The Lion and the Mouse — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

아프리카에는 너무나 넓은 평원이 있어서, 그 한가운데에서는 어느 방향으로도 끝을 볼 수 없습니다. 오직 풀과 납작한 가시나무, 그리고 멀리 보이는 납작하고 하얀 봉우리의 푸른 산만이 있을 뿐입니다. 아침이 되면 평원 전체가 움직입니다. 수천 마리의 얼룩말과 누우 떼가 물가로 내려가고, 기린들은 머리를 가시나무 위로 내밀고 걸어 다니며, 새들은 풀밭에서 구름처럼 날아오릅니다. 그리고 그 평원에서 가장 거대한 존재이자 다른 모든 것들이 주시하는 존재는 사자였습니다. 거대한 검은 갈기를 가진 수컷 사자는 자신이 원하는 곳이면 어디든 걸어 다니고, 원하는 곳이면 어디든 잠들었으며, 평생 단 한 번도 어떤 일에 대해 두 번 생각할 필요가 없었습니다. 이 이야기는 그 사자와 생쥐에 대한 이야기인데, 이런 일은 아주 넓은 평원에서만 일어날 수 있는 종류의 일입니다.

그 평원 한가운데에는 바위 노두가 있는데, 무성한 회색 바위들이 쌓여 있고 그 틈새에서 무화과나무가 자라고 있습니다. 그 꼭대기는 평평하고 매끄러우며 낮의 열기를 머금고 있습니다. 그곳은 사자가 온 나라에서 가장 좋아하는 장소였습니다. 그는 대부분의 오후에 그곳으로 올라갔고, 이 특별한 오후에도 그곳에 있었습니다. 따뜻한 돌 위에 네 발을 모두 늘어뜨리고 앞다리에 턱을 괸 채 몸을 쭉 뻗고 깊이 잠들어 있었는데, 너무 깊이 잠들어 있어서 도마뱀들이 다시 나와 그의 코에서 이 피트 떨어진 곳에서 일광욕을 하고 있었습니다.

바위 밑 풀숲에서 쥐 한 마리가 무화과 씨앗을 찾아 바위 옆으로 기어 올라왔습니다. 너무나 빠르게 움직이며 주위를 살피지 않던 쥐는 자신이 무엇을 밟고 있는지 전혀 모른 채 사자의 앞발 위를 가로질러 어깨 위로 올라갔습니다. 갈기 중간쯤에 이르러서야 쥐는 상황을 깨달았습니다. 쥐는 그 자리에서 멈춰 섰습니다. 그리고 그 아래에서, 아주 천천히, 주변 풍경 전체가 움직이기 시작했습니다. 거대한 발 하나가 다가와 쥐를 감쌌습니다. 세게 움켜쥐는 것이 아니라 그저 감싸는 정도였습니다. 쥐는 공중으로 들어 올려져 접시만 한 두 개의 호박색 눈앞에 놓였습니다. 그리고 발을 통해 느껴지는 목소리가 쥐에게 정확히 무엇을 하고 있다고 생각하는지 물었습니다.

달아날 수도, 숨을 수도, 흥정할 것도 아무것도 없는 쥐는 자신에게 남은 유일한 일, 즉 말을 하기 시작했습니다. 그는 정말 미안하다고 말했습니다. 그는 앞을 보지 않고 가고 있었다고 말했는데, 그것은 사실이었습니다. 그는 자신이 먹을 가치도 없고 눈에 띄지도 않을 것이라고 말했는데, 그것 또한 사실이었습니다. 그리고 나서 — 사실인 말을 다 했지만 여전히 공중에 붙잡혀 있었기 때문에 — 그는 사자가 자신을 놓아주면 결코 잊지 않을 것이며, 언젠가 사자에게 보답할 것이라고 말했습니다. 긴 침묵이 흘렀습니다. 그러자 사자가 웃었습니다. 그는 너무 크게 웃어서 쥐는 그의 발을 붙잡아야 했습니다. 엄지손가락 길이만 한 쥐가 그 평원에서 가장 큰 동물에게 어떤 식으로든 도움이 될 수 있다는 생각은 그에게 지난 몇 년 동안 일어난 일 중 가장 웃긴 일이었습니다. 그리고 그는 그 생각에 기분이 너무 좋아서 발을 펴서 쥐를 놓아주었습니다.

생쥐는 올라왔을 때보다 더 빠르게 바위를 내려가 탁 트인 풀밭을 단숨에 가로질러 달렸고, 커다란 바오밥나무 아래, 뿌리 밑동의 빈 공간에 다다를 때까지 멈추지 않았습니다. 그곳은 그와 그의 수많은 친척들이 사는 곳이었습니다. 그리고 그곳에서, 숨을 고르고 심장이 진정된 후에, 그는 그들에게 이야기했습니다. 그는 사자에게 붙잡혔었다고 말했습니다. 그는 공중에서 발톱에 붙들려 있었다고 말했습니다. 그리고 나서 — 그는 생쥐였고 어쩔 수 없었기에 — 그는 사자에게 보답으로 좋은 일을 해주겠다고 약속했고, 사자가 웃었다고 말했습니다. 다른 모든 생쥐들도 웃었습니다. 그들은 일주일 내내 웃었습니다. 그것은 가족 농담이 되었고, 몇 달 후에도 그들은 여전히 그를 놀리고 있었지만, 생쥐는 그것이 얼마나 우스운 일인지 완벽하게 이해했기 때문에 모든 것을 좋게 받아들였습니다.

계절이 바뀌었습니다. 풀은 노랗게 변했다가 갈색으로 변했고, 평원의 웅덩이들은 점점 작아져서 마른 강이 굽이치는 곳에 있는 피버 트리들 사이에 이름값을 하는 웅덩이는 단 하나뿐이었습니다. 평원의 모든 동물들은 해 질 녘에 그곳으로 왔습니다. 다른 곳이 없었기 때문입니다. 얼룩말과 기린, 코끼리와 멧돼지 모두 마지막 빛 속에서 얕은 물에 함께 서서 초조하고 목마르게 서로를 경계했습니다. 그리고 사자가 강둑으로 내려오자 그들은 모두 그를 위해 비켜섰고, 그는 그들을 쳐다보지도 않고 물을 마시고는 밤을 보내기 위해 긴 풀 속으로 들어갔습니다. 그는 쥐를 완전히 잊었습니다. 한 시간도 채 안 되어 그를 잊었습니다.

그날 밤, 그는 이전에 수백 번이나 지나쳤던 가시덤불 숲을 통과했습니다. 그날 오후에 사냥꾼들이 그곳에 있었습니다. 그들은 나무들 사이에 굵은 밧줄로 된 그물을 걸어놓고 말뚝으로 고정해 두었습니다. 사자는 어둠 속에서 전속력으로 걷다가 그 안으로 들어섰고, 그물 전체가 그를 덮쳤습니다. 그는 한 시간 동안 싸웠습니다. 그는 엄청나게 강했지만 아무 소용이 없었습니다. 밧줄 그물은 힘으로 어찌할 수 있는 것이 아니었기 때문입니다. 그가 더 세게 당길수록 그물의 모든 매듭은 더 조여들었습니다. 한밤중이 되자 그는 그물 한가운데 옆으로 누워 꼼짝 않고 있었습니다. 갈기부터 뒷다리까지 엉켜 있었고, 다친 곳은 없었지만 움직일 수 없었습니다. 그는 남자들이 해 뜰 때 돌아올 것이라는 것을 알았습니다. 그래서 그는 고개를 들고 포효했습니다. 그것이 그가 할 수 있는 유일한 일이었습니다. 그 소리는 넓은 평원 전체에 울려 퍼져 그곳의 모든 것을 깨웠습니다.

그 평원에 있던 모든 동물들은 그 포효를 들었고, 단 한 마리도 빠짐없이 모두 다른 방향으로 도망쳤습니다. 그것은 현명한 행동이었고, 그들이 평생 해왔던 일이었습니다. 하지만 한 마리는 그러지 않았습니다. 바오밥나무 아래에서 생쥐는 굴 밖으로 머리를 내밀고 그 소리를 들었습니다. 그리고 그것이 누구의 목소리인지 정확히 알았고, 어둠 속에서 사 분 가량 혼자 논쟁했습니다. 그러고 나서 그는 밖으로 나와 달렸습니다. 그는 달빛 아래 탁 트인 땅을 일 마일 반이나 달렸는데, 생쥐에게는 올빼미가 나와 있는 매우 길고 위험한 길이었습니다. 그리고 그는 새벽 두 시쯤 가시덤불 숲으로 들어섰고, 밧줄 가장자리에 멈춰 서서 그 안에 누워 있는 것을 올려다보며, 작고 공손한 목소리로, 좋은 일을 하러 왔다고 말했습니다.

그는 사자의 어깨에 걸쳐진 밧줄부터 시작했습니다. 그 밧줄이 다른 모든 것을 지탱하고 있었기 때문입니다. 그 밧줄은 그보다 더 두꺼웠습니다. 그는 앞발로 밧줄을 잡고 이빨을 박아 넣은 다음, 쥐가 무엇이든 자르듯이 머리 전체를 사용하여 작고 빠른 동작으로 자르기 시작했습니다. 첫 번째 가닥이 끊어지고, 그 다음 두 번째 가닥이 끊어졌습니다. 그러고 나서 그는 멈춰서 쉬어야 했고, 다시 작업을 계속했습니다. 밤새도록 그 작업이 이어졌습니다. 그는 그 밧줄을 끊고, 그 다음 사자의 앞다리 아래에 있는 밧줄을 끊고, 그 다음 등 위를 가로지르는 두 개의 밧줄을 더 끊었습니다. 가시나무 위로 하늘이 회색빛으로 변할 무렵에는 그물 전체가 느슨해져 있었습니다. 사자는 앞발 하나를 그물 사이로 밀어 넣었고, 그물은 거미줄처럼 쉽게 떨어져 나갔습니다.

그들은 가시덤불 숲에서 함께 나와 첫 햇살을 맞이했습니다. 그 평원에서 가장 큰 동물과 가장 작은 동물 중 하나가 나란히 탁 트인 풀밭을 가로질러 갔습니다. 아주 천천히, 왜냐하면 그들 중 하나는 가끔 멈춰서 기다려야 했기 때문입니다. 그리고 사자는 바오밥나무에 도착했을 때, 자신이 쥐를 비웃었고, 그것은 잘못된 일이었다고 말했습니다. 그는 작은 생물이 큰 생물에게 결코 쓸모가 없을 것이라고 생각했지만, 다시는 그렇게 생각하지 않을 것이라고 말했습니다. 그러고 나서 그는 그늘에 누워 하루 반나절을 잤습니다. 그리고 쥐는 뿌리 아래 굴로 내려가 가족에게 자신이 어디에 있었는지 이야기했고, 그 가족 중 누구도 다시는 그 일로 그를 비웃지 않았습니다.