물들인 밤이었다. 그는 주머니에 작고 하얀 자갈을 가득 채웠다.

새벽이 밝자 아이들은 모두 함께 숲으로 나아갔다. 계모는 각 아이에게 나중을 위해 작은 빵 조각을 하나씩 주었고, 그것을 아껴 두라고 일렀다. 구불거리는 길을 따라 점점 더 깊숙이 들어갈수록 한젤은 자꾸만 멈추어 오두막을 향해 뒤를 돌아보았다. 몇 발자국씩 나아갈 때마다, 아무도 보지 않을 때를 틈타 그는 조용히 하얀 자갈 하나씩을 몸 뒤로 떨어뜨렸다. 그 자갈들은 길 위에 반짝이는 일렬로 늘어섰다. 아버지는 그 아이가 고양이를 찾으려고 뒤를 돌아본다고 생각했지만, 한젤은 실은 자신들을 다시 집으로 이끌 길을 만들고 있었다. 그레텔은 그의 곁에 바짝 붙어 걸으며, 그가 하는 일을 눈치챌 만큼 영리했지만 한 마디도 하지 않았다.

숲 깊은 곳에서 어른들은 아이들을 위해 작은 불을 피워주고 쉬라고 말한 뒤, 곧 돌아오겠다고 약속했다. 하지만 그들은 돌아오지 않았다. 헨셀과 그레텔은 달이 나무 위로 둥글고 밝게 떠오를 때까지 기다렸다. 그러자 헨셀이 그레텔의 손을 잡고 자신의 비밀을 보여주었다. 길을 따라 흩어진 그의 작은 흰 자갈들이 달빛에 반짝이며 마치 작은 은화들의 흔적처럼 빛나고 있었던 것이다. 자갈 하나하나를 따라 한 발 한 발 내딛으며, 두 아이는 거대한 숲 전체를 헤쳐 나갔다. 해가 떠오를 무렵 그들은 자신들의 집 문 앞에 도착했다. 아버지는 그들을 보고 기쁨의 눈물을 흘렸다. 그는 내내 자신의 행동을 후회하고 있었기 때문이다. 그리고 잠시 동안이나마 모든 것이 다시 잘되었다.

하지만 굶주린 시간은 끝나지 않았고, 얼마 지나지 않아 아이들은 다시 한 번 깊은 숲으로 이끌려 들어갔다. 이번에는 헨셀이 자갈을 모을 수 없었으므로, 걸어가면서 자신의 작은 빵 조각을 부스러뜨려 길을 따라 떨어뜨렸다. 그것이 집으로 가는 길을 보여줄 것이라 믿으며. 그가 알지 못한 것은 숲의 새들 — 참새와 딱새와 작은 울새들 — 이 뒤를 따라 깡충깡충 뛰어내려와 부스러기를 모조리 먹어치웠다는 것이었다. 그 밤 달이 떠올랐을 때, 따라갈 길은 남아 있지 않았다. 두 아이는 이제 정말로 길을 잃었다. 그들이 지금까지 가본 것보다 훨씬 더 깊은 큰 숲 속에서, 서로와 아침 새소리만을 벗삼아.

하루 낮과 밤을 헤매며 배고픔과 피로에 지쳐가던 중, 그들은 눈을 비비고 싶어질 만한 광경을 마주쳤다. 햇빛이 잘 드는 숲의 공터에 그들이 본 것 중 가장 기묘한 작은 집이 서 있었다. 벽은 따뜻한 진저브레드로 만들어졌고, 지붕은 초콜릿과 설탕으로 된 타일로 덮여 있었으며, 창문은 투명한 보리사탕으로 된 유리창이었다. 정원 주변에는 롤리팝이 꽃처럼 피어 있었고, 작은 덤불들에는 설탕에 절인 과일이 주렁주렁 매달려 있었다. 굶주린 두 아이는 자신들을 제어할 수 없었다. 헨셀은 벽에서 진저브레드 한 조각을 깨물었고, 그레텔은 달콤한 창틀 한 귀퉁이를 깨물었다. 그리고 둘 다 며칠 만에 처음으로 크게 웃음을 터뜨렸다. 자신들이 온 세상에서 가장 친절한 집을 찾았다고 확신하며.

과자로 만든 집의 문이 열렸고, 그 안에서 나온 것은 작고 동그란 할머니였다. 그녀는 휘어진 막대사탕 지팡이에 기대고 있었고, 갈고리 코 위에는 둥근 안경을 쓰고 있었으며, 구부러진 뾰족한 모자를 쓰고 있었다. 그녀는 자꾸만 웃고 웃으며 무척 친절해 보였기에, 아이들은 조금도 두렵지 않았다. 할머니는 아이들을 집 안으로 초대했고, 앉혀 놓고는 팬케이크와 우유와 설탕으로 된 저녁 식사를 주었다. 그것은 아이들이 몇 주일 동안 본 것보다 훨씬 많은 음식이었다. 하지만 이 할머니는 사실 교활하고 탐욕스러운 마녀였다. 그녀는 배고픈 아이들을 유혹하기 위해 일부러 과자로 만든 집을 지었던 것이다. 그 밤, 아이들이 잠든 사이 할머니는 손을 비비며 계획을 세웠다. 소년은 자기 곁에 두고 과자로 살을 찌우고, 소녀는 부엌에서 일하게 하겠다는 계획 말이다.

며칠 동안 마녀는 헨셀을 아늑한 작은 방에 가두고 맛있는 음식을 먹였고, 그레텔은 청소를 하고 쓸고 지켜보며 생각했다. 매일 아침 눈이 약해서 잘 보지 못하는 마녀는 헨셀에게 손가락을 문틈으로 내밀라고 했다. 그러면 그 손가락을 만져서 얼마나 살이 쪘는지 알아보려는 것이었다. 하지만 똑똑한 헨셀은 닭뼈를 대신 내밀었고, 마녀는 여전히 너무 말랐다고 투덜거렸다. 결국 욕심쟁이 마녀는 참을성을 잃고 그레텔에게 큰 오븐 안으로 들어가서 빵을 구우려면 충분히 뜨거운지 확인해 보라고 했다. 하지만 그레텔은 마녀의 속임수를 눈치챘다. "저는 모르겠는데요, 보여 주시겠어요?" 그레텔이 달콤하게 말했다. 마녀가 안을 보려고 몸을 굽히는 순간, 그레텔은 오븐 문을 밀어 닫고 재빨리 열쇠를 돌렸다. 그렇게 마녀의 악한 계획은 끝이 났다.

마녀를 식료품 저장실에 안전하게 가둔 뒤, 아이들은 그 작고 예쁜 집을 샅샅이 뒤져 숨겨진 보물들을 찾아냈다. 진주가 가득한 작은 상자들과 반짝이는 보석들이 집 곳곳에 숨겨져 있었다. 아이들은 주머니와 그레텔의 앞치마에 보석들을 가득 담아 딸랑거리게 만들었다. 그 이상한 사탕 집을 한 번 더 바라본 뒤, 아이들은 숲으로 달려 나갔다. 다리가 닿는 한 빠르게 달렸다. 이번에는 아무것도 집어먹으려 멈추지도 않았고, 어떤 길을 따라가지도 않았다. 그저 아침 햇살을 얼굴에 받으며 계속 걸었다. 계속 걸었다. 간신히 죽음의 고비를 넘긴 탓에 심장은 여전히 철렁거렸지만, 한 발 한 발 내딛을 때마다 희망이 솟아올랐다. 저 큰 나무들 너머 어딘가에 아버지와 자신들의 작은 집이 기다리고 있다는 것을 알았기 때문이었다.

마침내 나무들 사이로 그들이 보았다. 자신들이 떠나온 바로 그곳에 자기들의 작은 집이 있었다. 큰 숲의 가장자리에 있는 그 집 말이다. 아버지는 밖에서 나무를 패고 있다가 아이들이 숲 사이의 빈터를 가로질러 자기에게로 달려오는 것을 보고는 도끼를 내팽개치고 달려 나갔다. 웃으면서 동시에 울기도 하며 두 아이를 팔에 안아 올렸다. 춥고 배고픈 겨울은 이제 끝이 났다. 마녀의 보물이 반짝이며 식탁 위에 쏟아져 있었으니, 이 작은 가족은 다시는 배고플 일이 없을 것이었다. 그날부터 셋은 숲 가장자리의 집에서 행복하게 함께 살았다. 헨셀과 그레텔은 과자로 만든 작은 집에 대한 이야기를 하고 또 해도 질리지 않았다.