How Encryption Was Designed to Protect Data

Nikolai desabou no sofá, jogando o controle do jogo para o lado. "Ugh, nível falhou de novo!", ele gemeu. Sua mãe, Ishani, riu, rolando a tela do celular. "Talvez você devesse tentar uma estratégia diferente, filhão", ela sugeriu, então fez uma pausa. "Ei, você sabia que hoje é o Dia Mundial da Criptografia?" Nikolai se animou, seus olhos arregalados. "Criptografia? Espera, quem inventou isso? O que as pessoas FAZIAM antes de suas mensagens estarem seguras?"

Nikolai saltou e correu para seu quarto, que estava cheio de pôsteres do espaço e peças de computador. Ele puxou um grande livro encadernado em couro de sua estante — a "Enciclopédia de Invenções Maravilhosas". Ele brilhava fracamente enquanto ele o abria na seção "Computadores". "Aqui vamos nós!", ele exclamou, traçando o título do capítulo com o dedo. De repente, o quarto começou a girar, e uma luz brilhante o envolveu.

Nikolai tropeçou, caindo com força nas pedras da rua. Ele olhou para cima e viu Ishani ao lado dele, sacudindo a poeira de sua calça jeans. "Onde estamos?", ela perguntou, olhando ao redor confusa. "Pelo amor de Deus, esta cidade parece estranha!", Nikolai ofegou, puxando sua enciclopédia e apontando para uma imagem. "Devemos estar em Londres, em algum momento na década de mil novecentos e setenta! Naquela época, a criptografia de dados estava apenas começando a ser usada para proteger dados sensíveis!"

Um homem de óculos e terno de tweed passou apressado, segurando uma pilha de papéis. "Com licença!", Nikolai chamou. "Você é... Whitfield Diffie?" O homem parou, surpreso. "Ora, sim, sou eu. Como você soube?" Nikolai sorriu. "Meu nome é Nikolai, e esta é Ishani. Estamos muito interessados no seu trabalho sobre criptografia!"

Diffie ergueu uma sobrancelha. "Criptografia? É apenas uma busca teórica, na verdade. O processo é mais complicado do que as pessoas imaginam, mas é importante!" Ishani deu um passo à frente. "Mas não se trata de manter informações em segredo? Tipo... transações bancárias?" Diffie riu. "De fato! Mas o verdadeiro problema é compartilhar a chave com segurança!"

Nikolai apontou para um mensageiro que passava carregando uma carta lacrada. "Então, você está dizendo que é como enviar uma caixa trancada, mas também precisar enviar a chave separadamente? E se alguém interceptar a chave?" Diffie sorriu. "Precisamente! Meu colega, Martin Hellman, e eu temos trabalhado em uma maneira de resolver esse problema — criptografia de chave pública, onde todos têm uma chave pública para criptografar mensagens, mas apenas o destinatário tem a chave privada para descriptografá-las."

"Isso é genial!", exclamou Ishani. "Então, é como ter um cadeado público, mas só você tem a chave para abri-lo!" Diffie assentiu. "Em mil novecentos e setenta e seis, publicamos nosso trabalho. Agora, toda vez que você faz compras online ou envia um e-mail, a criptografia de chave pública mantém seus dados seguros! Mas ela é baseada em um conceito ainda mais antigo: Em mil oitocentos e oitenta e três, Auguste Kerckhoffs escreveu que um criptosistema deveria ser seguro mesmo que tudo sobre o sistema, exceto a chave, fosse publicamente conhecido. Essa é a base da criptografia moderna."

De repente, a rua começou a embaçar. "Ih, parece que nosso tempo acabou!", Nikolai gritou, pegando a mão de Ishani. "Obrigado, senhor Diffie!" De volta ao seu quarto, a "Enciclopédia de Invenções Maravilhosas" estava aberta em sua mesa. Ele se lembrou de algo que Diffie havia mencionado: enviar uma chave de forma segura. Ele pegou uma fina folha de papel e escreveu com tinta invisível.

De volta ao seu quarto, Nikolai olhou pensativamente para o papel. "Enviar uma chave separadamente... como Diffie disse. Ele poderia criptografá-la transformando a chave em tinta invisível! Isso não impediria alguém de encontrá-la, mas esconderia seu significado." Ele desceu correndo. "Mãe, olha! Eu tenho uma mensagem secreta! Está criptografada!"

Ishani sorriu. "Muito inteligente!", ela disse, pegando o papel. "Como Albert Einstein disse, 'A única fonte de conhecimento é a experiência'. Hoje, graças a pessoas como Diffie e Hellman, nosso mundo online está mais seguro do que nunca! E, acredite ou não, a indústria de criptografia vale cerca de dez bilhões de dólares por ano! Quem sabe que outras invenções nos aguardam?"