The Crow and the Pitcher — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

태양이 무자비하게 내리쬐는 땅에서 흙은 갈라지고 말라 있었다. 한 줄기 시냇물도 흐르지 않았고, 우물들은 오래전부터 바닥이 났다. 이 메마른 세상 위로 까마귀 코르부스가 날개짓하며 솟아올랐다. 그의 날카로운 눈은 아래 구워진 땅을 재빠르게 훑었다. 목은 끔찍할 정도로 말라 있었고, 심한 갈증이 그를 괴롭혔다. 숨을 쉴 때마다 모래 사이로 공기를 빨아들이는 것 같은 기분이 들었다. 그는 끝이 없을 것 같은 시간 동안 날아다녔고, 날개는 피로로 지쳐 있었다. 물 한 방울이라도 찾기 위해 필사적으로 날아다녔다. 눈에 띄는 모든 풀은 시들어 있었고, 모든 나무는 하늘을 배경으로 해골처럼 약해 보이고 부서질 듯했다. 희망은 가느다란 실처럼 겨우 붙들려 있었지만, 코르부스는 결연한 새였다. 그는 포기할 수 없다는 것을 알고 있었다. 곧 물을 찾아야 했다. 그렇지 않으면 이 고된 여행은 분명 여기서, 무정한 태양 아래에서 끝날 것이었다.

코르부스의 힘이 점점 빠져나가고 열기와 피로로 시야가 희미해지던 그 순간, 먼 지평선 위에서 희미한 반짝임이 눈에 들어왔다. 태양의 눈부신 빛을 향해 눈을 가늘게 뜨자, 그는 건물들의 무리를 보았다. 마을이다! 사람이 있는 곳에는 거의 항상 물이 있거나, 최소한 물로 이어질 만한 인간의 흔적이 있었다. 절망적이면서도 뜻밖의 희망이 그의 지친 몸을 휩쓸었고, 지쳐 있던 날개에 새로운 힘이 솟아났다. 코르부스는 즉시 방향을 바꾸었다. 지친 날개를 더욱 힘껏 저으며 모여 있는 건물들을 향해 곧장 날아갔다. 여전히 길고 힘든 비행이었지만, 시원하고 상큼한 물에 대한 생각이 그를 앞으로 나아가게 했다. 날개짓 하나하나가 조금씩 더 수월해졌다. 그는 우물, 분수, 혹은 양동이 같은 것을 상상했다. 목구멍의 타는 듯한 갈증을 풀 수 있는 것이라면 무엇이든 좋았다. 이 새로운 희망이 그를 이끌자 여행이 훨씬 짧게 느껴졌다.

마지막 힘을 다해 천천히 내려오며 코르부스는 마을로 향했다. 한 바퀴 조심스레 선회한 뒤, 무너져가는 진흙 벽돌집 뒤에 숨겨진 작고 먼지투성이인 정원에 소리 없이 내려앉았다. 공기는 무겁고 고요했으며, 열기로 가득했다. 그곳에서 자라는 몇 안 되는 식물들은 초라해 보였고, 잎들은 가혹한 햇빛 아래 지친 깃발처럼 축 늘어져 있었다. 코르부스의 날카로운 눈이 갈라진 땅 위를 재빠르게 훑었다. 오래되고 깨진 테라코타 항아리들과 밧줄이 축 늘어져 있는 낡은 돌 우물이 보였다. 우물도 말라 있는 듯했다. 그때였다. 시들어가는 토마토 식물들과 마른 잡초 사이에서 무언가가 눈에 띄었다. 큼직한 둥근 항아리가 먼지투성이인 땅 위에 조용히 놓여 있었다. 낡고 군데군데 깨져 있었으며, 표면은 세월에 닳아 있었지만, 그 형태는 귀한 무언가를 담고 있을 가능성을 시사했다. 코르부스의 심장이 다시 한 번 빠르게 뛰었다. 희망이 되살아났다. 정말일까? 이 평범해 보이는 항아리가 자신의 타는 목마름을 해결해 줄 수 있을까?

까마귀가 물항아리에 한 발 한 발 다가갔다. 가슴은 기대감과 불안감이 뒤섞여 철렁철렁 내려앉았다. 반질반질한 검은 목을 쭉 펴며 그는 시원한 물을 마실 수 있기를 간절히 바랐다. 낡은 질그릇 항아리의 부서진 가장자리에 조심스레 앉은 까마귀는 목을 길게 빼어 항아리 안을 들여다봤다. 까만 눈동자가 항아리의 좁은 목 안쪽으로 재빠르게 내려갔다. 그리고 거기 있었다! 물이다! 항아리 맨 밑바닥에 어두운 물웅덩이가 희미하게 반짝이며 먼 하늘을 비추고 있었다. 거대한 안도감이 까마귀를 휩쓸었다. 하지만 그 다음 순간, 절망감이 철저히 그를 짓눌렀다. 물이 너무나 낮은 곳에 있었다. 목을 아무리 길게 빼도, 길쭉한 부리를 어떻게 각도를 맞춰도 물에 닿을 수 없었다. 그토록 갈증에 시달리는 이 땅에서, 시원한 물은 손에 닿을 듯하면서도 닿을 수 없는 것이었다. 운명의 장난이었다.

까마귀 코르부스는 테두리에서 내려왔고, 그의 머릿속은 필사적인 생각들로 가득 찼다. 목을 늘여서 물에 닿을 수 없다면, 물을 자기에게로 가져올 수는 없을까. 그는 무거운 항아리 주위를 돌며, 투박하고 꿋꿋한 밑바닥을 결연한 눈빛으로 살펴보았다. 숨을 고르고 작은 검은 발을 바싹 말라 갈라진 흙에 내디딘 뒤, 그는 온 힘을 다해 오래된 진흙 항아리의 옆면을 밀어냈다. 튼튼한 부리를 지렛대처럼 사용했고, 강한 가슴으로도 밀었고, 발로도 다시 밀었으며, 작고 검은 몸의 모든 근육을 긴장시켰다. 그러나 항아리는 너무나 무거웠고, 너무나 견고했으며, 거대한 부동의 물체였다. 그것은 그 자리에 박혀 있었고, 조금도 흔들리거나 움직이지 않으려 했다. 코르부스는 숨이 차고 완전히 지쳐 힘이 빠질 때까지 밀고 밀었지만, 거대한 항아리는 여전히 꼿꼿이 서 있었고, 그의 헛된 노력과 타는 듯한 목마름을 조롱하는 듯했다.

지쳐 있고 완전히 낙심한 코르부스는 그 완고한 물항아리에서 멀어졌고, 희망은 빠르게 사그라들었다. 그는 건조한 정원의 한구석에 있는 작고 소중한 그늘을 찾았다. 울퉁불퉁하고 오래된 올리브나무 아래였다. 은빛을 띤 초록색 잎들이 무자비한 한낮의 햇빛으로부터 간신히나마 필요한 휴식을 제공했다. 그는 윤기 나는 검은 깃털을 부풀렸고, 완전한 패배감을 떨어내려고 애썼다. 그의 목구멍은 여전히 견딜 수 없는 갈증으로 타들어갔고, 물은 여전히 완강하게 닿을 수 없는 곳에 있었다. 깊은 절망이 그를 밀려오기 시작했고, 그의 의지를 압도할 위협이 되었다. 앉아 있으면서 그의 지능적인 검은 눈은 건조하고 갈라진 흙 위를 무심코 돌아다녔다. 정말로 보는 것이 아니라 그저 눈에 띄는 것들을 봤다. 시들어진 식물들, 황량하고 갈라진 흙을 봤고, 그러다가 그의 시선이 멈췄다. 오래된 올리브나무의 거칠고 비틀린 밑동 근처에 작고 버려진 매끄러운 회갈색 자갈 더미가 흩어져 있었다. 잊혀진 채로 버려진 것들이었다. 그것들은 정확한 크기였다. 그의 부리로 집어 올릴 수 있을 만큼 작았고, 제법 한 무더기를 만들 수 있을 만큼 충분했다. 처음엔 작고 나비의 날개처럼 연약했던 생각이 그의 영리한 마음속에서 형성되기 시작했고 천천히 자라났다. 절망 속에서 피어난 기지의 불꽃이었다.

검은 눈동자에 희미한 희망이 다시 타오르자, 까마귀는 흩어진 자갈 더미로 날아갔다. 작고 매끈한 자갈 하나를 조심스레 골라 검은 부리에 정확히 물었다. 그러곤 빠르고 결연한 비행으로 물항아리로 돌아왔다. 깨진 가장자리에 다시 내려앉아 조심스레 균형을 잡고, 자갈을 한순간 꼭 쥐었다. 숨을 깊게 쉰 뒤, 그는 작은 돌을 좁은 입구에 떨어뜨렸다. 딸깍! 소리는 작았고, 깊은 항아리에 삼켜진 부드럽고 메아리치는 물소리였다. 까마귀는 목을 쭉 빼고 아래를 열심히 들여다봤다. 심장이 철렁 내려앉는 기분이었다. 그리고 그것이 보였다! 방금 전만 해도 너무나 멀게만 느껴졌던 바닥의 물이 아주 작지만 분명히 올라와 있었다. 거의 눈에 띄지 않을 정도였지만, 분명히 움직여 있었다. 작지만 밝은 승리감이 까마귀의 영리한 머릿속에 타올랐다. 그의 기발한 생각이 정말로 먹혀드는 것이었다!

코르부스는 이제 자신이 무엇을 해야 하는지 정확히 알았다. 계획은 명확하고 확실했다. 일 자체는 단순했지만, 엄청난 인내심과 지속적인 노력이 반드시 필요했다. 그는 올리브 나무 아래 쌓여 있는 자갈 더미로 날아갔다. 조심스럽게 또 다른 돌을 골라 들고는 빠르게 물항아리로 돌아왔다. 팅! 또 다른 작은 물소리가 났고, 물의 높이가 거의 눈에 띄지 않을 정도로 올라갔다. 그리고 또, 또 다시. 리듬감 있고 쉬지 않는 노력의 발레였다. 그는 멈추지 않고 일했다. 부리로 능숙하게 돌을 집어 들고, 힘센 날개로 그것들을 물항아리까지 날라 날랐으며, 집중력은 흔들리지 않았다. 해는 높이 올라 가혹한 빛을 내리쬐었고, 천천히 긴 하강을 시작했지만, 코르부스는 시간이 무정하게 흘러가는 것에 신경 쓰지 않았다. 그는 완전히 집중했고, 완전히 결연했다. 그가 떨어뜨리는 각각의 작은 자갈은 타는 듯한 목마름을 해소하는 데 한 걸음 더 가까워지는 것이었고, 각각의 작은 물소리는 부인할 수 없는 진전의 만족스러운 음향이었다. 그가 참을성 있는 진흙 항아리에 조심스럽게 떨어뜨리는 돌 하나하나마다 그의 희망은 더욱 강해지고 밝아졌다.

마침내 끝없는 노력 끝에 까마귀 코르부스는 마지막 자갈 한 개를 물항아리에 떨어뜨렸다. 이번에는 좁은 입구를 들여다보니 물이 거의 가득 찼다! 물은 반짝반짝하고 시원했으며, 그의 노고에 대한 보상이라도 하듯 그를 기다리고 있었다. 지친 까마귀의 마음에 거대한 안도감이 밀려왔고, 그동안의 피로와 절망은 모두 사라졌다. 그는 검은 부리를 시원한 물에 담그고 길고 깊게 한 모금 마셨다. 목을 타고 내려가는 물의 감촉이 얼마나 좋은지! 또 한 모금, 또 한 모금, 천천히 마시며 한 방울 한 방울을 음미했다. 목의 타는 듯한 통증은 완전히 사라졌고, 그 자리를 물의 시원함이 채웠다. 온몸이 새로워지는 기분이었다. 감사한 마음으로 한 모금씩 마실 때마다 힘과 생기가 되살아났다. 자신의 영리함과 끈기가 자신을 구했던 것이다!

목이 완전히 풀리고 몸이 시원해진 까마귀는 하루 종일 느껴본 적 없는 가벼움을 날개에서 느꼈다. 그는 작은 정원에 우뚝 서 있는 물항아리를 한 번 더 돌아봤다. 자신의 영리함과 끈기를 보여주는 무언의 증거였다. 그러곤 윤기 나는 검은 날개를 힘껏 퍼덕이며 기쁜 마음으로 하늘로 날아올랐다. 작은 마을 위로 높이 솟아올라 먼지 풀풀 날리는 정원과 무거운 질그릇 항아리를 뒤로하고 날아갔다. 한때는 너무나 막막하고 끝이 없어 보이던 광활한 햇빛에 그을린 대지를 내려다보며, 까마귀는 조용한 자부심과 성취감이 밀려오는 것을 느꼈다. 어려운 문제, 도저히 풀 수 없을 것 같던 문제를 마주했지만, 인내심과 지혜, 그리고 순수한 창의력으로 자신만의 영리한 해법을 찾아낸 것이다. 해는 천천히 지평선 너머로 내려가고 있었고, 길게 늘어진 황금빛 그림자들이 대지 위로 흘러내렸다. 현명하고 완전히 만족한 새가 된 까마귀는 계속해서 지평선을 향해 날아갔다.