The Merchant and the Genie — 한국어로 읽기

이야기 제목은 아직 영어로 표시되지만, 본문은 한국어입니다.

옛날 옛적, 부유한 상인 한 명이 광활하고 햇빛이 작렬하는 사막을 가로질러 여행을 떠났다. 무자비한 태양 아래 며칠을 걸어 이동했다. 그는 빠른 낙타를 타고 먼 도시들로 팔아넘길 귀한 물품들을 실어 날랐다. 여행은 길고 힘들었으며, 모래는 사방으로 끝없이 펼쳐져 있었고 뜨거운 열기 아래 반짝거렸다. 어느 날 저녁이 가까워질 무렵, 여행의 피로함을 느낀 상인은 멈춰서 쉬기로 결심했다. 낮은 바위 언덕이 만드는 작은 그늘진 자리를 찾아 낙타에서 내렸고, 안장에서 벗어날 수 있다는 생각에 감사했다. 그는 가방을 열어 달콤하고 익은 대추를 꺼냈다. 긴 여행 끝에 정말이지 반가운 음식이었다. 그는 천천히 먹으며 하나하나를 음미했고, 씨앗은 아무렇게나 옆으로 내팽개쳤다. 광활하고 텅 빈 사막의 고요한 평온함을 즐기며, 모래 아래 잠들어 있던 오래된 존재의 존재를 깨닫지 못했다.

상인이 마지막 대추야자 씨를 내던지자마자 주변 공기가 어두워지기 시작했다. 해가 지는 것이 아니라 부자연스러운 소용돌이치는 어둠이 몰려온 것이었다. 씨가 떨어진 땅 위에서 거대한 검은 연기 기둥이 솟아올랐고, 순식간에 높이와 너비가 커지더니 끔찍한 인간 형태를 이루었다. 상인의 놀라고 공포에 찬 눈앞에 거대한 지니가 나타났다. 짙고 검은 화난 연기로 휘감긴 무서운 정령이었고, 그 형태 속에서 타오르는 숯불처럼 빛나는 눈을 가지고 있었다. 지니는 고요한 사막 전역에 울려 퍼지는 무서운 포효를 내질렀고, 상인의 발 아래 땅이 흔들렸다. 여행 중에 많은 경이로운 것들을 보았고 많은 위험을 맞닥뜨렸던 상인이었지만, 이렇게 강력하고 이렇게 분노한 것은 한 번도 만난 적이 없었다. 그는 얼어붙은 채로 서 있었다. 심장은 가슴 속에서 광란의 리듬으로 뛰고 있었고, 움직이거나 말할 수 없었다. 거대한 정령은 타오르는 분노의 눈으로 그를 노려보고 있었고, 그 형태는 외로운 야자나무 아래 온 공간을 가득 채우고 있었다.

지니의 목소리는 천둥 같았고, 땅 자체를 흔들며 고대의 바위들에 울려 퍼졌다. 그는 슬픔과 분노가 섞인 목소리로 설명했다. 자신의 아들, 어린 정령이 바로 그 자리에서 땅 가까이 보이지 않게 놀고 있었다는 것이었다. 필멸의 눈에는 보이지 않는 곳에서 말이다. 부주의하게 던져진 대추 씨가 그를 맞혔고, 그 일격은 비극적으로 그의 생명을 순식간에 앗아갔다. 이제 지니는 무서운 최종 선언으로 외쳤다. 자신의 잃어버린 자식을 위한 정당하고 동등한 복수로 상인의 목숨을 거두겠다고. 상인은 온몸이 떨리며 먼지 속에 무릎을 꿇었다. 그는 양손을 들어 간절히 애원하며 강대한 정령에게 자비를 구했다. 자신은 어떤 정령의 자식이 그곳에서 놀고 있다는 것을 알지 못했으며, 해를 끼칠 의도가 전혀 없었다고 절실한 마음으로 맹세했다. 그러나 지니는 그의 진심 어린 간청에 귀를 기울이지 않았다. 그의 빛나는 눈은 꺾이지 않는 슬픔과 복수의 분노로 타올랐고, 그의 거대한 몸은 무서운 그림자를 드리웠다.

상인은 살아날 어떤 기회라도 잡고 싶은 절박함으로, 지니의 힘을 알기에 단 1년만의 유예를 간청했다. 그는 다급한 목소리로 자신이 정리해야 할 많은 일들과 갚아야 할 중요한 빚들, 그리고 피할 수 없는 운명을 맞이하기 전에 사랑하는 가족들에게 작별을 고해야 한다고 설명했다. 놀랍게도 영원처럼 길게 느껴지는 침묵 끝에 지니는 상인의 진심에 감동했는지, 승낙했다. 지니는 상인에게 정확히 1년 뒤 이 오아시스의 바로 이 자리로 돌아올 시간을 주겠노라고 말했다. 만약 돌아오지 않으면 자신이 어디든 찾아가 그 자리에서 목숨을 빼앗겠노라고 맹세했다. 무거운 마음이면서도 희미한 희망을 품고 상인은 일어섰다. 그는 빠르게 낙타에 올라탔고 짐승을 재촉하며 불길한 오아시스를 뒤로하고 떠났다. 낙타가 실어 날 수 있는 한 빠르게 달렸고, 죽음의 소름 끼치는 약속이 매 순간 그의 머리 위에 무겁게 드리워져 있었다.

상인은 북적거리는 도시와 아름답고 넓은 자신의 집으로 돌아왔다. 가족들을 맞이하고 자신의 일을 챙겼지만, 정해진 해가 끝날 때 자신을 기다리고 있는 끔찍한 운명을 알고 있었기에 마음이 무거웠다. 그는 빚을 꼼꼼히 갚았고, 상당한 재산을 사랑하는 사람들에게 현명하게 나누어주어 그들의 미래를 보장했으며, 집과 사업을 돌보는 방법에 대해 자세한 지시를 남겼다. 그는 날마다 조용한 명상 속에서 보냈고, 마지막 세부 사항까지 완벽하게 정리되어 있는지 확인했으며, 강력한 지니와의 만남이라는 끔찍한 비밀을 결코 드러내지 않았다. 해가 거의 끝나갈 무렵, 그는 가족과 종들을 모았다. 그는 사랑과 작별의 말을 건넸고, 마치 또 다른 긴 무역 여행을 떠나는 것처럼 꾸며 말했지만, 그의 눈에는 오직 자신만이 알 수 있는 깊고 흔들리지 않는 슬픔이 담겨 있었다. 그는 한 사람 한 사람을 안았고, 그것이 마지막이 될 것임을 마음속으로 알고 있었다.

약속한 대로 일 년이 지나자, 존경받는 상인은 편안한 집을 떠나 다시금 광활하고 가혹한 사막을 건너갔다. 그는 처음 무서운 지니를 만났던 오아시스의 그 자리로 정확히 돌아왔다. 그 끔찍한 만남의 기억이 생생했다. 공기는 고요하고 조용했으며, 야자나무 잎이 살랑거리는 소리만 들렸고, 햇빛은 따뜻했다. 지니의 불타는 존재감과는 완연히 달랐다. 그는 낙타에서 내려 마른 시냇가에 앉았다. 키 큰 대추야자나무들이 그에게 시원한 그늘을 주었다. 그리고 기다렸다. 자신의 정해진 시간이 왔음을 알고 있었다. 낯선 듯하면서도 깊은 평온함이 그를 감쌌다. 그는 이미 자신의 일들을 정리했고, 작별을 고했으며, 이제 자신의 부주의한 행동이 초래할 피할 수 없는 결과를 맞설 준비가 되어 있었다. 그는 익숙한 사막의 풍경을 바라보며 자신의 인생을 되돌아보았다. 무엇이 닥치든 준비되어 있었고, 조용한 위엄으로 자신의 운명을 받아들였다.

해가 점점 낮아지면서 하늘을 주황색과 보라색의 불길한 색으로 물들이자, 오아시스로 곧장 이어진 바위투성이 오솔길에 새로운 인물이 나타났다. 그는 수염이 가슴까지 흘러내린 늙은이였고, 머리에는 독특한 초록색 터번을 감싸고 있었으며, 소박한 끈으로 온순한 갈색 사슴을 이끌고 있었다. 상인이 혼자 앉아 그토록 참을성 있게 기다리고 있는 모습을 본 늙은이는, 생각에 잠겨 있는 듯한 그의 모습을 보고 존중하는 마음으로 발걸음을 멈추었다. 그는 친절한 미소와 따뜻한 인사로 상인에게 다가갔고, 목소리는 부드러웠다. 호기심에서 그는 왜 그렇게 신분 있어 보이는 사람이 이토록 황량하고 외진 곳에서 기다리고 있는지, 무언가 대단히 중요한 것이나 누군가를 기대하는 듯 보이는지 물었다. 상인은 처음에는 자신의 암울하고 비범한 이야기를 나누기를 꺼렸지만, 현명한 나그네에게 강력한 지니와의 운명적인 만남과 돌아오겠다는 엄숙한 약속에 대해 말해야 한다는 이상한 충동을 느꼈다.

첫째 노인이 상인의 놀라운 이야기를 열심히 듣고 있을 때, 두 번째 여행자가 오아시스로 통하는 다른 길을 따라 나타났다. 이는 둘째 노인으로, 회색 수염을 기른 남자였고 튼튼한 갈색 망토를 입고 있었으며, 두 마리의 충성스러운 검은 개가 그의 발뒤꿈치를 따라 충실히 트로트하고 있었고, 그들의 꼬리는 부드럽게 흔들리고 있었다. 그는 여행 후 신선한 물을 마시기 위해 오아시스 내 잘 알려진 중앙 모임의 장소인 튼튼한 돌 우물에 다가갔다. 두 남자가 깊고 진지한 대화를 나누고 있는 것을 본 둘째 노인은 그들에게 따뜻하게 인사했고, 첫째 노인처럼 이렇게 외진 고요한 곳에 있는 그들의 존재에 대해 정중한 호기심을 표현했다. 상인은 이미 첫째 노인을 위해 자신의 이야기를 시작했기에, 지니와 그에게 약속된 운명에 관한 믿기 어려운 이야기를 반복하게 되었고, 두 노인을 모두 그의 독특한 상황의 중대함으로 끌어들였다. 두 마리의 검은 개는 근처에서 인내심 있게 앉아 있었고, 그들의 귀는 쫑긋 세워져 있었으며, 마치 모든 말을 열심히 듣고 있는 것처럼 보였다.

상인이 자신의 무서운 만남의 모든 세부 사항을 다시 한 번 자세히 되짚으며 놀라운 이야기를 두 번째로 마쳤을 때, 지평선 위에 세 번째 인물이 나타났다. 흰 수염이 짧고 화려한 줄무늬 튜닉을 입은 세 번째 노인이었으며, 그는 물품으로 무겁게 짐을 실은 튼튼한 회색 노새를 이끌고 있었다. 그도 남자들이 열심히 대화하는 이상한 광경에 끌려 모임에 다가왔고, 어떤 이야기가 전해지고 있는지 궁금해했다. 그가 질문을 던지거나 원형으로 모인 무리에 합류하기도 전에, 주변 공기가 이상하게 차가워졌고, 상인이 죽음을 맞이해야 할 바로 그 모래에서 검은 연기의 익숙하고도 무서운 기둥이 불길하게 솟아올랐다. 엄청난 굉음과 함께 땅을 흔드는 포효로, 무서운 지니가 다시 나타났다. 그의 눈은 빨갛게 타오르고 있었고, 연기로 이루어진 그의 몸은 이제 공포에 떨고 있는 무리 위로 다시금 솟아올랐다. 그는 정확히 약속한 대로, 정확한 시간에 돌아왔으며, 상인의 목숨을 거두려 준비하고 있었다.

세 명의 노인이 한 명씩 앞으로 나아가 지니에게 자신들의 놀라운 이야기를 들려줄 수 있는 허락을 구했다. 그들은 지니를 즐겁게 해주고 복수심에서 그의 마음을 돌리기를 바랐다. 각각의 이야기는 전 것보다 더욱 신비로웠고, 마법과 저주, 그리고 뜻밖의 운명의 전환으로 가득했으며, 강력한 정령까지도 사로잡았다. 처음에는 엄하고 완강했던 지니는 그들의 매혹적인 이야기에 점점 즐거워하기 시작했고, 심지어 기뻐하기까지 했다. 그의 불타는 눈은 이야기가 진행될수록 부드러워졌다. 각 이야기가 끝날 때마다 지니는 상인의 목숨에 대한 자신의 청구권 일부를 너그럽게 포기했고, 그의 깊은 분노는 천천히 누그러들어 아침 햇빛 속의 안개처럼 사라져갔다. 마침내 세 번째 마법 같은 이야기가 끝나자, 지니의 분노는 완전히 사라졌고 만족감으로 대체되었다. 야자나무 잎을 부드러운 바람처럼 흔드는 크나큰 한숨을 내쉬며, 지니는 상인이 자신의 맹세에서 자유로워졌다고 선언했다. 그러고는 감사해하는 사람들을 향해 마지막으로 자비로운 시선을 보낸 후, 지니의 연기 같은 몸은 흩어지기 시작했고 사라져갔으며, 광활하고 맑은 사막 하늘로 우아하게 물러났다. 상인과 그의 새로운 친구들은 평온함 속에 남겨졌고, 그들의 목숨은 이제 안전했다.